Historia de Georgia

En muchos sentidos, la historia de Georgia está integralmente vinculada a la del resto del Sur y del resto de la nación. Pero como el estado más grande al este del Mississippi, la más joven y meridional de las trece colonias, y en 1860 el estado sureño más poblado, Georgia es en ciertos aspectos históricamente distintivo.

Prehistoria y Exploración Europea

La historia humana de Georgia comienza mucho antes de la fundación de la colonia, con culturas nativas americanas que se remontan al Período Paleoindio al final de la Edad de Hielo, hace casi 13.000 años. La cultura Clovis, identificada por sus puntos de proyectiles únicos, es el primer grupo documentado que vivió en la actual Georgia. Los asentamientos más permanentes del Período Arcaico Tardío, incluido el notable centro de población de la Isla Stallings en el río Savannah, se remontan al 3000 a. C. Durante el Período de los Bosques, desde alrededor del 1000 a.C. hasta el 900 d. C., los grupos de nativos americanos en Georgia se volvieron cada vez más sedentarios, estableciendo aldeas y desarrollando la horticultura. Montículos de roca y estructuras construidas durante esta época se encuentran en todo el estado, incluidos los Montículos Kolomoki en el Condado Temprano. Estos montículos, que datan de alrededor del año 500 d.C., son los restos de uno de los asentamientos forestales más poblados del norte de México.

Poco después, durante los aproximadamente ocho siglos del Período Misisipiano (800-1600 d.C.), surgieron y desarrollaron formas de vida complejas de culturas nativas, organizadas como jefaturas, en respuesta a las características particulares de su entorno físico. Georgia ocupa una posición única tanto geográfica como geológicamente, que abarca las montañas Blue Ridge, así como dos llanuras costeras diferentes, las del Océano Atlántico y el Golfo de México. Estas zonas ambientales únicas atrajeron a una variedad de pueblos nativos a la región, lo que llevó a una mayor diversidad de culturas indias tempranas que la que se encontró en otras partes del sureste. Las numerosas variedades de cerámica que se encuentran en Georgia hoy en día dan testimonio de esta diversidad.

Se construyeron ciudades con estructuras defensivas durante este período, al igual que numerosos montículos, incluidos los que aún se observan hoy en día en Etowah, Ocmulgee y Nacoochee. Con la llegada de exploradores y colonos europeos, las culturas misisipianas comenzaron a declinar, y los restos de varios cacicazgos se unieron para formar sociedades más grandes, incluidas las de los Arroyos y los cheroquíes, que desempeñaron un papel importante en la historia colonial de Georgia.

Los primeros europeos en América del Norte, los españoles, nunca establecieron asentamientos permanentes dentro de la región que se convertiría en Georgia, como lo hicieron en Florida y a lo largo de la costa del Golfo. Su único intento de hacerlo, durante una expedición naval dirigida por Lúcas Vázquez de Ayllón en 1526, duró solo seis semanas. Las expediciones españolas se movieron a través de la región desde mediados de la década de 1500 hasta la década de 1660, la más notable de las cuales fue la expedición de Hernando de Soto en 1540. La documentación de su partido de varios cacicazgos indios proporciona algunas de las mejores descripciones de la vida nativa en Georgia antes del siglo XVIII. La presencia española también incluyó misioneros católicos, que establecieron Santa Catalina de Guale y otras misiones de corta duración en puntos a lo largo de la costa de Georgia desde 1568 hasta 1684. Estas misiones desempeñaron un papel clave en la asimilación de las poblaciones nativas americanas de la región al sistema colonial.

A mediados de la década de 1600, los colonos ingleses de Carolina del Sur hicieron incursiones a través del río Savannah y en el noreste de Georgia, participando primero en un próspero comercio de esclavos de indios y más tarde en el aún más lucrativo comercio de pieles de venado, que continuó mucho más allá de la colonización británica de Georgia.

