La medusa melena de león, científicamente conocida como Cyanea capillata, es una de las especies de medusas más grandes del mundo. Otros nombres para esta raza masiva son la gelatina de pelo, la medusa roja ártica y la medusa gigante.
Independientemente del nombre, no hay duda de que esta enorme medusa es el verdadero rey del mar. Dado que pueden brillar en la oscuridad, la medusa melena de león también puede ser una de las más bonitas.
Tabla de Contenidos
Características & Apariencia
Peso & Longitud
Las medusas de melena de león varían en tamaño, dependiendo de su ubicación. Las especies que viven en latitudes más bajas son de menor tamaño que las del norte.
Debido a que la medusa melena de león es una de las más grandes del mundo, tiene sentido que estas criaturas, aunque están compuestas por un 95% de agua, puedan pesar hasta 200 libras.
La longitud de los tentáculos de una medusa melena de león puede variar entre 30 y 120 pies. Cuanto más cálido es el clima, más pequeños crecen. La campana puede variar desde más de una pulgada hasta casi diez pies.
Características físicas & Color
Las medusas melena de león tienen un cuerpo en forma de campana con tentáculos que cuelgan de la parte inferior. Ocho grupos, dispuestos en cuatro filas, rodean la boca de la medusa, que está en el fondo de la campana.
Cada racimo, o lóbulo, contiene hasta 150 tentáculos por pieza. Eso significa que una medusa de melena de león puede tener hasta 1,200 tentáculos individuales que pueden crecer hasta longitudes de más de 100 pies. Cada lóbulo también contiene un rhopalium u órgano de equilibrio. También hay brazos orales anchos que se extienden fuera de la boca.
Ahora, cada tentáculo, o apéndice, tiene nematocistos que contienen neurotoxinas potentes que pueden ser perjudiciales para los seres humanos. Estos mismos nematocistos cubren los brazos orales.
La parte superior de la campana suele ser de color rojo o amarillo oscuro con un centro grueso que se adelgaza a medida que se acerca al borde. Los tentáculos son típicamente amarillos o rojos con brazos orales morados. Nematocistos venenosos similares protegen la parte superior de la campana.
Las medusas más pequeñas con un tamaño de campana de menos de 5″ suelen ser amarillas o rosadas. Los de entre 5″ y 18 » son más de color rojo o marrón amarillento. Una vez que crecen más de 18″, terminan siendo de color rojo parduzco oscuro.
Vida útil & Reproducción
Las medusas de melena de león pasan por cuatro etapas de vida. Comienzan como larva. Luego se transforman en pólipo, y luego entran en la etapa de efira, y finalmente en la medusa. Esta especie de medusa tiene una vida muy corta de un año.
Cuando una hembra adulta alcanza la etapa de medusa, está lista para la reproducción sexual. Esta especie de medusa generalmente se reproduce en marzo y luego a principios de mayo a través de la fertilización externa.
Después de fertilizar los huevos, la crin de león hembra los transportará en sus tentáculos hasta que los huevos se conviertan en larvas.
Una vez que las larvas son lo suficientemente mayores, la madre las deja en una superficie dura para convertirse en pólipos. Durante la etapa de pólipos, las medusas melena de león (junto con muchas otras especies) se reproducen asexualmente.
Cada pólipo produce pilas de efirias durante esta fase. Luego, cada una de estas efirias se separa del grupo y entra en la etapa final de la vida: medusa. En este punto, están maduros y listos para reproducirse sexualmente. El proceso suele tardar de 30 a 40 días.
Hábitat
¿Dónde vive la Medusa Melena de León?
Esta especie de medusa prefiere aguas más frías en regiones donde hay inviernos duros y fríos y veranos frescos. Lo hacen mejor en aguas más frías que 68°F, ya que no funcionan bien cuando hace calor.
Prefieren flotar cerca de la superficie en aguas abiertas durante toda su vida adulta, pero terminan sus días asentados en bahías poco profundas. Rara vez bajan los 66 pies de profundidad.
Las mayores concentraciones de medusas melena de león se encuentran en las partes más frías del Ártico, las partes septentrionales de los océanos Pacífico y Atlántico. De vez en cuando, migran a las zonas suroccidentales del Mar Báltico.
Las poblaciones periféricas a veces se ven en la bahía de Chesapeake durante el invierno. Pero estos no son tan grandes como los que viven en medio del océano. Ha habido avistamientos de estas medusas gigantes en grandes bahías a lo largo de la costa este por debajo de 42°N.
