Saturno (derecha) con Júpiter en el cielo nocturno sobre Burnsville, Carolina del Norte, en diciembre durante un evento conocido como la gran conjunción. Peter Zay / Agencia Anadolu a través de Getty Images ocultar leyenda
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Peter Zay / Agencia Anadolu a través de Getty Images
Saturno (derecha) con Júpiter en el cielo nocturno sobre Burnsville, Carolina del Norte. en diciembre, durante un evento conocido como la gran conjunción.
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Ahora podría ser el momento de limpiar el polvo de ese par de binoculares y extraer el telescopio familiar de la parte posterior del armario: Saturno está a punto de dar su mejor y más brillante espectáculo, con un aspecto más elegante que en cualquier momento del año, una actuación que será seguida unas semanas más tarde por Júpiter.
El planeta anillado estará en la oposición el domingo para la gente en América del Norte. ¿Qué significa eso exactamente? Imagine que la Tierra y Saturno son manecillas en la esfera de un reloj, dice Phil Plait, astrónomo y educador científico de larga data. «Así que, aproximadamente una vez al año, Saturno, la Tierra y el sol se alinean», le dice a NPR.
Es la época perfecta del año para salir al aire libre una hora más o menos después de la puesta del sol y buscar Saturno en el este-sureste.
» La ‘estrella’ más brillante que verás no muy por encima del horizonte es Júpiter, y Saturno es el objeto amarillento más tenue a dos puños que se ve a la distancia del brazo hasta su parte superior derecha», escribe Rick Fienberg de la Sociedad Astronómica Americana en un correo electrónico a NPR.
«No debes confundirlo con otra cosa. Hay algunos puntos brillantes en el cielo, pero van a estar en el oeste en su mayoría», agrega Plait.
Con binoculares, debería tener una idea de los anillos de Saturno
¿Qué verá? A simple vista, Saturno aparecerá un poco más brillante de lo normal, pero «la mayoría de los observadores casuales no notarán un gran cambio», Sarah Burcher, gerente de programas públicos en el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona., le dice a NPR. Sin embargo, con binoculares o un telescopio pequeño, y una buena visión, tendrá la mejor oportunidad durante todo el año de captar detalles realmente interesantes.
Incluso con binoculares, puedes tener una idea de los anillos. Con un pequeño telescopio decente, un reflector de 4 pulgadas, por ejemplo, el detalle debería aparecer, incluida una gran brecha en el medio del sistema de anillos, conocida como la División Cassini (en honor al astrónomo y matemático nacido en Italia Giovanni Domenico Cassini), dice Wayne Schlingman, director del Planetario Arne Slettebak de la Universidad Estatal de Ohio.
Si tienes suerte, también puedes echar un vistazo a Titán, la luna más grande de Saturno.
» A través de un pequeño telescopio, Titán es en realidad bastante fácil», dice Plait. «Si echas un vistazo, podrías ver una pequeña estrella justo al lado de Saturno. Eso podría muy bien ser Titán, puedes ir en línea y encontrar software de planetario» para confirmarlo.
Saturno estará en su mejor momento para ver durante unas semanas
Muchos eventos astronómicos son un trato único. Cielos nublados, mala visión o falta de activación de la alarma, y se pierden por completo. No es así para la oposición de Saturno (o Júpiter).
Tienes unas semanas y toda la noche para ver Saturno en su mejor momento.
«Así que comienza a buscar ahora, y no te preocupes si está nublado el 1 de agosto, simplemente sigue buscando todas las noches a partir de entonces», escribe Fienberg.
Astrónomos aficionados más avanzados han estado capturando imágenes especialmente impresionantes de Saturno durante semanas a medida que se acerca la oposición. Por lo general, estos observadores de estrellas de patio trasero «apilan» las imágenes más claras que pueden obtener para lograr los mejores resultados.
Sam Lojacono, profesor de matemáticas y ciencias del norte del estado de Nueva York, ha estado interesado en la astronomía desde su juventud. Pero ha recibido astrofotografía desde la pandemia. Usando telescopios reflectores con aberturas de 8 y 12 pulgadas, ha tenido un éxito creciente al fotografiar Saturno a medida que «crece más a través del telescopio», le dice a NPR.
«Desafortunadamente por cada dos días, tengo que lidiar con tres días de lluvia, y la atmósfera es muy inestable», lamenta Lojacono. «Hay días en los que puedo obtener una foto clara, y otros días en los que la imagen parece torcida.»
Después de la oposición de Saturno, prepárate para Júpiter
Ya está recibiendo algunas buenas fotos de Júpiter, también. El planeta más grande del sistema solar alcanza la oposición alrededor de agosto. 19.
Burcher dice: «La oposición de Júpiter será, en mi opinión, un evento más emocionante.»La superficie del planeta» es mucho más dinámica visualmente que Saturno, y cuando está más cerca de la Tierra, estas características pueden volverse más evidentes.»
Si no tienes tu propio telescopio, o si el que tienes está en el lado diminuto de la instrumentación astronómica, podría valer la pena buscar un alcance más grande, posiblemente a través de un club de astronomía local.
«Los telescopios más grandes también pueden ayudar a resaltar el color para ayudar a distinguir las bandas de nubes en la superficie de Saturno o el llamativo tono naranja de Titán», dice Burcher. «También puedes ver otras lunas de Saturno, como Encélado, Rea o Diona. Estos parecerán ser puntos de luz, como estrellas, dentro de un par de anchos de anillo del planeta.»