Los Antiguos Incas tenían centros de población desde la árida Costa del Pacífico hasta las altas elevaciones de los Andes y hasta la selva tropical de la Cuenca del Amazonas. Con paisajes y climas tan diversos, los incas emplearon muchas técnicas agrícolas diferentes para cultivar una amplia variedad de cultivos. Entre estas comunidades había una red de comercio y almacenamiento de alimentos que mantenía seguros a todos los alimentos.
La más famosa de las técnicas de agricultura Inca/andina son las laderas en terrazas de la cordillera de los Andes. Machu Picchu es mundialmente conocida por su hermosa arquitectura y su entorno prístino, y en su diseño se incorporaron terrazas agrícolas y canales de recolección de agua que acompañaban a miles de residentes. Recientemente, la gente ha estado revisando estas técnicas antiguas para ver lo que podría ser un futuro más sostenible.
Cultivando Lo que crece
Elevación agricultura inca enormemente influenciada. La altitud determinó qué cultivo básico se cultivaría. A lo largo de la costa, la dieta inca se basaba en mariscos y frutas. En los Andes, el maíz se cultivaba en las laderas más bajas (por debajo de los 3200 metros), y la quinua en elevaciones entre 2300 y 3900 metros, con cultivos de maca incluso más altos que eso. El algodón y la coca se cultivaban a unos 1500 metros y menos. Los tomates, los chiles y los cacahuetes también formaban parte del sistema de huertos anuales. En las tierras bajas amazónicas, los tubérculos como la yuca, el oca, las batatas y el mashua llenaban el estómago.
Las papas, sin embargo, fueron el alimento básico principal, cultivadas entre 1000 y 3900 metros de elevación. Perú ahora tiene miles de variedades. El Chuño era (y sigue siendo) una forma popular de preparar/conservar papas. En este caso, las papas se liofilizaron naturalmente al someterlas a una secuencia natural de congelación y descongelación provocada por los días fríos en los Andes y las noches mordidas por las heladas. Esta preparación le dio a las papas una larga vida útil (comenzaremos a conservarlas en un minuto), y el chuño se rehidrataba típicamente para agregarlo a sopas y guisos para el consumo.
Entre estos cultivos básicos anuales y perennes había una colección de árboles frutales y vides, así como algunos animales domésticos. Aguacates, chirimoya y fruta de la pasión crecían en las laderas de las montañas., al igual que las papayas, las chumberas, el lulo/naranjillo y la grosella espinosa del Cabo. Había plátanos en las laderas más bajas, al igual que una variedad de bayas. En cuanto a la carne, se comía en pequeñas cantidades, siendo el conejillo de indias nativo y domesticado la fuente principal. También se comía carne de camélido, pero las llamas y alpacas se usaban principalmente como bestias de carga y fuentes de lana.
Jardines Andinos
Debido a la gran elevación, las pendientes pronunciadas y las estaciones húmedas y secas, la Cordillera de los Andes requirió un poco de delicadeza cuando se trató de cultivar. La solución inca era enormes terrazas secas. Esto aplanó la tierra para que fuera viable. El contenido de las terrazas se mantenía en su lugar mediante paredes de piedra, y las paredes de las terrazas podían medir entre dos y cinco metros de altura. Estas paredes de piedra evitaban que el suelo se erosionara y proporcionaban un efecto de calentamiento (a través de la masa térmica) a nivel de la raíz por la noche. Las terrazas tenían una capa de tierra vegetal, pero estaban llenas de una mezcla de tierra y grava, lo que permitía que el agua se infiltrara sin que se inundara tanto que las paredes de la terraza reventaran.
Debido a las altas cantidades de lluvia, la gestión del agua era una gran parte del sistema de terrazas, y los Incas eran expertos en ello. Las terrazas, construidas debajo de la ciudad para evitar deslizamientos de tierra, atraparon, pacificaron y absorbieron el agua durante la temporada de lluvias. Para la estación seca o las regiones más secas, los incas construyeron acueductos con canales, tanto por encima como por debajo de la tierra, para transportar el agua desde los glaciares que se derriten hasta los campos agrícolas, y también construyeron cisternas para su almacenamiento adicional. Los acueductos siguen en uso hoy en día y han proporcionado agua de manera confiable en épocas de sequía.