Esta especie también se ve comúnmente en el Mar del Norte e Irlandés, el Canal de la Mancha y en algunas partes de Escandinavia hasta el sur de Kattegat y Øresund.
Las medusas melena de león siempre están en movimiento, generalmente solas en lugar de enjambres. Pueden cubrir grandes distancias cuando hay agua fuerte en movimiento. Durante las tormentas o las mareas, estas medusas pueden nadar juntas en grandes grupos.
Comida & Dieta
¿Qué come la Medusa Melena de León?
Una medusa de melena de león tiene una dieta limitada que consiste en peces pequeños, otras medusas más pequeñas, ctenóforos, zooplancton, crustáceos y medusas lunares.
Esta especie es bioluminiscente, lo que significa que puede brillar en la oscuridad. El resplandor puede atraer a las presas lo suficientemente cerca como para que las medusas las alcancen y las agarren con sus tentáculos pegajosos adicionales y aguijones venenosos para atrapar a estas pequeñas presas. Sus aguijones hacen que la presa quede aturdida una vez que los tentáculos los envuelven.
Sin embargo, en aguas abiertas, algunas especies de alimentos buscan refugio bajo la campana de una medusa. El medusafish, el camarón, el pez gallo juvenil, el pez mantequilla y el pez cosecha proporcionan alimento y protección contra otros depredadores.
Amenazas & Depredadores
Las medusas de melena de león jóvenes más pequeñas son más propensas a ser devoradas por presas más grandes. Una vez que estas medusas alcanzan la edad adulta, se vuelve mucho más difícil para otras especies comerlas.
Su gran tamaño y aguijones venenosos los protegen de los ataques y convierten a sus depredadores en presas. Uno de los pocos animales que pueden comer a un adulto son las anémonas, que también se alimentan de juveniles.
Amenazas humanas
Afortunadamente, la mayoría de las personas no se encontrarán con estas medusas, y si lo hacen, no serán tan grandes. Debido a que viven en aguas abiertas, hay menos interferencia en sus vidas por parte de los humanos.
La investigación sugiere que estas medusas funcionan bastante bien en entornos donde hay actividades humanas. La sobrepesca ayuda a eliminar más de su competencia por los alimentos, lo que les permite crecer más y multiplicarse más fácilmente.
Cambio climático & Calentamiento global
El cambio climático no ha afectado negativamente a la población de medusas melena de león. El calentamiento global, el cambio climático y la contaminación en realidad han permitido más enjambres de medusas porque hay menos depredadores o competencia, pero hay mucha comida.
Depredadores
Los depredadores comunes de las medusas melena de león incluyen otras medusas, peces luna oceánicos, aves marinas y tortugas marinas, principalmente tortugas coriáceas que tienen una fuerte preferencia por su sabor y hacen de las medusas su única fuente de alimento durante el verano.
Otras amenazas
Todas las medusas, incluidas las especies de melena de león, tienen pocas o ninguna otra amenaza, ya que su tamaño, veneno y corta vida les permiten dominar su entorno.
Estado de conservación
La medusa melena de león tiene un estado de conservación común, lo que significa que es una especie abundante que se encuentra en múltiples lugares. Actualmente no están en peligro de extinción.
Datos curiosos Sobre la medusa Melena de León
- La medusa melena de león más grande registrada tenía una campana de 7 pies de diámetro y tentáculos de 120 pies de largo. Eso es más largo que una ballena azul, que los científicos dicen que es la especie más larga de la Tierra.
- Este espécimen fue encontrado en 1865 por un ingeniero llamado Alexander Agassiz. Encontró esta medusa récord en algún lugar de la costa de Massachusetts.
- La medusa melena de león recibió su nombre debido a cómo los ocho lóbulos de tentáculos que fluyen alrededor de la campana se asemejan a la melena de un león.
- Un tentáculo de esta medusa todavía puede picar, independientemente de si está unido a la medusa. Incluso un aguijón es suficiente para enfermar a una persona. La picadura puede incluso necesitar tratamiento médico o la ayuda de un profesional para retirar la ventosa.
- Los posibles síntomas de una picadura de medusa melena de león incluyen vómitos, sarpullido, dolor de cabeza, ansiedad y dolor en el pecho.
- La anatomía de la medusa incluye una sola abertura para consumir alimentos y deshacerse de los desechos.
- La medusa melena de león no tiene ojos, cerebro ni sangre, al igual que otras especies de medusas.