Acabas de comer una buena comida y te encuentras aclarando la garganta. Luego, tos con todo el cuerpo. Y tosiendo un poco más. Y ni siquiera se te metió algo en la garganta equivocada.»Si bien toser si estás sano puede ser molesto, generalmente es bastante normal. Sin embargo, como cualquier otra cosa, cuando la medida de protección normal y a menudo saludable de la tos se vuelve constante, puede indicar un problema mayor.
En general, la tos es la forma en que el cuerpo limpia las vías respiratorias, y «se desencadena típicamente por un irritante en la garganta o en las vías respiratorias inferiores», explica el Dr. Youngnan Jenny Cho, profesor asistente de otorrinolaringología clínica en la Universidad de Columbia y director médico de la Ópera Metropolitana. «Tu garganta se cierra momentáneamente y la presión de aire se acumula en el pecho. Luego, a medida que la laringe se abre, una ráfaga de aire sale volando, llevando consigo cualquier moco o irritante.»Lo creas o no, una tos fuerte puede generar un viento de 70 millas por hora, dice el Dr. Cho.
Pero si el hackeo ocurre después de cada vez que comes,» puede deberse al reflujo del contenido estomacal que regresa al esófago», explica la consejera de Salud mental Felice Schnoll-Sussman, MD, que también es profesora de medicina clínica y directora del Centro Jay Monahan para la Salud Gastrointestinal en Weill Cornell Medicine/New York Presbyterian. Este reflujo irrita la faringe y la laringe.
Cuando el reflujo ácido es más grave, se conoce como ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico). Este trastorno digestivo se acompaña con mayor frecuencia de» una sensación de presión o ardor detrás del esternón y el sabor amargo en la boca», dice el Dr. Cho. Otros síntomas de ERGE pueden incluir dolor de garganta crónico, exceso de moco y limpieza crónica de la garganta. La investigación muestra que al menos el 25 por ciento de los casos de tos crónica, lo que significa que su hackeo dura al menos ocho semanas, están vinculados a la ERGE.
Para comprender por qué la ERGE puede causar tos, es útil saber qué desencadena cualquier tipo de tos. Por lo general, es porque los mecanismos de defensa de su garganta no reaccionaron a tiempo para evitar que sus alimentos o líquidos cayeran por la tubería equivocada, dice el Dr. Cho. «En el caso de reflujo u otra irritación de garganta, la sensación en la garganta puede ser hipersensible y desencadenar una tos incluso durante la deglución normal», dice. El reflujo no tratado puede ser bastante grave. Más allá de la tos molesta y la acidez estomacal, puede caer en los pulmones y causar bronquitis crónica o neumonía, dice el Dr. Schnoll-Sussman.
Qué hacer con la tos después de comer
Si la tos es un síntoma nuevo, si es persistente o empeora, y si el desencadenante de la tos se origina en un área particular de la garganta que su médico puede ayudarlo a precisar, concierte una cita con un médico, dice el Dr. Cho. Esta es la razón: Debe descartar cualquier problema médico más grave y de mayor envergadura (incluido el cáncer de pulmón) lo antes posible.
¿Es una alergia a lo que está comiendo? Descifrar eso puede ser un poco complicado. «Ciertamente, puede tener irritación y picazón en la garganta si es alérgico a, por ejemplo, la piña», dice el Dr. Cho, «pero una alergia causaría más irritación en la boca.»En general, dice, las alergias alimentarias tienden a causar síntomas más abajo en el tracto gastrointestinal, como malestar abdominal, gorgoteo o distensión abdominal. Para ver si se trata de una alergia alimentaria, puede intentar eliminar el grupo de alimentos sospechoso de su dieta durante dos a seis semanas y luego ver si sus síntomas mejoran, dice el Dr. Cho. «También puede hacerse pruebas de alergia que pueden ayudar a concentrarse en delincuentes específicos», dice, aunque los análisis de sangre no siempre son útiles para diagnosticar alergias alimentarias.
Afortunadamente, si el reflujo es la causa raíz, hay pasos relativamente fáciles que puede tomar. Para empezar, coma lenta y conscientemente, opte por comidas más frecuentes y pequeñas en lugar de una sola y más grande, y omita cualquier comida grande y nocturna antes de que su cabeza golpee la almohada, aconseja el Dr. Cho. Y después de comer, no te pongas horizontal de inmediato, aconseja. Dr. Schnoll-Sussman. «Sentarse o estar de pie durante al menos una o dos horas después de una comida ayudará a evitar que los alimentos vuelvan al esófago y refluyan», dice.
Los tipos de alimentos que consume también pueden desencadenar el reflujo, por lo que si lo experimenta, «evitar alimentos que puedan disminuir el tono del esfínter esofágico inferior, como bebidas con cafeína como café o colas, productos a base de tomate y productos cítricos puede ser útil», aconseja el Dr. Schnoll-Sussman. Dr. Cho agrega que los fanáticos de las bebidas gaseosas (sí, LaCroix y su cerveza favorita cuentan), es posible que quieran mantenerse alejados. «Pueden causar eructos que también pueden llevar ácido a la garganta», dice el Dr. Cho. Eso irrita la garganta y puede provocar tos. Tenga en cuenta que algunas personas con reflujo en realidad podrían no tener que eliminar algunos de estos alimentos. Descubre quién y por qué aquí.
La tos crónica debido al reflujo también se puede tratar con medicamentos. Pregúntele a su médico cuál es el adecuado para usted: en algunos casos, los antiácidos son efectivos, en otros, los bloqueadores H2 son una buena opción, y otras personas podrían ser adecuadas para medicamentos llamados inhibidores de la bomba de protones (IBP), que inhiben una enzima involucrada en la producción de ácido estomacal. En algunos casos, la cirugía antirreflujo,»para fortalecer el esfínter esofágico inferior o reparar una hernia de hiato», explica el Dr. Schnoll—Sussman, puede incluso ser una opción adecuada.