Jennifer Forker solo quería expandir un jardín de flores, no es gran cosa, en realidad, pero una llamada telefónica le ahorró un montón de problemas.
Una llamada al servicio de localización de líneas de utilidad Blue Stakes impidió que la mujer de Salt Lake pirateara una línea de gas natural que corría por debajo del centro del área de excavación de 4 por 5 pies.
» Tenía un amigo que pensaba que no necesitaba hacer esto porque no estaba haciendo algo profundo, como colocar pozos en las ventanas. Pero le dije que todo el mundo tiene que comprobarlo», dijo Forker.
«El medidor de gas está justo ahí, así que sabía que la línea estaba en algún lugar allí. Menos mal que llamé. Se lo diré a mi amiga y le mostraré que atraviesa la cama. Tienes que tener cuidado. Sólo tienes que hacerlo.»
Forker es uno de los cientos de miles de Utahns que han tenido el cuidado de igualar Apuestas Azules en los últimos meses. La llamada gratuita a la agencia pone en marcha un proceso que deja a las excavadoras, ya sean contratistas o personas residenciales, con marcas en el patio que indican la ubicación de las líneas de servicios públicos.
¿Puedes cavarlo?
Más de un cuarto de millón de Utahns lo hicieron el año pasado, llamando al 1-800-662-4111, o en Salt Lake al 532-5000, para llegar al centro Blue Stakes del estado en Salt Lake. El centro sirve como centro de comunicaciones para llamadas, y los empleados allí verifican los mapas de las áreas de excavación, luego se comunican con los servicios públicos para que sus equipos o un grupo contratado marquen la propiedad.
Se utilizan diferentes colores de pintura, banderas o estacas para indicar los diversos tipos de líneas subterráneas. Un área de 2 pies a cada lado de las marcas define una zona en la que se anima a las excavadoras a excavar a mano en lugar de usar equipos eléctricos.
«Con las líneas de telecomunicaciones, su fibra óptica sirve a muchos clientes y a muchas de las grandes industrias, por lo que si alguien cava en el lugar equivocado, podría estar hablando de cientos de miles de dólares en daños», dijo W. Gary Hansen, director ejecutivo de Blue Stakes of Utah Utility Notification Center Inc. en Salt Lake.
«Si estás hablando de otros servicios públicos, como el gas natural, excavar donde no deberías puede causar una situación explosiva que podría causar daños físicos.»
La organización sin fines de lucro está financiada principalmente por los servicios públicos de los miembros y tiene un presupuesto de year 1.3 millones para el año fiscal. Programas similares están disponibles en todo el país y son gratuitos para cualquier persona que planee excavar.
Las marcas están en su lugar dentro de los dos días de la llamada al centro de Estacas Azules, y se les pide a las excavadoras que caven dentro de los próximos días, antes de que las marcas se deterioren.
«Pedimos que llamen a cualquier movimiento de la tierra, ya sea profundo o muy, muy pequeño, antes de cavar», dijo Hansen.
En su mayor parte, la gente está haciendo precisamente eso. En 1998, la oficina de Blue Stakes de Utah manejó 203,000 llamadas para marcas de líneas de servicios públicos, y la cifra creció a aproximadamente 260,000 el año pasado.
Los resultados de no llamar, además del daño físico, son sustanciales. Qwest Communications International Inc. el año pasado tuvo que gastar casi 2 2 millones en Utah para reparar y restaurar el servicio en 6,339 cortes de cable, muchos causados por personas que se quedaron sin la ayuda de Blue Stakes.
Los que hicieron el corte abarcaron desde contratistas involucrados en perforaciones direccionales, capaces de cortar materiales horizontalmente a una longitud de más de un campo de fútbol, hasta propietarios que trabajan en proyectos de jardinería o rociadores.
» Un corte de cable es la razón evitable más grande por la que los clientes no pueden completar las llamadas a su red», dijo Pamela Stegora Axberg, vicepresidenta sénior de servicios de red de la región oriental de Qwest. «Hemos visto un aumento recientemente tanto en términos de frecuencia de daños como de gravedad.»
Las cifras de corte de cables Qwest aumentaron en los últimos años debido a una mayor instalación de línea de fibra óptica en un momento de construcción masiva de carreteras y preparación para los Juegos Olímpicos, dijo.
«la Gente quiere hacer su trabajo rápidamente. . . . Usar este programa significa que tienen que ir más lentos, pero realmente se ralentizarán si cortan el cable y tienen que detener sus operaciones», dijo Axberg.
