Leyendas de América

Por el Dr. Wayne C. Moore

El Estado de Tennessee fue originalmente parte de Carolina del Norte y fue reclamado como coto de caza por los Chickasaw, Choctaw, Shawnee y las Seis Naciones de los Iroqueses. Ninguna tribu lo convirtió en una habitación fija, excepto los cheroqui, que vivían en la parte extrema sureste. Earl Loudon, gobernador de Virginia, envió a Andrew Lewis a la región en 1756 para plantar un asentamiento, y construyó Fort Loudon, en el río Tennessee, a unas 30 millas de la actual Knoxville. El fuerte fue sitiado por los indios en 1760 y capturado, con sus habitantes asesinados o reducidos al cautiverio. Sin embargo, hombres armados de Virginia y Carolina del Norte retomaron el fuerte en 1761 y trabajaron con los indios por la paz.

Inmigrantes de Carolina del Norte, liderados por James Bobinson, se establecieron en el río Watauga, una de las cabeceras del río Tennessee, en 1708. Estaba en tierras de los cheroqui, de quienes los colonos obtuvieron un arrendamiento de ocho años en 1771. Se organizaron y adoptaron un código de leyes firmado por cada individuo adulto de la colonia.

Otros pronto se unieron a ellos y extendieron los asentamientos por el valle del río Holston y sobre crestas intermedias hasta el río Clinch y uno o dos arroyos más. Sin embargo, otros penetraron en el valle Powell y comenzaron un asentamiento en la esquina suroeste de Virginia.

Estos primeros colonos fueron conocidos como la «Asociación Watauga» de 1769 a 1777. El territorio estaba representado en la legislatura de Carolina del Norte como el Distrito de Washington. Los nuevos colonos tenían dos demandas principales: la protección de los indios y el derecho a navegar por el río Misisipi. Sin embargo, estas demandas no fueron atendidas, y los colonos frustrados formaron el Estado separatista de Franklin en agosto de 1784.

Aunque el incipiente estado no fue reconocido, John Sevier fue nombrado gobernador, y el estado comenzó a establecer un gobierno oficial. Sevier se destacaría como una de las figuras más prominentes y pintorescas de la historia temprana y formativa de Tennessee. Fue llamado «el más grande de los luchadores indios», habiendo luchado contra los Creek, Choctaw y Cherokee. Sin embargo, Carolina del Norte no estaba satisfecha con esta muestra de independencia y comenzó a reafirmar el control sobre sus condados occidentales. Estas políticas y divisiones internas entre los habitantes del este de Tennessee condenaron al efímero Estado de Franklin, que dejó de existir en 1788. Ese mismo año, Sevier fue arrestado por traición bajo la ley de Carolina del Norte, pero escapó. Luego fue elegido para el Senado de Carolina del Norte y recibió un indulto del gobernador, poniendo fin al cargo de traición.

Cuando Carolina del Norte finalmente ratificó la Constitución de los Estados Unidos en 1789, también cedió sus tierras occidentales, que se convertirían en Tennessee. Mientras tanto, Sevier continuó sirviendo en el Senado de Carolina del Norte hasta que fue elegido para el Congreso de los Estados Unidos, un cargo que ocupó desde junio de 1790 hasta marzo de 1791.

En 1790, Tennessee se organizó, junto con Kentucky, como «El Territorio al Sur del Ohio», más comúnmente conocido como el Territorio Suroeste. El presidente George Washington nombró a William Blount gobernador territorial.

En 1794 se otorgó a Tennessee un gobierno territorial distinto, y el 1 de junio de 1796, entró en la Unión como el 16º Estado. La sede del gobierno se trasladó varias veces, comenzando en Knoxville, antes de mudarse a Kingston, Nashville y Murfreesboro hasta 1826, cuando se fijó permanentemente en Nashville.

En los primeros años de asentamiento, los plantadores trajeron esclavos de Kentucky y Virginia. Al mismo tiempo, sin embargo, hubo apoyo para la emancipación de los esclavos, principalmente alimentado por colonos blancos que temían la competencia con el trabajo esclavo. En la convención constitucional de 1796, a los negros libres se les dio el derecho a votar si cumplían con los requisitos de residencia y propiedad. Sin embargo, no se ha promulgado ninguna ley de emancipación.

