Tipos de minería
Minería en superficie
- ¿Cuándo se utiliza?
La minería en superficie se utiliza cuando la veta de carbón está cerca de la superficie. Recupera una mayor proporción del yacimiento de carbón que la minería subterránea, ya que se explotan todas las vetas de carbón: se puede recuperar el 90% o más del carbón.
- ¿Cómo funciona?
La sobrecarga de tierra y roca se rompe primero con explosivos; luego se elimina mediante dragalinas o con pala y camión. Una vez que la veta de carbón está expuesta, se perfora, se fractura y se extrae sistemáticamente en tiras. El carbón se carga en camiones grandes o transportadores para transportarlo a la planta de preparación de carbón o directamente a donde se utilizará.
Las minas grandes a cielo abierto pueden cubrir una superficie de muchos kilómetros cuadrados y utilizar equipos de gran tamaño, como dragalinas, palas eléctricas, camiones grandes, excavadoras de ruedas de cangilones y transportadores.
- ¿Cuál es el impacto en la tierra?
La minería de carbón es solo un uso temporal de la tierra, por lo que es vital que la rehabilitación de la mina se lleve a cabo una vez que se hayan detenido las operaciones. Se diseñan y aprueban planes detallados de rehabilitación o recuperación, que abarcan el período desde el inicio de las operaciones hasta mucho después de que haya terminado la extracción.
Minería subterránea
La minería subterránea representa actualmente una mayor proporción de la producción mundial de carbón que la minería a cielo abierto. Hay dos métodos principales de minería subterránea: minería de pilares y salas y minería de tajo largo.
Sala y pilar
- ¿Cuándo se utiliza este método?
La habitación y el pilar se utilizan generalmente para depósitos planos.
- ¿Cómo funciona?
En la minería de habitaciones y pilares, los depósitos de carbón se extraen cortando una red de «habitaciones» en la veta de carbón y dejando «pilares» de carbón para sostener el techo de la mina. Estos pilares pueden representar hasta el 40% del carbón total en la veta, aunque a veces este carbón se puede recuperar en una etapa posterior.
Tajo largo
- ¿Cuándo se utiliza este método?
La minería de tajo largo se utiliza para extraer una pared larga de carbón en una sola rebanada.
- ¿Cómo funciona?
La minería de tajo largo implica la extracción completa de carbón de una sección de la veta, o «cara», utilizando esquiladoras mecánicas. La «cara» de carbón puede variar en longitud de 100 a 350 m. Los soportes de avance automático accionados hidráulicamente sostienen temporalmente el techo mientras se extrae el carbón. Cuando se ha extraído carbón de la zona, se permite que el techo se derrumbe. Más del 75% del carbón en el depósito se puede extraer de paneles de carbón que pueden extenderse 3 km a través de la veta de carbón.