Anatomía
Populares en todo el mundo por su belleza y variedad, las orquídeas son la familia de plantas más grande del mundo entero. Hay entre 25.000 y 30.000 especies diferentes de orquídeas, de las cuales al menos 10.000 se pueden encontrar en los trópicos. Las especies de orquídeas pueden diferir mucho entre sí, con variaciones extremas en tamaño, peso y color. Mientras que algunas orquídeas solo pueden tener el tamaño de un centavo cuando están en flor, otras pueden pesar hasta una tonelada con pétalos de hasta 30 pulgadas de largo y aerosoles de flores pequeñas de 12 a 14 pies de largo. Las flores de orquídeas aparecen en casi todos los colores imaginables, excepto el negro verdadero.
En general, el arreglo floral de todas las especies de orquídeas es el mismo, con cada flor de orquídea que tiene seis partes. Las tres partes exteriores de flores son «sépalos» verdes, y las tres partes interiores de flores son pétalos de hermosos colores.»Algunas orquídeas viven bajo tierra (subterráneas), otras crecen en rocas (litófitas) y otras crecen en el suelo, pero la mayoría son epífitas, lo que significa que crecen en otras plantas y árboles.
Las orquídeas tienden a obtener su nutrición del aire, la lluvia o la humedad en el suelo. Mientras que algunos se autopolinizan, la mayoría dependen de insectos o aves específicos para la polinización. Otro hecho único sobre la orquídea es que la planta compensa su falta de un verdadero sistema radicular retentivo del agua al trabajar con un cierto tipo de hongos llamados hongos micorrizas durante una parte de su ciclo de vida. Durante este período, los hongos crecen en parte dentro de las raíces de las orquídeas, ayudando a la planta a absorber agua y minerales. La orquídea «paga» a los hongos al producir algunos nutrientes durante la fotosíntesis que ayudan a los hongos a sobrevivir. Este tipo de relación, en la que dos organismos se ayudan mutuamente, se llama relación simbiótica.