Tennessee tomó parte activa en la Guerra de 1812, especialmente en las operaciones en la región del Golfo. Las noticias de la declaración de guerra llegaron a Andrew Jackson, Comandante de la Milicia de Tennessee, el 26 de junio de 1812, y autorizó al Gobernador Blount a ofrecer al Presidente de los Estados Unidos los servicios de él y de 2.500 hombres de su división como voluntarios para la guerra.

A pesar de una escasez crónica de suministros, poco apoyo del Departamento de Guerra y motín, el ejército de la milicia de Jackson prevaleció en una serie de victorias desiguales sobre los Palos Rojos, una facción tradicionalista de indios Creek que lideró un movimiento de resistencia que culminó con el estallido de la Guerra Creek en 1813.

Su victoria en la Batalla de Horseshoe Bend en Alabama en 1814 destruyó completamente el poder militar de Creek e impulsó a Jackson y a sus lugartenientes, William Carroll y Sam Houston, a la prominencia nacional. Andrew Jackson fue nombrado general de división en el Ejército de los Estados Unidos y se le dio el mando del distrito militar del Sur justo a tiempo para enfrentar una inminente invasión británica de la costa del Golfo.

Cuando las fuerzas británicas amenazaron Nueva Orleans, Jackson tomó el mando de las defensas, incluidas las milicias de varios estados y territorios occidentales. Era un oficial estricto, pero era popular entre sus tropas, que a menudo decían que era tan «duro como el nogal», lo que le valió el apodo que llevó a través de la vida, de «Nogal viejo».»

Tres años más tarde, dirigió otra fuerza compuesta en gran parte por tennesenses a Florida, luchando en la Primera Guerra Seminola. Para Tennessee, estas campañas militares resultaron en la eliminación de las reclamaciones indias a casi todo el estado, y el Tratado de Chickasaw de 1818, extendió la frontera occidental de Tennessee hasta el río Misisipi. Abriendo una nueva y rica región agrícola para el asentamiento, el oeste de Tennessee creció hasta que el Pánico de 1819 arruinó la mayoría de los bancos y muchos individuos. Sin embargo, a mediados de la década de 1820, la economía del estado se recuperó y fue uno de los nuevos centros de auge del algodón en el Sur.

Para 1830, el número de afroamericanos en el estado era de más de 140,000, la mayoría de los cuales eran esclavos que trabajaban en grandes plantaciones o en el área del Delta del Misisipi que trabajaban en el transporte. En la convención de 1834, los esfuerzos para abolir la esclavitud se hicieron una vez más, pero fueron muy derrotados. De hecho, el estado también se retractó del sufragio que antes se había permitido para los hombres negros libres.

En 1848, la esclavitud como cuestión nacional eclipsó los asuntos estatales, rompiendo partidos políticos, denominaciones religiosas y amistades en el vecindario. A medida que los periódicos libraban una feroz guerra de palabras sobre el abolicionismo, los sureños, incluidos muchos en Tennessee, se enojaron por la interferencia del norte con la esclavitud, tanto que los delegados de todo el Sur se reunieron en 1850 en la Convención del Sur en Nashville para expresar su desafío.

A pesar de estos problemas, el comercio y la riqueza agrícola en el estado alcanzaron alturas sin precedentes. Esta prosperidad solo confirmó la superioridad del sistema agrario del Sur, que incluía la esclavitud. En 1860, la población esclavizada casi se había duplicado a 283.019, con solo 7.300 afroamericanos libres en el estado, lo que representaba aproximadamente el 25% de la población.

Con tanto capital invertido en esclavos y la prosperidad del Estado, los residentes no tenían la intención de sufrir voluntariamente la pérdida de su propiedad ni de imponer restricciones a su uso.

Tennessee, junto con otros estados del sur, vio la posible elección de Abraham Lincoln a la presidencia y la elevación de su Partido Republicano antiesclavista al poder nacional en 1860 como un desastre. De hecho, Lincoln tenía tan poco apoyo en Tennessee que su nombre ni siquiera estaba en la boleta electoral.

Aún así, la mayoría de los residentes de Tennessee inicialmente mostraron poco entusiasmo por romper con la Unión. En febrero de 1861, el 54% de los votantes del estado votaron en contra de enviar delegados a una convención de secesión. Sin embargo, el sentimiento cambió después del ataque a Fort Sumter, Carolina del Sur, en abril y el llamado del presidente Abraham Lincoln a 75,000 voluntarios para obligar a los estados separados a volver a alinearse.

