Los enfriadores termoeléctricos son bastante geniales (juego de palabras). Tienen las cualidades aislantes de un enfriador de hielo estándar, pero a diferencia de los cofres de hielo simples, usan un dispositivo de estado sólido (alimentado por electricidad) para mantener las cosas frescas.
Al igual que cualquier otro dispositivo, los enfriadores termoeléctricos tienen pros y contras. Dado que muchas de las personas que compran una caja de baterías ArkPak o Powerpack a menudo compran algún tipo de enfriador eléctrico o refrigerador portátil, decidimos repasar los pros y los contras de los enfriadores termoeléctricos aquí en nuestro blog.
Primero, así es como Funcionan los enfriadores termoeléctricos
Dentro de cada enfriador termoeléctrico portátil hay algo llamado placa Peltier, y es la placa Peltier la que hace que el enfriador se enfríe. Se llama placa «Peltier» porque utiliza un principio científico descubierto por el físico francés Jean Charles Athanase Peltier en la década de 1840. Peltier descubrió que se podía crear calor (o enfriamiento) cuando se forzaba la corriente eléctrica a través de dos conductores diferentes. En términos prácticos, esto significa que puedes construir un semiconductor, intercalarlo entre dos metales diferentes y luego conectarlo a una fuente de energía y tendrás un dispositivo de refrigeración (o calefacción).
Estas son algunas placas peltier muy pequeñas que se utilizan para ayudar a mantener los procesadores de computadora frescos. La imagen es cortesía ActiveCool.com, que tiene una muy buena explicación de la ciencia detrás de la refrigeración termoeléctrica aquí.
La placa peltier en un enfriador termoeléctrico portátil estándar consume de 3 a 5 amperios. Es capaz de temperaturas que son aproximadamente 40 grados Fahrenheit más bajas que la temperatura ambiente. Esto significa, por ejemplo, que si su enfriador está sentado afuera en un día de 80 grados, el más frío que puede obtener es de 40 grados. A diferencia de los refrigeradores, los refrigeradores termoeléctricos solo son capaces de enfriamiento diferencial: cuanto más caliente esté fuera, más cálido estará su enfriador dentro.
Enfriador Termoeléctrico portátil Pros y Contras
PRO: Los refrigeradores termoeléctricos son mucho menos costosos que los refrigeradores portátiles. Un refrigerador portátil diseñado para su uso durante el campamento o la navegación puede costar más de 6 600. Un enfriador termoeléctrico se puede tener por 1 100-1 150, dependiendo del tamaño.
CON: Los enfriadores termoeléctricos no suelen tener control de temperatura. Los refrigeradores portátiles están diseñados para mantener una temperatura específica, que es lo que la mayoría de la gente espera cuando compra un refrigerador termoeléctrico. Sin embargo, la mayoría de las personas encuentran que su enfriador termoeléctrico está demasiado frío (congelando el contenido) o demasiado caliente (las bebidas y los alimentos no están lo suficientemente fríos).
Esto se debe a que los enfriadores termoeléctricos son enfriadores diferenciales: solo pueden hacer que el interior de su enfriador sea aproximadamente 40 grados más frío que el aire exterior. Por ejemplo:
- Si está a 90 grados afuera, su enfriador termoeléctrico estará a unos 50 grados adentro (90-40 = 50)
- Si está a 60 grados afuera, su enfriador termoeléctrico estará a unos 20 grados adentro (60-40 = 20)
Un refrigerador portátil funciona según un principio completamente diferente, por lo que no tiene este problema. Los refrigeradores portátiles mantienen la misma temperatura sin importar qué (suponiendo que estén enchufados, por supuesto).
PRO: Los enfriadores termoeléctricos son resistentes y confiables. Debido a que tienen pocas partes móviles, los enfriadores termoeléctricos se pueden dejar caer o patear sin riesgo de daños. La única parte de un enfriador termoeléctrico que puede desgastarse es el ventilador que hace circular el aire exterior a través de la placa. Mientras el ventilador sea funcional, el enfriador debería funcionar bien.
CON: Los enfriadores termoeléctricos no son muy eficientes energéticamente. La mayoría de los enfriadores termoeléctricos necesitan de 3 a 5 amperios de corriente a 12 V para mantenerse fríos. Eso es de 3 a 5 veces la cantidad de corriente que necesita un refrigerador portátil de buena calidad.
PRO: Los enfriadores termoeléctricos duran mucho tiempo. En algún momento, la placa peltier en un enfriador termoeléctrico se desgastará, pero no debería durar mucho tiempo (es probable que tenga años de uso). De hecho, muchos conductores de camiones compran y usan un solo refrigerador termoeléctrico al día durante años a la vez. Funcionarán bien para uso ocasional en campamentos,paseos en bote, etc.
