» ¡Los loros necesitan entre 10 y 12 horas de sueño ininterrumpido todas las noches!»¿Cuántas veces has oído esto? Al investigar este tema, encontré que esta declaración se repetía ad infinitum en muchos sitios web con la redacción exacta que he copiado aquí.
Cuestionando el Dogma estándar
Cuestiono la validez de esta afirmación. En primer lugar, es una generalización bastante amplia para aplicar a un grupo tan diverso de especies. Segundo, soy «reacio a la generalización» cuando se trata de loros. En tercer lugar, siempre me ha parecido que los problemas de la duración del día y la necesidad de dormir se confunden en la mayoría de las discusiones, nublando los problemas. Finalmente, he vivido con loros más grandes por cerca de 30 años y nunca he proporcionado de 10 a 12 horas de sueño ininterrumpido. Mis loros nunca han estado enfermos ni han demostrado problemas de comportamiento que se remontan a un descanso inadecuado.
La razón más a menudo dada para esta necesidad profesada es que la mayoría de las especies de loros provienen de regiones ecuatoriales donde hay aproximadamente 12 horas de luz diurna y 12 horas de oscuridad en un período de 24 horas. Además, los observadores de loros en la naturaleza informan que comienzan a posar por la noche poco después de que se pone el sol. Por lo tanto, el argumento deriva que los loros deben necesitar alrededor de 10 a 12 horas de sueño por noche. Pero, es este un argumento lógico?
En primer lugar, si examina un mapa del mundo con líneas de latitud y el ecuador claramente marcado (en rojo aquí), verá que muchas especies de loros se originan en regiones tanto por encima como por debajo del ecuador. Por ejemplo, los periquitos monje (Cuáqueros) se identificaron originalmente en regiones de Argentina que se encuentran a 45 grados por debajo del ecuador, aproximadamente a mitad de camino entre el ecuador y el Polo Sur (Forshaw 1977, 442).
En segundo lugar, se ha observado públicamente por aquellos que han viajado extensamente y están familiarizados con los loros que no es ni oscuro ni tranquilo en la naturaleza. La luna ilumina el cielo nocturno hasta cierto punto en la mayoría de las noches y los animales nocturnos también se mueven. Esto parecería negar el consejo a menudo repetido de que los loros necesitan estar completamente oscuros y tranquilos para un sueño reparador.
También encontré que se afirmó repetidamente que los loros estarán «de mal humor e impacientes», es decir, más rápido para morder, si duermen menos de lo que se ha recomendado. (Womach, 2012). La suposición es que el loro está «de mal humor» porque no duerme lo suficiente. Si tendemos a estar de mal humor por falta de sueño, entonces esto debe ser cierto para los loros también. Sin embargo, los seres humanos y los loros son organismos muy diferentes. Si un loro está «de mal humor» y no cumple, es más probable que refleje falta de entrenamiento en lugar de fatiga. Un loro bien entrenado se levantará y responderá a otras señales, ya sea cansado o no.
Evidencia Científica Sobre el sueño en Aves
Mirando más allá de la superficie aquí, se puede encontrar información fascinante basada en la ciencia sobre el sueño en aves que informa esta discusión. En primer lugar, parece que las aves no mantienen el sueño activo durante períodos prolongados. Como se señala en el Manual de Biología de Aves, » unlike a diferencia de la mayoría de los mamíferos, los períodos de sueño activo son cortos en las aves, y en algunas especies el sueño se interrumpe con frecuencia para permitir la vigilancia contra los depredadores potenciales.»(Lovette 2016, 254)
Además, la investigación sobre el sueño aviar ha demostrado que todas las aves y algunos mamíferos acuáticos como los delfines tienen la capacidad de dormir con solo la mitad de su cerebro a la vez. «Los sistemas visuales de las aves se cruzan en relación con las mitades cerebrales; es decir, las neuronas de cada ojo van al lado opuesto del cerebro. Al alternar la mitad dormida del cerebro a lo largo de la noche, estas aves aún pueden estar observando a los depredadores con un ojo siempre abierto, mientras obtienen el descanso cerebral requerido y tal vez sueñen.»(Lovette 2016, 254) Las aves han desarrollado este sistema de sueño para evitar la depredación. Esto arroja dudas significativas sobre el consejo estándar de que deben estar en un ambiente oscuro sin interrupciones para dormir bien.
