El petróleo crudo se mueve de la boca de pozo a la refinería utilizando barcazas, camiones cisterna, por tierra, oleoductos, camiones y ferrocarriles. El gas natural se transporta por gasoductos y buques cisterna de gas natural licuado (GNL).
Petroleros
Estados Unidos La Guardia Costera define un buque tanque como aquel que está construido o adaptado para transportar petróleo o material peligroso a granel como carga o residuo de carga. Hay varios tipos de petroleros: petroleros, petroleros para paquetes (buques químicos), transportistas combinados (diseñados para transportar cargas sólidas o de petróleo a granel) y barcazas. Los códigos internacionales de productos químicos a granel regulan el transporte seguro de cargas químicas y proporcionan diversos niveles de protección contra la liberación incontrolada de sustancias. Los buques cisterna se clasifican según el comercio en el que operan habitualmente durante un período de tiempo. Las tres categorías más comunes son los transportadores de petróleo crudo, los transportadores de productos, que pueden transportar productos limpios (por ejemplo, gasolina, combustible para aviones) y sucios (por ejemplo, aceites negros), y los transportadores de paquetes (productos químicos). Los petroleros tienden a permanecer en un solo comercio, pero las condiciones del mercado pueden dictar un cambio, a pesar de que el proceso para cambiar el comercio de un buque implica un trabajo extenso.
Los transportadores de crudo se clasifican como VLCC (Transportadores de Crudo Muy Grandes) o ULC (Transportadores de crudo Ultra Grandes) y están diseñados para transportar grandes cantidades de petróleo crudo en muchas rutas marítimas largas y muy transitadas. Además, se utiliza el» aligeramiento», la descarga o transferencia de petróleo de grandes petroleros a otros más pequeños, para que los buques más pequeños puedan ingresar a puertos más pequeños que los buques más grandes no pueden.
Una de las principales preocupaciones en el transporte seguro de cargas líquidas a granel en buques cisterna es el estrés en el casco. Flexión en forma de flacidez (concentración de peso en la sección media del buque que hace que la cubierta se someta a fuerzas de compresión mientras que al mismo tiempo la quilla está bajo tensión), acaparamiento (concentración de peso en ambos extremos del buque que hace que la cubierta experimente fuerzas de tracción mientras la quilla está bajo compresión) y fuerza cortante, que ocurre cuando dos fuerzas actúan en direcciones opuestas paralelas entre sí, como en un mamparo entre un tanque de lastre vacío y un tanque de carga lleno. El peso o la acción gravitacional y flotante experimentada a ambos lados del mamparo causa el fenómeno de fuerza cortante.1 Los petroleros que transportan petróleo a nivel nacional de un puerto de los Estados Unidos a otro deben cumplir con la ley Jones, que requiere que un buque sea construido en los Estados Unidos, con una tripulación mayoritaria de los Estados Unidos y una propiedad mayoritaria de los Estados Unidos. Estos requisitos reducen en gran medida el número de embarcaciones disponibles para el transporte doméstico de petróleo, aunque se han concedido exenciones para emergencias.2
Buques tanque de gnl
Las altas presiones y explosiones dificultan el transporte de gas natural comprimido en buques tanque. Debido a los avances científicos a mediados del siglo XX, el gas natural se puede convertir en líquido a temperaturas extremadamente bajas y transportarse como gas natural licuado (GNL). Los buques tanque de GNL están especialmente diseñados con doble casco, para permitir agua de lastre adicional porque el GNL es más liviano que la gasolina, y características de seguridad adicionales.3 Debido a las restricciones de la Ley Jones, actualmente no hay buques aprobados para transportar GNL a nivel nacional en buques cisterna.4
Tuberías
Las tuberías pueden referirse a sistemas de recolección (boca de pozo a instalaciones de procesamiento), líneas de transmisión (áreas de suministro a mercados) o tuberías de distribución (más comúnmente para transportar gas natural a unidades de consumo medianas o pequeñas).5 Los oleoductos desempeñan un papel muy importante en el proceso de transporte porque la mayor parte del petróleo se mueve a través de oleoductos durante al menos una parte de la ruta. Después de separar el petróleo crudo del gas natural, las tuberías transportan el petróleo a otro transportista o directamente a una refinería. Los productos derivados del petróleo viajan desde la refinería hasta el mercado en camiones cisterna, camiones cisterna, vagones cisterna de ferrocarril o tuberías.6 A medida que crece la producción de gas natural en los Estados Unidos, la demanda de construcción de nuevos gasoductos ha ido en aumento.7 Los Estados Unidos tienen alrededor de 300,000 millas de tuberías de transmisión de gas natural.8
La planificación estratégica implica determinar las rutas más cortas y económicas donde se construyen los oleoductos, el número de estaciones de bombeo y estaciones de compresión de gas natural a lo largo de la línea, y las instalaciones de almacenamiento de la terminal para que el petróleo de casi cualquier campo pueda enviarse a cualquier refinería a pedido.9 Las tuberías en alta mar conllevan más riesgo de fugas e impacto ambiental que las tuberías en tierra, pero los avances tecnológicos en el material de las tuberías y los sistemas de monitoreo han mejorado la seguridad y la eficiencia de las tuberías.Existen 10 normas para la seguridad en el diseño y construcción de tuberías, y son publicadas por organizaciones como la Organización Internacional de Normalización (ISO) y el Instituto Americano del Petróleo (API).11 La Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC, por sus siglas en inglés) regula el transporte interestatal de gas natural y petróleo, y aprueba terminales de GNL y tuberías de gas natural.12 Antes de que se creara la FERC en 1977, la Comisión de Comercio Interestatal era responsable de regular el transporte de petróleo y gas.13
Barcazas
Las barcazas se utilizan principalmente en ríos y canales. Requieren menos infraestructura que las tuberías, pero son más costosas, transportan mucho menos volumen y tardan más tiempo en cargarse.14
Camiones de ferrocarril / tanques
Históricamente, los ferrocarriles fueron el principal medio de transporte de petróleo. Hoy en día, los ferrocarriles compiten con los oleoductos: Aunque por lo general son más caros que los oleoductos, la infraestructura ferroviaria ya existente crea una ruta alternativa más flexible cuando los oleoductos están a su capacidad.15 Muchos productos derivados del petróleo viajan de las refinerías a los mercados en camiones cisterna o vagones cisterna de ferrocarril. Los camiones cisterna entregan gasolina a las estaciones de servicio y aceite de calefacción a las casas.
Remolcadores
La creciente demanda de petróleo ha llevado a perforaciones más profundas, con plataformas de perforación más grandes ubicadas más lejos de la costa, lo que ha justificado la construcción de remolcadores más grandes y potentes y barcazas más grandes.