El Sol no solo es el objeto más grande en el centro de nuestro sistema solar, sino que también representa el 99,86% de la masa del sistema solar. De la masa restante, la mayor parte se distribuye entre los gigantes gaseosos y de hielo: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
El Sol terminó con una masa tan enorme al principio de su formación, cuando la gravedad acumuló la mayor parte del material disponible hacia el centro de lo que ahora es el sistema solar.
La enorme masa del Sol genera una atracción gravitacional colosal en su centro que es la causa última de la fusión nuclear, un proceso complejo que da como resultado la luz y el calor que necesitamos para sobrevivir en la Tierra.
¿Qué tan grande es el Sol?
El radio del Sol es de 432.450 millas (696.000 km), su diámetro es de 864.938 millas (1,3 millones de km), lo que le da una circunferencia de 2.713.406 millas (4.366.813 km), pero este no será siempre el caso, como veremos en breve.
Aunque estos números parecen enormes, el Sol es en realidad una estrella de tamaño mediano en comparación con otras estrellas del universo.
Nuestro Sol se encuentra actualmente en una fase muy estable y permanecerá así durante unos pocos miles de millones de años. Después de eso, la fusión nuclear con hidrógeno llegará a su fin. El helio es el siguiente para el consumo, pero solo cuando el núcleo colapsa bajo la gravedad.
La necesidad de calor para la fusión de helio es tan energética (caliente) que también causa que el hidrógeno que estaba fuera del núcleo y no se había sometido previamente a la fusión, comience a hacerlo. Esto aumenta la energía en las capas externas del Sol y hace que se expandan, convirtiendo al Sol en una estrella gigante roja. En esta etapa, ¡podría ser lo suficientemente grande como para envolver la Tierra!
Durante los siguientes 7,5 mil millones de años, el Sol se expandirá lo suficiente como para envolver a Venus y a la Tierra. Durante alrededor de mil millones de años, el Sol permanecerá en la fase de gigante roja antes de reducirse más tarde a una enana blanca cuando la fusión nuclear llegue a su fin en su núcleo.
Volviendo al día de hoy, consideremos cuán grande es el Sol en comparación con la Tierra.
¿Cuántas Tierras Caben Dentro del Sol?
Calculemos el número de Tierras que pueden caber en el Sol medido por volumen:
Volumen del sol = 1.412 x 1018 km3
Volumen de la Tierra = 1.083 x 1012 km3
Número de Tierras que pueden encajar en el Sol = 1.412 x 1018 km3/1.083 x 1012 km3 = 1303785.780 ~ 1.3 millones de tierras.
Por lo tanto, aproximadamente 1,3 millones de Tierras pueden caber en el Sol cuando se miden por volumen.
¿Cómo se compara su Tamaño con la Tierra y la Luna?
El radio del Sol es de 432.690 millas (696.340 km). La distancia entre la Tierra y la Luna es de 238.900 millas (384.400 km).
Para poner esos números en perspectiva, el radio del Sol es el doble de la distancia entre la Tierra y la Luna.
Esto da vida al enorme tamaño de nuestra estrella. Si reemplazáramos a la Tierra con el Sol, la Luna solo estaría a la mitad del diámetro del Sol.
¿Cuánto más Grande es el Sol que Júpiter y Mercurio?
Júpiter puede ser el planeta más grande de nuestro sistema solar, pero se queda corto en comparación con el Sol. El radio de Júpiter es de 43.411 millas (69.863 km), por lo que Júpiter nunca se convertirá en una estrella.
A este tamaño, 1000 Júpiter o planetas del tamaño de Júpiter pueden caber dentro del Sol.
Por otro lado, Mercurio, el planeta más pequeño de nuestro sistema solar, tiene un radio de solo 1.516 millas (2.439 km). Con este tamaño, 21,2 millones de mercurio caben dentro del Sol.
¿Por qué el Sol y la Luna Aparecen del Mismo Tamaño en Nuestro Cielo?
Los eclipses solares ocurren porque la Luna y el Sol parecen tener exactamente el mismo tamaño en nuestro cielo.
Esto resulta de la coincidencia matemática de que el Sol está 400 veces más lejos de la Tierra que la Luna, pero también es 400 veces más grande.
