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Las plantas y los animales mantienen la salud de un ecosistema. Cuando una especie se pone en peligro, es una señal de que un ecosistema está desequilibrado. Y las consecuencias pueden ser críticas.
Los ecosistemas son grupos de plantas y animales que se encuentran en la misma área e interactúan entre sí. Estas interacciones conforman y mantienen los entornos que conocemos hoy en día, como las selvas tropicales, las montañas y las sabanas.
Pero el equilibrio dentro de un ecosistema no siempre es fácil de mantener; la pérdida de una especie a menudo desencadena la pérdida de otras.
Por ejemplo, cuando los lobos grises fueron cazados hasta casi la extinción en el Parque Nacional Yellowstone de los Estados Unidos, las poblaciones de castores también disminuyeron significativamente.
Esto sucedió porque las poblaciones de alces, que generalmente son cazadas por lobos, pudieron pastar libremente y más intensamente en las plantas que también necesitaban los castores para sobrevivir durante el invierno.
La conservación de las especies en peligro de extinción y el restablecimiento del equilibrio de los ecosistemas del mundo también son vitales para los seres humanos. He aquí cómo.
Los beneficios de conservar las especies en peligro de extinción
Un ecosistema bien equilibrado mantiene la salud del medio ambiente. Esto garantiza que los seres humanos tengan acceso a aire y agua limpios, y a tierras fértiles para la agricultura.
No hace falta decir que el aire y el agua limpios mejoran nuestra calidad de vida, y que la tierra fértil para la agricultura garantiza que podamos producir suficientes alimentos para el consumo. Un ecosistema equilibrado también nos proporciona plantas con propiedades medicinales.
Por lo tanto, cuando los ecosistemas no se mantienen, nuestra salud también puede verse afectada. Por eso, cuando se contribuye a la conservación de especies en peligro de extinción, también se contribuye al bienestar de los seres humanos.
Cómo contribuir a la conservación de especies en peligro de extinción
Aunque hay muchas especies en peligro de extinción en todo el mundo, también hay muchos esfuerzos en marcha para conservarlas.
Gobiernos, organizaciones sin fines de lucro, organizaciones internacionales, comunidades locales e individuos están trabajando juntos para contribuir al crecimiento de las poblaciones de especies en peligro de extinción.
También se basan en campañas de sensibilización que tienen como objetivo involucrar a aún más personas en el trabajo vital de conservación.
Como individuo, puede tener un impacto aprendiendo y creando conciencia sobre las especies en peligro de extinción en su área y en todo el mundo.
Una forma sostenible de hacer esto es involucrarse como voluntario y asociarse con gobiernos y organizaciones en proyectos de conservación existentes.
Esta es una excelente manera de aprender sobre la conservación de la vida silvestre y obtener experiencia práctica y profesional en el campo. Estas habilidades prácticas impulsarán su currículum para una carrera en desarrollo sostenible. Y si tienes una carrera diferente en mente, seguirás aprendiendo otras habilidades valiosas como el trabajo en equipo y el liderazgo.
El voluntariado también es una valiosa oportunidad para involucrarse en la investigación científica dirigida a la conservación de la vida silvestre. Parte de sus deberes en un programa de conservación de vida silvestre puede incluir la recopilación de datos, que proporciona información valiosa que puede ser utilizada por los científicos.
GVI trabaja en la protección de especies en peligro de extinción al asociarse con gobiernos locales, comunidades y organizaciones sin fines de lucro.
Por lo tanto, unirse a uno de nuestros proyectos como voluntario o pasante le dará la oportunidad de ayudar a mantener ecosistemas bien equilibrados y conservar los animales que dependen de ellos. Aprenderá más sobre la conservación en un contexto de la vida real y experimentará los desafíos involucrados en la conservación de cerca.
Estos son algunos de los proyectos en los que podría participar para contribuir a la conservación de especies en peligro de extinción con GVI.
