Como una adolescente que ha tenido una discapacidad toda su vida, me he dado cuenta de que estar en una silla de ruedas no solo se ha convertido en parte de mi identidad, sino que también ha habitado la forma en que vivo y la forma en que pienso en el mundo que me rodea. Porque mientras algunas personas tenían miedo a las alturas o a las arañas, yo tenía un miedo irracional a los baños. Te diré por qué.
Mi mejor amigo y yo estábamos en una cita para tomar un café en una tarde soleada. Felizmente pedí una bebida de café helado, ignorando la pequeña voz en la parte posterior de mi cabeza que me rogaba que no ordenara el café. Sin embargo, apagué todas las dudas en mi cabeza y ordené el café. No mucho después, llegó mi bebida, y con confianza la sorbí toda. Habían pasado momentos y la conversación iba genial. Estaba desafiando mis propias probabilidades y estaba perfectamente relajado. No fue hasta que mi amigo fue a pedir una botella de agua que mi pierna comenzó a rebotar ligeramente hacia arriba y hacia abajo. Traté de ignorarlo, pero cuanto más hacía ejercicios de respiración, más se burlaban de mí mis piernas temblando vorazmente. Realmente necesitaba orinar.
Revisé todos los posibles resultados de esta situación. Mi amigo podría ayudarme a trasladarme al baño, o puedo orinar en mi silla de ruedas. Miré mi primera opción, planeando todas las formas creativas en que podía aterrizar en el inodoro para orinar. Sabía que los baños de esta cafetería eran un parámetro ajustado, sin manillar y definitivamente sin cambiadores. No había forma de que pudiera hacer esto, pensé. Entonces, en ese momento, la segunda opción se veía bastante bien.
Mis piernas comenzaron a gritarme y a gritarme, diciéndome que ya no podían soportar el peso. Se puso tan mal hasta el punto de que la señora sentada en la mesa junto a nosotros comenzó a mirarme extrañamente. Las miradas se estaban volviendo demasiado. Respiré hondo, y dejé que las puertas se abrieran, justo en mi asiento. Lo bueno es que ese día llevaba jeans negros para que nadie lo supiera. Pero el alivio coloreó mi cara bastante bien en ese momento, así que estoy seguro de que todos se enteraron de mi pequeño secreto.
Cuando llegué a casa ese día con mis padres, estaba tan avergonzada de decirles. Era como si tuviera cinco años, diciéndole vergonzosamente a mi madre que había vuelto a mojar la cama. El resto del día, mis padres pasaron la noche lavando el asiento de mi silla de ruedas, y me acosté en mi cama con las mejillas enrojecidas y esperando que mi amigo no supiera nada de lo que pasó.
Desde ese día, el recuerdo de ver a mis padres intentar lavar el asiento de mi silla de ruedas ha estado siempre arraigado en mi cabeza. No tanto por la vergüenza, sino porque era frustrante que no pudiera completar una tarea que toma diez minutos para una persona sin discapacidad. Fue degradante, y me dejó sintiéndome vulnerable sobre el futuro que podría tener.
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades es una ley civil que se implementó en 1990. Dio a las personas con discapacidad accesibilidad en la sociedad y en su vida diaria. ADA prohíbe la discriminación en el empleo, proporciona espacios de estacionamiento acomodados, accesibilidad en escuelas públicas y accesibilidad en lugares públicos y baños públicos.
Sin embargo, mientras que ADA ofrece a las personas con discapacidades una cobertura completa para tener un baño accesible en todos los lugares públicos, la definición de ADA de «accesibilidad» en los baños públicos es muy estrecha.
En las pautas de la ADA, los baños de acceso público solo deben tener una cantidad específica de pies cuadrados para espacio para sillas de ruedas y barras de agarre presentes dentro del baño. Si bien es necesario tener estos alojamientos en baños accesibles, solo tener dos requisitos para que los negocios públicos cumplan deja atajos obvios para aquellos negocios que desean eludir el cumplimiento de la ADA.
Courtney Griffin, una usuaria de silla de ruedas de 25 años que vive en Chicago, ha tenido muchas experiencias al correr hacia baños inaccesibles en la ciudad. «Cuando empecé a trabajar en una agencia de medios en Chicago, el baño accesible que tenían cumplía con ADA al ser más grande en longitud. Por lo tanto, el puesto es súper largo, y el inodoro está justo en el medio. No hay manera de que una silla de ruedas se estacione al lado del baño y pueda transferirse», dijo.
A Griffin se le diagnosticó Atrofia Muscular Espinal Tipo III al nacer, lo que la llevó a estar en una silla de ruedas eléctrica a la edad de 16 años. A pesar de que tiene una forma leve de AME, Griffin explicó cómo necesita mucho espacio en los puestos del baño para que ella y su cuidador la ayuden a trasladarse al baño. «Ver más baños familiares aparecer como puestos accesibles es genial. Porque para mí, necesito suficiente espacio para mí y otro ser humano para ir al baño.»
A medida que avanzamos en las pautas de accesibilidad al baño dentro de ADA, solo empeora. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades exige que todas las empresas públicas y grandes tengan solo esos pocos requisitos para puestos públicos para discapacitados. Sin embargo, para las pequeñas empresas, las normas podrían cambiar.
Si una pequeña empresa emplea a menos de 14 empleados a tiempo completo, esa pequeña empresa no necesita cumplir con ADA. Estas pequeñas empresas que califican para estas exenciones pueden ser su cafetería local, boutique, peluquería y más, lo que fomenta la segregación y estigmatización de la comunidad de discapacitados.
Historias como la mía, donde tuve que orinar torpemente en público, es un ejemplo directo de esta discriminación que recibimos de los legisladores y de la propia sociedad.
De hecho, Danielle Pérez, una comediante discapacitada con sede en Los Ángeles, centra sus actos cómicos en la ridiculez que es su vida. «Al ser comediante, mis chistes son sobre mí, mi vida y cómo soy una mujer adulta que a veces todavía tiene que hacer el baile de pipí en público porque no tengo idea de si hay un baño accesible», dijo.
Como amputada bilateral por debajo de la rodilla que usa una silla de ruedas, Pérez experimenta constantemente baños públicos a los que no puede entrar porque la puerta es demasiado pequeña. «Uso una silla de ruedas manual, lo que significa que si no puedo entrar al baño, entonces tengo la opción de arrastrarme por el suelo de un baño público, solo para poder ir al baño», dijo. «Es repugnante y deshumanizante. Y salir a restaurantes públicos y condescendientes, bares, salas de conciertos e incluso clubes de comedia que no se adaptan a esta función humana básica me hace sentir como si no importara. No quieren discapacitados allí.»
La comunidad de discapacitados a lo largo del tiempo ha exigido sin descanso nuestros derechos y nuestra libertad dentro de nuestro propio país. Y en 1990, se ganó una gran victoria cuando ADA entró en pleno vigor y la comunidad de discapacitados dio un paso más hacia la plena accesibilidad. Sin embargo, la Ley de Estadounidenses con Discapacidad todavía necesita una gran cantidad de reformas dentro de sus leyes y directrices.
Los legisladores, los políticos y la sociedad en sí necesitan entender que ir a misiones de alto riesgo solo para ir al baño es agotador, porque no todos somos James Bond.
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