El gobernador Isham Harris comenzó la movilización militar, presentó una ordenanza de secesión a la Asamblea General e hizo propuestas directas al gobierno confederado. En un referéndum del 8 de junio de 1861, el este de Tennessee se mantuvo firme en contra de la separación, mientras que el oeste de Tennessee devolvió una mayoría igualmente fuerte a favor. El voto decisivo se produjo en el Centro de Tennessee, que pasó del 51 por ciento en contra de la secesión en febrero al 88 por ciento a favor en junio. Después de haber ratificado por votación popular su conexión con la incipiente Confederación, Tennessee se convirtió en el último estado en retirarse oficialmente de la Unión.

Tennessee fue uno de los Estados fronterizos que envió un gran número de hombres a luchar en ambos lados de la Guerra Civil. Una parte considerable de la población masculina — 187.000 soldados confederados y 51.000 soldados federales — llegó de Tennessee.

Gran parte de la Guerra Civil se libró en las ciudades y granjas de Tennessee; solo Virginia vio más batallas. La geografía dictó un papel central para Tennessee. Como estado fronterizo con sus ríos como arterias clave hacia el Sur Profundo, era un objetivo importante para los federales. Desde los primeros días de la guerra, los esfuerzos de la Unión se centraron en asegurar el control de las rutas de transporte y las principales carreteras y pasos de montaña, como Cumberland Gap. Desafortunadamente, para Tennessee y los Confederados, la mayoría de las batallas del estado fueron victorias de la Unión.

En febrero de 1862, la Unión comenzó la Campaña de los Ríos Gemelos para controlar los ríos Cumberland y Tennessee y el tráfico de barcos de vapor. Al controlar estos ríos, la Unión podría controlar gran parte de los bienes y mercancías entregados al sur. La estrategia de la Unión fue efectiva cuando el general Ulysses S. Grant y la Armada de los Estados Unidos capturaron el control de ambos ríos y evitaron el contraataque confederado en Shiloh en abril del mismo año.

La captura de Memphis y Nashville dio a la Unión el control de las secciones Occidental y Central de Tennessee. El control fue confirmado en la Batalla del río Stones en Murfreesboro a principios de enero de 1863.

Después de la captura de Nashville, que fue la primera capital del estado confederado en caer, el presidente Abraham Lincoln nombró a Andrew Johnson gobernador militar del estado. Este nuevo gobierno abolió rápidamente la esclavitud en el estado. Mientras tanto, las tropas de la Unión comenzaron a ocupar gran parte de Tennessee hasta el final de la guerra, agotando sus recursos y contribuyendo a una ruptura del orden social en muchas áreas.

Aunque la Unión tenía el control de la mayor parte del oeste de Tennessee, los Confederados continuaron manteniendo la parte oriental del estado a pesar del sentimiento unionista.

Los confederados sitiaron Chattanooga a principios del otoño de 1863, pero fueron expulsados por el General Grant en noviembre. Muchas de las derrotas confederadas se pueden atribuir a la mala visión estratégica del General Braxton Bragg, que dirigió el Ejército de Tennessee desde Shiloh a la derrota confederada en Chattanooga.

Las últimas batallas importantes se produjeron cuando los Confederados invadieron en noviembre de 1864 y fueron controlados en Franklin, luego destruidos por George Thomas en Nashville en diciembre. Cuando la guerra terminara, Tennessee vería más de su parte de devastación como resultado de años de ejércitos en guerra que viajaban por el estado.

El 9 de enero de 1865, una convención estatal se reunió en Nashville y propuso enmiendas a la constitución para abolir la esclavitud. La liga militar de la Confederación, la ordenanza de secesión y todos los actos del gobierno de los Estados Confederados fueron anulados, y los pagos de cualquier deuda contraída por el Estado fueron prohibidos. El pueblo ratificó estos procedimientos, y William G. Brownlow fue elegido gobernador. En abril, la legislatura ratificó la Enmienda 13 a la Constitución Nacional, reorganizó el gobierno estatal y eligió Senadores al Congreso. Cuando el estado ratificó la enmienda 14 a la Constitución Nacional en 1866, pronto pudieron enviar miembros a la Cámara de Representantes.

Tennessee fue el tercer estado en ratificar la Enmienda 14, antes que cualquier otro estado del Sur y antes que la mayoría de los estados del Norte.