Participe en la conservación de tortugas marinas en Grecia
Un voluntario de GVI mide el caparazón de una tortuga en Giannitsochori, Grecia. Los datos recopilados de los proyectos de conservación de GVI contribuyen a los planes de gestión costera en Grecia.
Seis de las siete especies de tortugas marinas están incluidas en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como vulnerables, en peligro o en peligro crítico.
¿Por qué es esto?
Bueno, las tortugas marinas enfrentan muchos desafíos para su supervivencia, como la contaminación del océano. Con tantos desechos contaminando el océano, las tortugas corren el riesgo de comer o enredarse en la basura como bolsas de plástico.
El desarrollo costero incontrolado también tiene un impacto negativo en las tortugas porque limita sus zonas de anidación.
Y, las actividades de caza furtiva dirigidas a huevos, pieles, conchas y carne de tortuga, también afectan el número de tortugas marinas en el océano. Estos son solo algunos de los obstáculos comunes a los que se enfrentan las tortugas marinas.
Tenemos que salvaguardar estos animales porque las tortugas marinas juegan un papel fundamental en los ecosistemas marinos.
Por ejemplo, al pastar en pastos marinos, las tortugas ayudan a mantenerla corta, alentándola a crecer horizontalmente a través del fondo marino.
De esta manera, las praderas marinas pueden seguir proporcionando apoyo y protección a otras especies marinas. También puede eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera de manera más eficiente, lo cual es vital para regular la atmósfera de la Tierra.
El Mar Mediterráneo alberga miles de tortugas bobas durante su temporada de anidación. Y la costa griega sirve como uno de los mayores criaderos de caguas del mundo.
No es de extrañar que la conservación de tortugas sea un tema candente en Grecia.
De hecho, en la década de 1980, un grupo de ciudadanos y científicos preocupados estableció una sociedad llamada ARCHELON.
Estaban decididos a proteger a la tortuga boba, y se centraron en el desarrollo de la costa, lo que tuvo un impacto negativo en los hábitats de las tortugas marinas.
Esta organización trabajó junto con el gobierno para establecer regulaciones de protección que aún están vigentes en la actualidad.
GVI se asocia con ARCHELON en Grecia para patrullar la playa, localizar nuevas pistas y nidos, medir el tamaño de las tortugas marinas, registrar datos, instalar redes nocturnas de protección y realizar actividades de sensibilización pública en las comunidades griegas.
Los datos recopilados se utilizan para elaborar planes locales de ordenación costera y estrategias internacionales de conservación.
Y, al ayudar a proteger los nidos contra la depredación y las inundaciones, los voluntarios de GVI pueden contribuir a la supervivencia de tantas crías como sea posible.
¿Busca ayudar a las tortugas marinas en otros lugares? Echa un vistazo a otros proyectos de conservación de tortugas marinas de GVI en Tailandia, Seychelles y Costa Rica.
Añadir a la concienciación contra la caza furtiva de rinocerontes en Sudáfrica
Voluntarios de GVI ayudan a descornar un rinoceronte negro en la Reserva de Caza Privada de Karongwe en Limpopo, Sudáfrica. El descornado se lleva a cabo cada dos años y es esencial para garantizar la protección del rinoceronte negro en peligro crítico, que se caza furtivamente por su cuerno.
Los rinocerontes negros de Sudáfrica están catalogados como en peligro crítico según la UICN. La población de rinocerontes negros ha experimentado una disminución de más del 90% en su número desde 1970.
Hoy en día, pocos rinocerontes sobreviven fuera de los parques nacionales debido a la caza furtiva y la destrucción de su hábitat natural.
En 2017, se cazaron furtivamente 1.028 rinocerontes. Esta cifra fue ligeramente inferior a la de 2016, pero un aumento significativo en comparación con 2007, cuando solo se cazaron 13 rinocerontes.
Los rinocerontes negros se cazan furtivamente principalmente por sus cuernos. Estos cuernos se utilizan en algunas medicinas tradicionales o se venden en el comercio ilegal.
