- Cuando los cotos de caza de los pumas se superponen con los de otros depredadores superiores, como lobos, osos y jaguares, los pumas a menudo son los perdedores, según un nuevo estudio.
- Los hallazgos del estudio, una revisión de la literatura científica existente, son especialmente importantes dado que los pumas todavía se cazan intensamente en gran parte de su área de distribución en un intento por reducir los conflictos con las personas y el ganado, dicen los investigadores.
- En algunos hábitats de pumas donde los lobos y osos pardos están recolonizando y recuperando, los administradores de la vida silvestre deben tener cuidado con los límites de caza para los pumas, escriben los autores.
El puma grande y reservado (Puma concolor) puede estar en la parte superior de su cadena alimenticia, pero no siempre es el rey de su territorio.
Nativo de América, el puma, también llamado león de montaña, puma, catamount o pantera, a menudo comparte su hábitat con varios otros depredadores superiores, como lobos, osos, coyotes y jaguares. Pero cuando los cotos de caza de estos depredadores se superponen, el puma a menudo es el perdedor, informan los investigadores en un nuevo estudio publicado en PeerJ.
Al revisar la literatura científica sobre la competencia entre pumas y otros depredadores, los investigadores han encontrado que los lobos, osos pardos, osos negros y jaguares a menudo dominan a los pumas. De hecho, los pumas están subordinados a al menos otro carnívoro superior en el 47,5 por ciento de su área de distribución en América del Norte y del Sur. A su vez, los pumas parecen ser dominantes solo sobre los coyotes y los lobos crin.
«Reconocí el agujero en mi propia comprensión de los pumas: sabía muy poco sobre sus relaciones con otros animales», dijo el autor principal Mark Elbroch, científico principal del programa puma de la organización mundial de conservación de gatos salvajes Panthera. «Una revisión parecía la forma ideal de buscar y encontrar investigaciones sobre el tema.»
Entre los principales depredadores, los lobos parecen tener la influencia más fuerte en los pumas, dominando a los pumas en la mayoría de los encuentros, descubrió el equipo de Elbroch. Esto es probable porque los lobos cazan en manadas y superan en número al puma generalmente solitario. Los lobos a menudo acosan a los pumas, escriben los autores, y también se sabe que los matan.
Algunos estudios también muestran que dondequiera que los rangos de pumas y lobos se superpongan, los pumas tienden a evitar las áreas abiertas y restringen sus movimientos a los bosques y áreas escarpadas donde pueden escapar fácilmente de los lobos. Los pumas también a veces cambian de presa cuando viven junto a lobos.
Las interacciones entre osos pardos y osos negros y pumas son menos estudiadas, encontraron los investigadores. Pero los estudios que existen muestran que los osos a menudo desplazan a los pumas de sus presas. Así que los pumas no solo pierden la comida que cazaban, sino que tienen que pasar más tiempo y energía cazando más presas.
Osos comiendo de pumas. Video de Mark Elbroch / Panthera.
Los hallazgos del estudio son especialmente importantes dado que los pumas todavía se cazan intensamente en gran parte de su área de distribución en un intento por reducir los conflictos con las personas y el ganado, dijo Elbroch.
La caza ha aniquilado a los pumas de toda la mitad oriental de América del Norte, a excepción de una pequeña población en Florida. Hoy en día, los pumas se encuentran en partes del oeste de América del Norte, y América Central y del Sur, donde continúan siendo cazados. En algunas de estas áreas, donde los lobos y los osos se están recolonizando y recuperando, los administradores de la vida silvestre deben tener cuidado con los límites de caza para los pumas, escriben los autores.
«Los nuevos lobos significan que la vida de los pumas se ha vuelto un poco más difícil», dijo Elbroch. «Por lo tanto, el aumento de la presión sobre los pumas es exactamente lo contrario de lo que nuestra revisión sugiere que se necesita.
«Los ecosistemas son complejos, y debemos ser cautelosos», agregó. «Cuando cazamos especies ya afectadas por muchas otras especies, podemos causar involuntariamente un rápido declive en esa especie. Para manejar la vida silvestre de manera efectiva, primero debemos entender cómo se adaptan a sus ecosistemas.»
Sin embargo, hay una escasez de estudios que analizan las interacciones entre los pumas y otros carnívoros ápice, dijo Elbroch. Y la investigación disponible no es lo suficientemente profunda como para vincular los efectos de la competencia en la supervivencia de los pumas.
«Es difícil ser un león de montaña, lo que solo hace que su resistencia y capacidad de vivir entre nosotros sea mucho más notable», dijo Elbroch. «Siguen sorprendiéndome.»
Imagen de banner de un león de montaña por Rhett A. Butler.
Cita:
Elbroch y Kusler (2018), Son carnívoros subordinados de los pumas, ¿y importa? PeerJ 6: e4293; DOI 10.7717 / peerj.4293
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