¿Alguna vez se ha preguntado de dónde viene la energía que usa para hacer funcionar su lavavajillas (un lujo en la ciudad) o para reproducir su programa de televisión favorito? La energía del estado de Nueva York se genera a través de una gran cantidad de fuentes que incluyen gas natural, energía nuclear, hidroeléctrica y recursos renovables como la energía eólica y solar. Una fuente crucial de energía para el estado solía venir del Centro de Energía de Indian Point ubicado en Buchanan, Nueva York, a 25 millas al norte de Manhattan. Sin embargo, el 30 de abril de 2021, Indian Point dejó de generar energía de forma permanente después de que la Unidad 3, su reactor nuclear final, se retirara antes de lo esperado. Como la última planta de energía nuclear en la región de la ciudad de Nueva York, su cierre marca el final de una era.
La central nuclear de Indian Point abrió la Unidad 1, su primer reactor nuclear, en 1962, pero fue cerrada en 1974. Las Unidades 2 y 3 del centro comenzaron a operar en 1974 y 1976, respectivamente, y la Unidad 2 se retiró en abril de 2020. Durante los 59 años que permaneció en funcionamiento, Indian Point produjo más de 565 teravatios-hora (TWh) de electricidad, que el sistema de red Edison consolidado distribuyó en los cinco condados de la ciudad de Nueva York y el condado de Westchester.
Entergy, operador de Indian Point, retiró las Unidades 2 y 3 antes del vencimiento de sus licencias de operación. En 2007, comenzaron a trabajar para asegurar una renovación de licencia de 20 años para ambos reactores, pero se enfrentaron a la negativa del estado en medio de preocupaciones ambientales y de seguridad. En la clausura de Indian Point, el gobernador Andrew Cuomo dijo: «Desde mi tiempo como Fiscal General, he estado profundamente preocupado por la seguridad de la instalación de energía nuclear de Indian Point. No pertenece al río Hudson y está muy cerca de la zona más densamente poblada del país,»
Durante el tiempo de funcionamiento del centro, ha habido varios incidentes preocupantes, incluidos pernos faltantes y dañados en las estructuras de ambos reactores. Además, en mayo de 2015, un incendio en un transformador envió miles de galones de petróleo al río Hudson. Además de estos problemas, las dos unidades operativas de Indian Point también se construyeron a una milla de una zona sísmica importante, lo que las hace especialmente vulnerables a los terremotos. El aumento de los costos de operación, junto con la reducción de los precios de la electricidad, se tuvo en cuenta en la decisión de Entergy de cerrar los reactores antes de tiempo. Como resultado, en 2017, Entergy negoció voluntariamente un acuerdo con el estado y el grupo ambiental Riverkeeper para retirar los reactores para 2021.
Con el cierre de la Unidad 3, el Estado de Nueva York perdió casi 1.040 megavatios de capacidad de generación nuclear, dejando solo 3.200 MW de capacidad nuclear en tres plantas ubicadas en el norte del estado de Nueva York. En respuesta al cierre de las Unidades 2 y 3, el Estado de Nueva York ha trabajado para compensar la diferencia mediante la introducción de tres plantas de energía alimentadas con gas natural en los últimos tres años. Estos incluyeron el Centro de Energía de Bayona II, el Centro de Energía de CPV Valley y el Centro de Energía de Cricket Valley.
Sin embargo, el reemplazo de una de las fuentes de energía nuclear más fuertes del Estado de Nueva York ha generado preocupaciones sobre los posibles efectos en la capacidad del estado para continuar reduciendo sus emisiones netas de carbono. Antes de su jubilación, Indian Point no solo era uno de los diez mayores productores de electricidad de Nueva York, sino que también estaba a la vanguardia de la producción de electricidad sin carbono del estado. Como los reactores nucleares no producen emisiones de carbono mientras están en funcionamiento, Indian Point ayudó a producir más de 270 TWh de electricidad sin carbono para el estado. En relación, esta energía representó alrededor del 81% de la electricidad limpia en el centro del estado de Nueva York.
Datos recientes de Nuclear New York estiman que la producción total de energía libre de carbono del estado se reducirá del 60% en 2019 a solo el 49% para 2022. Esto sería el resultado de una disminución de la producción de energía nuclear del 44,8% al 27,3%, seguida de un aumento de la energía producida por combustibles fósiles del 51,8% al 67,1% en compensación. También se estima que el cierre del centro podría resultar en la liberación de 12 a 15 millones de toneladas métricas de emisiones adicionales de CO2 equivalente al aire.
Al mismo tiempo, otros expertos creen que el Estado de Nueva York seguirá en camino de cumplir con sus objetivos de emisiones libres de carbono. Señalan el crecimiento esperado en fuentes de energía renovables como la eólica, que se ha duplicado en el estado de Nueva York de 2009 a 2019. La energía solar también ha despegado en los últimos diez años, ahora totalizando 2.8 gigavatios de capacidad instalada, un aumento del 1.800% de 2011 a 2020. Además, en 2019, el Estado de Nueva York promulgó la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria, que exige que su sistema eléctrico use un 70% de energía renovable para 2030 y esté 100% libre de carbono para 2040. El estado también participa en la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero, que requiere reducciones en la contaminación por carbono del sector eléctrico a través de un límite regional obligatorio y aplicable a la contaminación por carbono de las centrales eléctricas en general. Al final, solo el tiempo dirá si el cierre del Centro de Energía de Indian Point ayuda o disuade los esfuerzos ambientales del Estado de Nueva York.
A continuación, eche un vistazo a Los 10 Secretos Principales Del Departamento de Protección Ambiental (DEP) de Nueva York.