La investigación también ha demostrado que las aves migratorias pueden dormir mientras vuelan. Los vencejos alpinos pueden permanecer en el aire durante 200 días a la vez, lo que sugiere que todos los procesos fisiológicos vitales, incluido el sueño, se pueden lograr en vuelo. Además, el sueño está severamente restringido a veces en algunas especies durante la migración y la reproducción. (Rattenborg et al, 2016)
Dormirse frente a dormir
La Enciclopedia de Ornitología de Cambridge analiza el descanso y el dormir como dos actividades separadas, aunque una lleva a la otra. «Todos los pájaros duermen y todos los pájaros duermen. Estos dos términos se usan a menudo indistintamente, pero de hecho tienen significados bastante diferentes.»Cuando un pájaro se ha «ido a dormir», esto simplemente significa que se ha trasladado al lugar donde 
dormirá. Una vez allí, puede participar en una variedad de comportamientos que incluyen acicalarse, descansar sin dormir o participar socialmente con los miembros de su rebaño.
Es la entrada y salida de la posada la que se corresponde más directamente con la duración del día; el período de sueño parece menos. (Brooke y Birkhead 1991, 145). «La mayoría de las aves pasan aproximadamente ocho horas de cada ciclo de 24 horas dormidas, aunque hay una gran variabilidad entre las especies en la cantidad de sueño e incluso dentro de las especies puede haber una gran variación estacional.»(Brooke and Birkhead 1991, 148). Esta información sugiere que, si bien los loros pueden posar durante un período aproximadamente equivalente a la longitud de la oscuridad, no necesariamente duermen durante este período.
Sueño excesivo un Factor de Riesgo para el Comportamiento Dañino de las Plumas en Grises
Otro hallazgo interesante proviene de una fuente completamente diferente. Hace unos años se realizó un estudio en el Reino Unido que buscaba identificar factores de riesgo para el comportamiento dañino de las plumas en loros grises africanos y cacatúas. Dos factores de riesgo para la población de grises africanos estudiados fueron (1) el aumento de la duración de la propiedad y (2) el aumento de las horas de sueño. «Tener ≥ 12 horas de sueño oscuro, tranquilo e ininterrumpido por noche aumentó las probabilidades de desplumar plumas en loros grises africanos en más de 7 veces en el modelo multivariable en comparación con aquellos que tenían < 8 horas de sueño por noche.»(Jayson et al, 2014, 250-257)
Una última pieza de información se refiere el sueño de ondas lentas (SWS) y sin movimientos oculares rápidos (REM) del sueño. Los seres humanos y las aves por igual experimentan tanto el sueño SWS como el sueño REM. Sin embargo, mientras que los episodios de sueño REM en mamíferos pueden durar muchos minutos, los períodos de sueño REM en aves rara vez superan los 10 segundos y ocurren cientos de veces al día. (Lesku y Rattenborg 2014)
¿Deberíamos Proporcionar una Experiencia de Descanso?
Okay…it es hora de un poco de sentido común. Tenemos que examinar los problemas de dormir, dormir y la duración del día para tratar de acercarnos un poco a identificar lo que los loros realmente necesitan. Estoy especialmente interesado en el concepto de descanso; hasta ahora se le ha prestado poca atención.
La capacidad de dormir antes de dormir podría ser muy importante para los loros. Es un comportamiento que observo diariamente en mi propio rebaño. Algunas de mis prácticas de mantenimiento de loros podrían considerarse poco convencionales. Por ejemplo, no pongo a todos mis loros en jaulas por la noche. Las Molucas duermen en su jaula porque es demasiado destructivo para salir. Sin embargo, mis cuatro grises africanos y Amazona han elegido perchas individuales fuera de sus jaulas para dormir. Cada noche, se posan en estas perchas aproximadamente una hora antes de saber que las luces se apagarán. Se acicalan y generalmente se establecen, pero no se duermen. Parece ser una experiencia profundamente satisfactoria para ellos, una que los prepara para dormir.