Qwest irá un paso más allá de colocar las marcas de línea si la excavación está cerca de una arteria principal. Enviará a un empleado o contratista para supervisar la excavación, de nuevo de forma gratuita. «Creemos que nuestras instalaciones son importantes», dijo.
Dave Eskelsen, portavoz de Utah Power, dijo que la tendencia durante al menos los últimos 10 años ha sido colocar más líneas de servicios públicos fuera de la vista.
«Cada vez hay más ganas de colocar voltajes más grandes bajo tierra», dijo Eskelsen. «Y tenemos una inquietante rutina de excavaciones durante la temporada de construcción. Algunos han sido apostados y otros no, pero deberían haberlo hecho.»
Y, señaló, las reparaciones subterráneas son más complejas y requieren más tiempo, y por lo tanto más costosas, que actividades similares sobre el suelo.
La empresa de gas natural Questar Corp. tuvo 1.879 incidentes de líneas dañadas el año pasado en Utah. De ese total, 870 fueron causados por personas que no llamaban Apuestas Azules. Los daños resultantes de este último grupo totalizaron alrededor de 4 410,000.
Hasta agosto 31 de este año, la empresa de servicios públicos vio 1,173 daños, incluidos 477 causados por no llamar a las estacas Azules. Su trabajo costó 275.000 dólares arreglarlo.
«Obviamente, Blue Stakes es un gran servicio para nosotros y para todos los servicios públicos», dijo Audra Sorensen, portavoz de Questar.
» Nos ahorra dinero al no tener que salir y reparar líneas dañadas. Pero también es un servicio para los clientes, que pueden hacer proyectos de construcción en sus patios sin daños. También es una cuestión de ley, pero es una forma de proteger a la empresa y a nuestros clientes.»
Sí, el daño físico no solo es un resultado de excavar sin Estacas Azules, sino que la ley de Utah impone sanciones por ello.
La Ley de Instalaciones de Servicios Públicos Subterráneos de Utah, según sus enmiendas, llama a excavar sin dicha evidencia de negligencia. La sanción civil por cada violación negligente oscila entre 5 500 y 5 5,000. Las infracciones intencionadas y a sabiendas conllevan sanciones de entre 1 1,000 y 2 25,000 cada una.
Richard G. Smith, presidente de George T. Smith Construction Inc. de Ogden, dijo que su compañía busca constantemente ayuda de Blue Stakes mientras instala líneas de gas natural.
«Desde nuestro punto de vista, lo usamos todo el tiempo. Tenemos que hacerlo», dijo. «Cavamos alrededor de tantas cosas, hay demasiadas buenas razones para no hacerlo.»
Un día típico para su compañía implica que cada uno de los cuatro equipos cruce entre 25 y 30 líneas de servicios públicos, dijo. Las tuberías de agua y las líneas de riego, energía, teléfono, televisión por cable, gas natural y petróleo se encuentran entre los posibles escollos.
«Dale a uno y ya sabes lo que pasa», dijo. «Causa estragos. Puede ser la muerte si no lo usas (Estacas azules), y puede ser la vida si lo haces.»
Hansen dijo que no está seguro de si las apuestas Azules continuarán viendo un aumento en el número de personas que llaman buscando marcas. El crecimiento general residencial y comercial puede compensar la caída en el número de llamadas causadas por la finalización de la reconstrucción de la I-15 y el trabajo relacionado con los Juegos Olímpicos.
Axberg llama a la carretera y a la finalización del trabajo olímpico » un gran alivio para mí.»
» Mi temor es que todavía no existe la mentalidad que dice que las personas necesitan tomarse el tiempo para tener cuidado cuando cavan. Desafortunadamente, no creo que veamos la caída significativa que me gustaría ver», dijo.
» Pero si la gente tiene alguna duda, llame. A veces podemos darte un ‘todo despejado’ incluso por teléfono. Si no está seguro, llame. Puede tomar solo dos minutos,y obtendrá tranquilidad.»
Forker lo consiguió antes de comenzar su proyecto de expansión de jardín de flores. Pero aprendió hace siete años lo que puede salir mal. Mientras vivía en Carolina del Sur, accidentalmente cortó una línea telefónica, creyendo que la línea era una raíz.
«Me alegro de haber llamado esta vez», dijo Forker. «Creo que podría haberme salvado de un accidente.»
Correo electrónico: [email protected]