Los rinocerontes se conocen como megaherbívoros, animales muy grandes que solo comen plantas. Y los rinocerontes se consideran una especie clave, una especie que es importante para mantener el hábitat en el que viven.
Los pastadores, como los rinocerontes, desempeñan un papel fundamental para mantener el equilibrio del ecosistema. Su pastoreo mantiene la hierba corta, y debido a que prefieren comer ciertas plantas sobre otras, influyen en los tipos de plantas que crecen en un área y en la rapidez con que crecen.
Como voluntario en el proyecto contra la caza furtiva de GVI, aprenderá sobre las preocupaciones de conservación en Sudáfrica.
También se involucrará en actividades que fomenten la conciencia pública sobre estos temas, y trabajará junto con socios locales para recopilar datos sobre rinocerontes y otras especies de vida silvestre.
Su trabajo incluirá el seguimiento de la vida silvestre, la configuración de trampas de cámara y el uso de equipos de telemetría por radio en unidades de juego de investigación.
Voluntario con elefantes asiáticos en Tailandia
Sea voluntario con elefantes asiáticos en Chiang Mai, Tailandia, y contribuya a su reintroducción en la naturaleza. Los voluntarios trabajan en asociación con cuidadores de elefantes locales (mahouts) que se basan en generaciones de conocimientos locales sobre los elefantes.
Los elefantes asiáticos están catalogados como en peligro de extinción por la UICN. La disminución del tamaño de su población se debe en gran medida a la mano de obra de elefantes en la industria del turismo, así como a la deforestación de sus hábitats.
Solo quedan 40.000-50.000 elefantes asiáticos en la naturaleza. Y, de los 3.000 elefantes asiáticos que se encuentran en Tailandia, casi la mitad de ellos se mantienen en cautiverio.
Esto se debe a que, en Tailandia, los elefantes asiáticos se utilizaron históricamente como parte de la fuerza de trabajo, en la industria maderera y en el ejército, así como para celebraciones culturales.
Y, incluso después de que ya no se utilizaran en la fuerza de trabajo, los elefantes asiáticos seguían siendo vistos como atracciones turísticas.
Esto significaba que los elefantes participaban en actividades como proporcionar paseos para turistas o actuar en circos, que tenían un impacto negativo en su bienestar.
Al igual que los rinocerontes, los elefantes también son una especie clave. Cuando pastan en el bosque, cubren grandes extensiones de tierra y controlan el crecimiento de la vegetación. Los elefantes también propagan las semillas de las plantas que comen, lo que promueve el crecimiento de las plantas y la biodiversidad.
Como voluntario en el proyecto de reintegración de elefantes de Tailandia de GVI en Chiang Mai, recopilará datos sobre el comportamiento y los patrones de alimentación de los elefantes.
Trabajará junto a cuidadores de elefantes tradicionales que tienen generaciones de conocimientos sobre el comportamiento y el bienestar de los elefantes.
Durante su estancia en Tailandia, vivirá con una familia local, lo que le ayudará a comprender mejor cómo esta comunidad depende de estos animales en peligro de extinción.
Tenga un impacto positivo en la conservación de la vida silvestre
El guepardo aún no está en peligro de extinción. Únase a uno de los programas de conservación de Sudáfrica de GVI y ayude a proteger a este gran gato.
El trabajo de conservación de GVI también se extiende a animales que aún no están en peligro de extinción, como el guepardo y el jaguar.
Esto se debe a que todos los animales se ven afectados por el calentamiento global y los desafíos ambientales. Así que estamos vigilando tantas especies animales como sea posible, y nos involucramos en su conservación tan pronto como podamos.
¿Desea estar a la vanguardia del trabajo de conservación en todo el mundo?
Eche un vistazo a los programas de conservación de vida silvestre y marina de GVI en Asia, África, Europa, Australasia y América Latina, y comience a sumarse a la conservación de especies en peligro de extinción en la actualidad.