Solo podemos adivinar la función de este patrón de descanso en la naturaleza. Posiblemente ayude a solidificar los lazos del rebaño. Puede darle al pájaro la oportunidad de examinar los alrededores durante un período antes de decidir que es seguro irse a dormir. Tal vez algún día lo sepamos. Sin embargo, por ahora, debemos cuestionar la sabiduría de las jaulas para dormir y cómo se usan.
Esta práctica de tener una segunda jaula pequeña en otra habitación que puede ser completamente oscura es bastante popular. Pero, si tomamos a un loro alerta y despierto, y lo ponemos en una jaula pequeña e inmediatamente en una habitación oscura, ¿le estamos robando este tiempo de descanso? ¿Es importante descansar antes de dormir para los loros? ¿Es esto algo que deberíamos proveer? No lo sabemos. Sin embargo, esta información debería al menos llevarnos a ampliar nuestro pensamiento.
Necesidades de sueño para loros
En cuanto al sueño, toda la información científica anterior arroja dudas sobre el hecho de que todos los loros deben tener 10-12 horas de sueño ininterrumpido cada noche. La verdad es que no sabemos cuántas horas de sueño necesita cada especie de loro o cada individuo.
Quizás es hora de recordar lo mucho que no sabemos sobre los loros con los que vivimos. La familiaridad no necesariamente trae conocimiento. Y a todos nos hace un flaco favor repetir declaraciones incondicionales, absolutas y explícitas sobre sus necesidades que se basan únicamente en el pensamiento arraigado en la suposición. Además, esa afirmación sobre el sueño se ha repetido tan a menudo que ha limitado nuestra visión. Es un callejón sin salida para una mayor investigación y discusión.
Entonces, ¿qué necesitan los loros cuando se trata de dormir? «¿Qué necesitan para una mejor salud física y mental?»
Luchar por la coherencia y la previsibilidad
En mi experiencia, necesitan coherencia y previsibilidad. El veterinario Fern Van Sant está de acuerdo: «Conseguir que los horarios de día y noche de las aves sean consistentes es más importante que la cantidad de sueño que reciben.»Ya sea que pueda darle a sus pájaros nueve o 12 horas de sueño cada noche, asegúrese de que sea el mismo cada noche. Si un pájaro recibe ocho horas una noche, 12 otras y 10 las siguientes, sus biorritmos se «descontrolarán», preparándolo para problemas de comportamiento y salud.»(Gordon, Rose 2018)
Más allá de eso, debemos mirar al loro para que nos cuente sus necesidades. Podemos suponer que los loros jóvenes, muy viejos o enfermos pueden necesitar dormir más que otros, pero la observación cuidadosa de la mayoría de los loros nos dará algunas pistas. Esta información debe equilibrarse con nuestras propias necesidades. El equilibrio social en el hogar solo se logrará si se tienen en cuenta las necesidades de todos.
Por lo tanto, si no llega a casa hasta las 6 pm y religiosamente ha estado acostando a su loro en una jaula para dormir a las 6:30 para que pueda dormir el período recomendado, considere permitirle que se quede despierto más tarde. Sus necesidades sociales pueden muy bien ser mayores que su necesidad de dormir 12 horas por noche.
Si su loro se resiste cuando intenta acostarlo, puede ser necesaria una reformulación similar del horario. Por otro lado, si permite que su loro se quede despierto hasta las 11:00 pm todas las noches y tiene que despertarlo para acostarlo, es posible que necesite acostarse antes. Si tu loro mastica más sus plumas por la noche, mira el horario de sueño. Si está despierto a las 6:00 am porque un poco de luz entra en su habitación y no lo levantas hasta las 8: 00:a las 00 a. m., ese período de dos horas es el mejor tiempo para dañar las plumas.