CONTRA: Los refrigeradores termoeléctricos podrían no ser seguros para almacenar alimentos. De acuerdo con la seguridad alimentaria.los alimentos como la leche, la carne, la mantequilla, el queso y la mermelada o gelatina deben almacenarse a temperaturas inferiores a 40 grados Fahrenheit para inhibir el crecimiento de bacterias. Si estos alimentos están a más de 40 grados, pueden convertirse en caldo de cultivo para bacterias que pueden provocar intoxicaciones alimentarias.
Si su enfriador termoeléctrico se está utilizando donde la temperatura ambiente está por encima de los 80 grados, los alimentos almacenados dentro del enfriador pueden no ser seguros (solo, dicho esto, los alimentos se pueden almacenar a temperaturas superiores a los 40 grados durante una o dos horas sin efectos nocivos; consulte esta guía para obtener más información).
Un termómetro de cocina digital simple con una sonda remota puede ayudarlo a controlar la temperatura dentro de su enfriador.
CONSEJO: Si obtiene un enfriador termoeléctrico, considere comprar un termómetro digital para cocinar con una sonda remota. Puede colocar la sonda dentro de la nevera y, a continuación, comprobar periódicamente la temperatura para asegurarse de que la comida no se caliente ni se enfríe demasiado.
PRO: Los enfriadores termoeléctricos generalmente están muy aislados. Los refrigeradores termoeléctricos portátiles son como los refrigeradores regulares en términos de aislamiento. La comida fría dentro del refrigerador debe permanecer fría durante algunas horas, incluso sin electricidad (simplemente no abra el refrigerador, ya que dejará entrar todo el calor.
CON: Los enfriadores termoeléctricos no pueden mojarse (por dentro o por fuera). Los refrigeradores regulares, así como la mayoría de los refrigeradores portátiles, funcionan bien si se mojan por dentro. Tampoco tienes que preocuparte de que el hielo se derrita y se arruine. Pero si pones un poco de hielo dentro de tu enfriador termoeléctrico, y ese hielo se derrite, puede dañar la placa peltier en tu enfriador y arruinarlo.
PRO: Los enfriadores termoeléctricos pueden funcionar en reversa (calentar alimentos en lugar de enfriarlos). Si estás buscando un dispositivo que pueda calentar tus alimentos, por ejemplo, porque estás transportando algunos platos a una olla de suerte o algo así, un refrigerador termoeléctrico puede calentar los alimentos a ~140 grados. Eso no es lo suficientemente caliente como para almacenar alimentos a largo plazo, pero es lo suficientemente caliente como para mantener los platos calientes.
¿Debería Comprar Un Enfriador Termoeléctrico?
Obviamente, los refrigeradores portátiles son mejores que los refrigeradores termoeléctricos para mantener fríos los alimentos (y las bebidas). Si el dinero no es un problema, simplemente vaya con un refrigerador portátil y termine con él.
Pero si está tratando de encontrar una alternativa a un enfriador de hielo tradicional que mantenga los alimentos fríos sin tener que lidiar con el hielo (y sin romper el banco), un enfriador termoeléctrico podría ser una buena opción. Solo asegúrate de que:
- Comprende las limitaciones de los enfriadores termoeléctricos en términos de control de temperatura y planifique en consecuencia. Si espera que funcione como un refrigerador, se sentirá decepcionado.
- Tiene mucha potencia disponible para hacer funcionar el enfriador. Si intentas hacer funcionar un enfriador termoeléctrico de 50 W con una batería estándar de vehículo (sin el motor de tu vehículo en marcha), solo tienes 3 o 4 horas antes de arriesgarte a matar la batería. Puede conectar el refrigerador a una caja de baterías de ArkPak o Powerstation durante mucho más tiempo (12-24 horas, dependiendo del tamaño de la batería dentro de su ArkPak, el tamaño del refrigerador, etc.), pero incluso entonces solo tienes un día (más o menos) de energía antes de que necesites recargar tu ArkPak o caja de baterías.
En resumen, los enfriadores termoeléctricos son ideales para excursiones de un día, paseos tras cola, paseos en bote o incluso viajes de campamento nocturnos, siempre que tenga algo como el ArkPak para proporcionar energía. Sin embargo, si está buscando un refrigerador que mantenga los alimentos fríos durante una semana en el desierto, para vivir fuera de la red, etc., una nevera portátil es probablemente una mejor opción.
Aún así, si está buscando un refrigerador que mantenga sus alimentos y bebidas fríos durante un viaje por carretera (donde el refrigerador puede funcionar sin la potencia del motor de su vehículo), o si solo necesita el refrigerador durante un día más o menos a la vez (y tiene un potente paquete de energía portátil para ir con él), un refrigerador termoeléctrico no es una mala opción. Solo manténgalo alejado del sol para maximizar la eficiencia y vigile de cerca las temperaturas dentro del refrigerador.