» ¿Es importante salvar las selvas tropicales? ¿Por qué?»
Uno de nuestros lectores nos escribió con esas preguntas, así que Anna Mazzaro investigó en libros y revistas.
¿Lo sabías??
Durante muchos años, personas de países industrializados han explotado las selvas tropicales. Al hacer esto, introdujeron grandes cambios y crearon muchos problemas para los diversos ecosistemas que llamamos «la selva tropical».»En realidad, hay muchos tipos diferentes de bosques considerados «bosques pluviales».»
Los bosques tropicales constituyeron el 20% de la superficie terrestre de la Tierra. Hoy cubren menos del 7%.
Aunque las selvas tropicales crecen en más de 50 países, aproximadamente la mitad de la superficie total está contenida en solo tres: Brasil (33%), Zaire (10%) e Indonesia (10%). En 1990, un área de unos 150.000 kilómetros cuadrados de bosque tropical (equivalente al tamaño de Inglaterra y Gales) estaba siendo destruida cada año. La deforestación está ocurriendo en las selvas tropicales de todo el mundo: África Occidental, Indonesia y Sudamérica.
¿Por qué la gente destruye las selvas tropicales?
- Las empresas madereras comerciales están interesadas en los árboles de madera dura (como la caoba, el sapele y lauan) que crecen solo en las áreas de selva tropical. Incluso si los madereros toman solo unos pocos de estos árboles de un área, es suficiente para causar un gran daño a todo el bosque. Cuando un árbol grande es talado, dañará los árboles que lo rodean y los que están conectados por grandes vides. Los leñadores utilizan equipos grandes para mover los troncos gigantes y, por lo tanto, construyen carreteras para mover el equipo. La construcción de carreteras significa cortar más árboles que están en el camino. Una vez que se ha construido una carretera, a los cazadores les resulta fácil llegar al centro del bosque, donde pueden cazar ciervos, monos, simios, cerdos salvajes, varias aves y otros animales sabrosos para venderlos a la gente en las ciudades. Entonces, a los nativos que viven tranquilamente en el bosque y a los grandes depredadores como jaguares o tigres que normalmente viven allí también les resultará difícil obtener lo suficiente para comer de su bosque.
- Minería: algunos bosques crecen sobre depósitos muy ricos de metales preciosos y otros minerales. Los gobiernos y las organizaciones comerciales pueden ganar mucho dinero con la minería. La minería causa contaminación de los ríos que envenena a los animales y las tierras de cultivo, así como a los nativos que viven en estas áreas. Esto causa una gran destrucción al medio ambiente.
- Ganadería: se ha alentado a los nativos que viven en áreas de selva tropical a que se conviertan en ganaderos para alimentar a sus familias y producir carne de res para exportar y leche para uso local. ¡Hay una gran demanda de carne de res porque muchos estadounidenses comen tantas hamburguesas! Esto significa que las áreas boscosas han sido despejadas para plantar pasto para alimentar al ganado. Los ganaderos necesitan mucha tierra para criar un poco de ganado. Como resultado, millones de acres de selva tropical en América Central y del Sur han sido destruidos para hacer espacio para los ganaderos. Desafortunadamente, la calidad de la hierba es muy pobre y la producción de carne y leche es muy baja. La tierra se agota después de unos años y la producción de carne de vacuno beneficia a pocas personas durante un corto período de tiempo. Mil libras de vida forestal se destruyen por cada hamburguesa producida en Centroamérica.
- Construcción de carreteras: las nuevas carreteras traen nuevos colonos, y aunque la construcción de carreteras no es la causa de la destrucción masiva de bosques, los nuevos colonos sí lo son. Por lo general, los nuevos colonos no tienen el mismo conocimiento de la selva tropical que los indígenas. A menudo no saben cómo cosechar recursos o cómo cuidar los suelos. Una vez que se elimina la vegetación natural, la fertilidad del suelo se elimina rápidamente. Los bosques son reemplazados por agricultura que da bajos rendimientos y es productiva por un corto período de tiempo
Cuando se eliminan los bosques, lo que llamamos «deforestación», esto es lo que sucede:
- Muchos bosques tropicales crecen en suelos con alto contenido de arcilla. El suelo expuesto se cuece bajo el sol tropical caliente y se vuelve tan duro como el hormigón, lo que aumenta los problemas de sequía en las estaciones secas.