Este no ha sido siempre el caso, ni lo seguirá siendo en el futuro. La razón detrás de esto requiere una inmersión rápida en la historia del sistema solar.
Es posible que haya oído hablar de cómo la Luna se aleja de la Tierra por cuatro centímetros cada año. Esto se debe a que a medida que la Tierra continúa enfriándose, está transfiriendo su energía a la Luna y empujándola más lejos en el proceso. hace 100 millones de años, la Luna habría aparecido mucho más grande que el Sol porque estaba más cerca de nosotros.
En aproximadamente 50 millones de años a partir de ahora, la Luna se habrá alejado lo suficiente de la Tierra como para que siempre parezca más pequeña que el Sol. Esto dará lugar a eclipses más anulares, donde la Luna parece hacer un agujero en el medio del Sol.
¿Cuánto tiempo se tarda en viajar alrededor del Sol?
Incluso con todos estos números girando, es difícil hacerse una idea de cuán gigantesca es la estrella en el corazón de nuestro sistema solar. Para darle más perspectiva, hemos echado un vistazo a cuánto tiempo tardarían varios vehículos en hacer una sola vuelta del ecuador del Sol.
En la parte superior de nuestra mesa, hemos puesto un tiempo para la luz, que es lo más rápido que cualquier cosa en el universo puede viajar: 186,282 millas por segundo. Tomaría alrededor de 14 segundos completar una vuelta al Sol, en comparación con poco más de una décima de segundo para dar vuelta a la Tierra.
Echa un vistazo a cuánto tiempo tardaríamos en rodear el Sol a velocidades a las que estamos más acostumbrados.
| Característica | Tiempo necesario para viajar alrededor del Sol | Tiempo necesario para viajar alrededor de la Tierra |
| Luz | A través de la faz del Sol: 4,5 segundos Completamente alrededor del Sol: 14,56 segundos |
A través de la faz de la Tierra: 0,052 segundos Completamente alrededor de la Tierra: 0,133 segundos |
| Nave espacial más rápida (Sonda Solar Parker) | 66 horas | 3,4 minutos |
| El avión más rápido (X-43A scramjet de la NASA) | 387,7 horas o 16.15 días | 3.558 horas |
| Estándar avión de pasajeros a la velocidad de crucero | 196.28 días o 6.45 meses | 43.23 horas o 1,8 días |
| Coche de Fórmula 1 | 38.34 meses o 3.18 años | 256 horas o 10.6 días |
| El Coche estándar | 120 meses o 10 años | 33.5 días o 1.1 meses |
| Estándar de bicicletas | 344 meses o 28 años | 96 días o 3.1 mes |
| Funcionamiento | 1032 meses u 86 años | 288 días o 9,4 meses |
| Caminar | 107 años o 10,7 décadas | 360 días o 11,8 meses |
Como pueden ver, los números son asombrosos. Necesitaríamos más de tres años en un coche de F1 para ir alrededor del Sol, de 28 años de ciclo, y la mayoría de nosotros no vive lo suficiente para caminar en una vida!
¿Es Nuestro Sol Grande Comparado con Otras Estrellas?
Nos duele decirlo, pero nuestro Sol es una estrella de tamaño medio.
Aunque es el objeto celeste más grande de nuestro sistema solar por un margen enorme, es bastante promedio en comparación con otras estrellas. Los astrónomos han descubierto muchas estrellas que son ambas más grandes (¡Betelgeuse es 700 veces más grande!) y más pequeño que nuestro Sol.
Resumen
Nuestro Sol representa más del 99% de la masa de todo el sistema solar.
El Sol está en una fase muy estable hoy en día, pero dentro de miles de millones de años, será una gigante roja lo suficientemente grande como para envolver a Venus y la Tierra.
Para los estándares diarios, el sol es descomunal. Alrededor de 1,3 millones de tierras podrían caber dentro de él, y nos llevaría literalmente toda una vida caminar alrededor de él.
Sin embargo, a pesar de todo su esplendor, el Sol está lejos de ser único o especial en el universo, ya sea en su tamaño o forma. Es una estrella de tamaño medio, hay muchas estrellas más pequeñas y más grandes que el Sol.
Pero es único para nosotros porque tiene el tamaño, la forma y la distancia correctos para hacer posible la vida en la Tierra.