Alrededor del lago Titicaca, entre el Perú y Bolivia de hoy en día, los sistemas waru-waru-camas elevadas con canales entre ellos (como las Chinampas aztecas en México)—se usaban comúnmente, pero pueden haber estado fuera de servicio ya en el momento en que los conquistadores vinieron y arruinaron todo para los incas.
Una variación interesante de este sistema de terrazas es un sitio llamado Moray. Aquí, en lugar de hacer terrazas en las laderas de las montañas, las terrazas se formaron en cráteres, yendo más abajo con cada nivel. Esto creó microclimas, con temperaturas que variaban hasta 15 grados centígrados entre los niveles superior e inferior. Solo aquí, la temperatura baja a medida que disminuye la elevación. Sorprendentemente, el centro, hasta el fondo, drena tan bien que nunca se inunda. El sitio sigue siendo un tanto misterioso, pero la mayoría cree que fue utilizado como un centro de investigación agrícola para ayudar a determinar qué podría/debería cultivarse dónde.
Conservación de alimentos
Los Incas estaban, quizás, entre los mejores «preparadores»del mundo. Eran meticulosos en guardar la comida para tiempos más magros. Construyeron almacenes (qullqa) en todo el imperio, y los funcionarios estatales mantuvieron un seguimiento cercano de lo que estaba almacenado. El maíz, las papas y la quinua eran los alimentos más comúnmente almacenados, y los incas empleaban técnicas que podían hacerlos durar varios años en uno de estos almacenes.
Los qullqa eran relativamente formulaicos, generalmente redondos para el maíz y cuadrados para las raíces, y diseñados para aprovechar las ventajas naturales. Se construyeron en las laderas para aprovechar las brisas frescas, que se dejaban entrar a través de canales en el piso y se permitían salir a través de aberturas debajo del techo. También tenían drenaje que permitía que el agua saliera en caso de que la lluvia fuera un problema. Por lo general, estaban a una elevación más baja para evitar las heladas, y las colecciones estaban separadas unas de otras a un día de distancia. Los qulqas más pequeños podían contener unos tres metros cúbicos y medio de comida, mientras que los más grandes podían manejar unos cinco metros y medio.
El Chuño era el cultivo de almacenamiento número uno, y en estas condiciones, podía conservarse hasta por cuatro años. Otros tubérculos se almacenaban en capas de paja. La quinua y el maíz fueron pelados y almacenados en frascos, y los frijoles y las semillas también estaban en la mezcla. Ch’arki, una cecina hecha de carne de llama o alpaca, era un artículo de lujo guardado para ocasiones especiales y recaudado como impuesto estatal. Si bien este alimento se utilizó en parte para alimentar a los militares, fue en gran medida una póliza de seguro durante años con cosechas débiles.
El Ciclo de Conocimiento
Una variedad de otros bienes, desde armaduras hasta lana y madera, también se almacenaron en qullqa, los incas siempre reconocen que las condiciones en los Andes eran impredecibles. El cambio climático está demostrando que el mundo en general no es diferente, e indudablemente, revisar técnicas como las de los Incas (y las terrazas de arroz similares de Asia oriental), así como otras culturas antiguas, nos puede recordar a todos que la agricultura a base de petróleo, la sección de alimentos congelados y el transporte marítimo internacional no son más que dirigibles en el radar en términos de producción, almacenamiento y distribución de alimentos.
A medida que las mentes modernas avanzan hacia medios de supervivencia más sostenibles, podemos llevar con nosotros la sabiduría popular de generaciones pasadas y usar las ventajas de la tecnología apropiada del cofre de herramientas de hoy. El sistema alimentario occidental homogeneizado-la Revolución «Verde» – no ha logrado alimentar al mundo como se había prometido y, de hecho, ha puesto al mundo y a nuestra comunidad mundial en gran peligro. La oportunidad de cambiar esta narrativa se hace cada vez más pequeña, y será necesaria una nueva revolución restaurativa para sacarnos de los surcos profundamente arados de las últimas décadas.