Si ha estado dando vueltas de puntillas por la noche o privándose de ir al refrigerador por miedo a despertar a su loro, puede dejar de hacerlo ahora mismo. Obviamente, los loros han desarrollado sistemas para incorporar interrupciones como esa en su capacidad de obtener un descanso adecuado.
El impacto de la duración del día
Por último, tenemos el problema de la duración del día. No sabemos cuál es el efecto fisiológico de la duración del día en el sueño, el comportamiento y los ritmos biológicos. Sin embargo, he observado a lo largo de los años que los loros que viven en interiores todavía tienen una relación muy real con el aire libre. Es lógico pensar que la duración del día puede tener un impacto significativo en ellos.
Tiene sentido para mí, como muchos han aconsejado, que sería óptimo crear para nuestros loros una duración de un día que imite la de su lugar de origen. Podríamos investigar tanto de dónde vienen nuestras especies de loros como la cantidad de luz diurna presente allí. Entonces, podríamos usar una jaula para dormir en una habitación con cortinas oscuras para replicar esto. Sin embargo, ¿es realmente necesario? Siempre promocionamos la adaptabilidad y flexibilidad de los loros. En este tema, seguiré por defecto el viejo adagio, » Si no está roto, no lo arregles.»
Sin embargo, sabemos que aumentar o disminuir la duración del día parece ser un desencadenante para la producción de hormonas reproductivas. Los loros del Nuevo Mundo como Amazonas, guacamayos y Pionus a menudo muestran un comportamiento en la primavera descrito como «hormonal».»Por otro lado, muchos grises y cacatúas africanos muestran este comportamiento primero a medida que los días se acortan. Teniendo en cuenta esto, puede muy bien tener sentido disminuir artificialmente la duración del día en un amazona u otro loro del Nuevo Mundo para controlar la puesta de huevos o la agresión extrema. Esto es a menudo recomendado por veterinarios aviares. En mi experiencia, esto no funciona con las especies del Viejo Mundo, como los grises y las cacatúas.
En conclusión
En resumen, si los arreglos para dormir que ha ideado para su loro están funcionando bien, probablemente sea mejor dejarlos en paz. Sin embargo, si no satisfacen sus necesidades o están causando problemas, siéntase libre de experimentar en base a la información anterior. Encuentra 
lo que funciona tanto para ti como para tu loro. En lugar de aplicar reglas arbitrarias, mira a tu loro para descubrir lo que necesita. Considere la posibilidad de alterar la duración del día si existe una fuerte necesidad de hacerlo. Use su sentido común!
Fuentes Citadas:
- Forshaw, Joseph. Loros del Mundo. Neptune: T. F. H Publications, 1977.
- » Cuánto Sueño Necesita Mi Loro.»Arreglando Los Problemas de Tu Loro. 15 de septiembre de 2012. http://www.birdtricks.com/blog/how-much-sleep-does-my-parrot-need
- Lovette, Irby y John Fitzpatrick. The Cornell Lab of Ornithology Handbook of Bird Biology (en inglés). West Sussex: John Wiley & Sons, Ltd., 2016.
- Rattenborg et al. Evidencia de que los Pájaros Duermen en pleno vuelo.»Nature Communications, 3 de agosto de 2016. < https://www.nature.com/articles/ncomms12468>
- Brooke, Michael y Tim Birkhead. The Cambridge Encyclopedia of Ornithology. New York: Cambridge University Press, 1991.
- Jayson, Stephanie, David Williams y James L. N. Wood. «Prevalencia y Factores de Riesgo del Desplumado de Plumas en Loros Grises Africanos (Psittacus erithacus erithacus y Psittacus erithacus timneh) y Cacatúas (Cacatua spp.) «Journal of Exotic Pet Medicine 23 (2014), pp 250-257. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1557506314001062
- Gordon, Rose. «The Science of Parrot Sleep.»https://www.petcha.com/the-science-of-parrot-sleep
- Lesku, John y Niels Rattenborg. «Sueño Aviar.»Current Biology.< https://doi.org/10.1016/j.cub.2013.10.005>