Si alguna vez ha leído sobre la purificación de agua en foros de Internet o redes sociales, es probable que haya encontrado al menos una persona que preguntó: «¿Cuánto tiempo debe hervirse el agua antes de que se considere segura?»Esta es una pregunta común, y una que es prudente hacer; después de todo, no querrás correr ningún riesgo de consumir bacterias o protozoos que te enfermen gravemente. Desafortunadamente, esta pregunta también ha llevado a la difusión de cierta información errónea sobre el tema.
Esta agua puede parecer clara y limpia, pero puede contener patógenos invisibles que definitivamente arruinarán su día.
En primer lugar, es posible que escuche a los autoproclamados «expertos» en Internet decir que el agua debe hervirse durante un tiempo mínimo de 5 minutos, 10 minutos o incluso 20 minutos para garantizar que se hayan eliminado todos los patógenos transmitidos por el agua. Esta restricción de tiempo de ebullición mínima es un mito, y explicaremos por qué.
La investigación científica nos dice que los patógenos transmitidos por el agua (bacterias, protozoos y virus) mueren o se inactivan a altas temperaturas. Según la Organización Mundial de la Salud, una temperatura del agua de 158°F (70°C) matará el 99,999% de las bacterias, protozoos y virus en menos de 1 minuto.
Como sabemos que el agua hierve* a 212°F (100 ° C), esto significa que para cuando el agua haya alcanzado un punto de ebullición, será segura para beber. Para un margen adicional de seguridad, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) recomiendan hervir agua durante 1 minuto solo para estar seguros.
* Ahora, hay una aclaración importante: el punto de ebullición de 212°F que mencionamos está al nivel del mar, y la temperatura de ebullición cambia con la altitud. Cuanto más alto esté sobre el nivel del mar, más bajo será el punto de ebullición del agua. Por ejemplo, a 10,000 pies, el punto de ebullición cae a 193.6°F (89.8 ° C). En la cima del monte. Everest, de unos inmensos 29.029 pies, el punto de ebullición es de 158°F (70 ° C). Por lo tanto, incluso en el punto más alto de la tierra, llevar el agua a ebullición matará a los patógenos en menos de 1 minuto. Para un margen adicional de seguridad, los CDC recomiendan hervir durante 3 minutos a altitudes superiores a 6,562 pies.
Si bien la altitud cambia el punto de ebullición del agua, no es lo suficientemente significativa como para afectar la purificación al hervir.
De todos modos, no solo se fíe de nuestra palabra, escuche a los científicos. He aquí una cita directa de un artículo titulado «Desinfección del agua para viajeros internacionales y salvajes»del Oxford Journal of Clinical Infectious Diseases:
» Debido a que los patógenos entéricos mueren en segundos al hervir el agua y se matan rápidamente a temperaturas >60°C , el consejo tradicional de hervir el agua durante 10 minutos para garantizar la potabilidad es excesivo. Debido a que el tiempo necesario para calentar el agua de una temperatura de 55°C a ebullición contribuye a la desinfección, cualquier agua que hierva debe desinfectarse adecuadamente. Hervir agua durante 1 minuto o mantener el agua cubierta y luego permitir que se enfríe lentamente después de hervir puede agregar un margen adicional de seguridad. El punto de ebullición disminuye con el aumento de la altitud, pero esto no es significativo en comparación con el tiempo requerido para lograr la muerte térmica a estas temperaturas.»
Así que, aquí está la conclusión: El agua no necesita hervirse durante un mínimo de 5, 10 o 20 minutos para que se considere segura para beber. En el momento en que alcanza un punto de ebullición, se puede considerar seguro, independientemente de su altitud. (Nota: Esto supone que no hay productos químicos dañinos ni metales pesados, como pesticidas o plomo. Para eliminar esos contaminantes, necesitará un filtro / purificador de agua. Sin embargo, puede seguir hirviendo de 1 a 3 minutos adicionales para obtener un margen adicional de seguridad; si tiene unos minutos de sobra, no le dolerá, pero no debe considerarse obligatorio.
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Escrito por Patrick McCarthy