- En la temporada de lluvias, cuando la fuerte lluvia tropical golpea el suelo desnudo y endurecido, hay una escorrentía masiva de agua y erosión del suelo en los ríos y lagos.
- Los ríos se hinchan y las inundaciones empeoran, provocando la muerte de personas y la destrucción de aldeas enteras.
- Los indios nativos, lo que llamamos «tribus indígenas» (especialmente en Brasil y Sumatra, pero también en otros lugares) están perdiendo sus formas de vida especiales y únicas.
- La capacidad del mundo para producir el oxígeno que todos respiramos se reduce! La pérdida de bosques, especialmente por quema, agrega gases de efecto invernadero a la atmósfera. Hasta una cuarta parte del dióxido de carbono que ahora se encuentra en el aire se liberó cuando se quemaron las selvas tropicales.
- Los gases de efecto invernadero ayudan a calentar demasiado la Tierra y aumentan los cambios climáticos que no son deseados.
Cuando un bosque lluvioso está completamente talado, se necesitan unos 400 años para volver a crecer un bosque con árboles grandes. Esto es si el suelo no está dañado permanentemente, de lo contrario, muchas especies de malas hierbas se harán cargo, no el bosque.
¿Por qué proteger los bosques tropicales?
- La selva tropical es una región de calor durante todo el año. Un promedio de 50-260 pulgadas (125-166 cm.) de lluvia cae anualmente. Las selvas tropicales actúan como una bomba de presión, enviando el calor y la humedad almacenados a las zonas templadas más frías. Este mecanismo ayuda a estabilizar el clima mundial. Las selvas tropicales producen el 40% del oxígeno de la Tierra.
- Los bosques tropicales cumplen muchas funciones importantes. Capturan, almacenan y reciclan la lluvia, lo que evita inundaciones, sequías y erosión del suelo.
- A pesar de que las selvas tropicales ahora cubren menos del 7% de la superficie terrestre de la Tierra, son el hogar de más del 50% de todas las especies conocidas de organismos vivos.
- Un bosque tropical tiene más tipos de árboles que cualquier otra área del mundo. La mitad de toda la madera que crece en la tierra se encuentra en los bosques tropicales.
- Las selvas tropicales pueden salvarte la vida. Alrededor de una cuarta parte de todos los medicamentos que usamos ahora provienen de plantas de la selva tropical. Se cree que más de 1,400 variedades de plantas tropicales son curas potenciales para el cáncer.
- Las hojas de árboles y otras plantas son las fábricas químicas más importantes del mundo. Proporcionan oxígeno y alimento para humanos y animales.
- Los insectos constituyen el grupo más grande de animales que viven en los bosques tropicales, y los insectos son otra fuente creciente de productos útiles para las personas.
- La extinción de diferentes especies de animales y plantas hace que los ecosistemas del mundo sean menos estables y que nuestras propias vidas sean menos interesantes y variadas.
¿Qué se puede hacer para salvar las selvas tropicales?
- Concienciar a la gente del problema.
- Educar a niños y adultos sobre el valor de la selva tropical.
- Proporcionar financiación para fundaciones internacionales que preservan los bosques.
- No compre recuerdos hechos de animales salvajes o en peligro de extinción.
- Coma menos carne de res. Comer menos carne de todo tipo también es mejor para nuestra salud.
- No compre muebles hechos de maderas tropicales raras.
- Reciclar papel.
- Utilice papel reciclado para escribir, o papel hecho de fuentes no madereras.
Salvar las selvas tropicales NO es un asunto que concierne solo a aquellos países donde hay selva tropical! Salvar las selvas tropicales es algo que concierne a todo el mundo. Por favor, informe a sus amigos y familiares sobre la importancia de las selvas tropicales: los beneficios que obtenemos de las selvas tropicales, los hermosos animales y plantas que viven en las selvas tropicales, las culturas especiales de los pueblos indígenas que viven allí, y las muchas especies que pueden extinguirse si no preservamos las selvas tropicales.
Estoy seguro de que han escuchado esto antes: la Tierra es el único planeta en nuestro sistema solar habitable por humanos. La Tierra es el único planeta que tenemos! Reciclando, ahorrando agua, comiendo menos proteína animal y más frutas y verduras, no comprando artefactos hechos de animales y plantas del bosque, ayudaremos a proteger todo el medio ambiente en el que vivimos, incluidas las selvas tropicales.
Adiós,
Jackie