Georgia Colonial y Revolucionaria

La experiencia colonial de Georgia fue muy diferente de la de las otras colonias británicas en América del Norte. Establecida en 1732, con asentamiento en Savannah en 1733, Georgia fue la última de las trece colonias que se fundaron. Su formación se produjo medio siglo después de que la duodécima colonia británica, Pensilvania, fuera fletada (en 1681) y setenta años después de la fundación de Carolina del Sur (en 1663). Georgia fue la única colonia fundada y gobernada por una Junta de Fideicomisarios, con sede en Londres, Inglaterra, sin gobernador u órgano de gobierno dentro de la colonia en sí durante las primeras dos décadas de su existencia. Tal vez lo más sorprendente es que Georgia fue la única de las colonias norteamericanas en las que la esclavitud fue prohibida explícitamente desde el principio, junto con el ron, los abogados y los católicos. (Los judíos no recibieron permiso explícito de los Fideicomisarios para unirse a la colonia, pero se les permitió quedarse a su llegada en 1733. El ron fue legalizado en 1742 y la esclavitud en 1751, lo que marcó el debilitamiento de la regla de los Fideicomisarios. La colonia fue gobernada por gobernadores nombrados por la realeza en lugar de un consejo de Fideicomisarios de 1752 a 1776, terminando con el estallido de la Guerra Revolucionaria (1775-1783).

El impetusetu inicial detrás de la fundación de Georgia vino de James Oglethorpe, quien imaginó la nueva colonia como un refugio para los deudores que llenaban las prisiones de Londres; sin embargo, ninguno de esos prisioneros se encontraba entre los colonos iniciales. Las preocupaciones militares fueron una fuerza mucho más motivadora para el gobierno británico, que quería a Georgia (llamada así por el rey Jorge II) como una zona de amortiguamiento para proteger a Carolina del Sur y sus otras colonias del sur contra las incursiones de los españoles desde Florida, el mayor rival de Gran Bretaña para el territorio norteamericano. Como resultado, se construyeron una serie de fortificaciones a lo largo de la costa, y en varias ocasiones, sobre todo en la Batalla de Bloody Marsh en la isla de St.Simons, las tropas británicas comandadas y financiadas por Oglethorpe mantuvieron a raya a los españoles.

Como colonia con la experiencia colonial más corta, la población más pequeña y el menor desarrollo, Georgia permaneció en gran medida en la periferia de la política de Guerra Revolucionaria y la acción en tiempo de guerra. Aunque los georgianos se resistían a la regulación comercial británica, tendían a simpatizar con los intereses británicos porque el gobierno real había traído prosperidad a muchos colonos y porque deseaban la presencia de tropas británicas para detener la amenaza de ataques indios.

La colonia, y luego el estado, estuvieron bien representados en el Segundo Congreso Continental (1775-81) en Filadelfia, Pensilvania, con tres georgianos—Button Gwinnett, Lyman Hall y George Walton —firmando la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. En 1787, dos georgianos, Abraham Baldwin y William Few Jr., firmaron la nueva Constitución de los Estados Unidos en la Convención Constitucional, también en Filadelfia, y Georgia se convirtió en el cuarto estado (después de Delaware, Pensilvania y Nueva Jersey) en entrar en la Unión cuando ratificó la Constitución el 2 de enero de 1788.

Mientras que Georgia vio varias escaramuzas en el campo, así como algunos intentos de incursiones en Florida, el Sitio de Savannah en 1779 fue el enfrentamiento militar más serio entre las tropas británicas y estadounidenses, ya que estas últimas, con la ayuda de las fuerzas francesas, intentaron sin éxito liberar la ciudad de su ocupación de un año por las tropas británicas. Ese mismo año, la capital fue trasladada de Savannah a Augusta (la segunda ciudad más antigua de Georgia), y poco después, la Batalla de Kettle Creek tuvo lugar en el cercano condado de Wilkes. Posiblemente presente en Kettle Creek estaba la legendaria georgiana Nancy Hart, una patriota y espía femenina acreditada por matar a varios tories en su casa.

Después de que los Fideicomisarios levantaran la prohibición de la esclavitud en la colonia, los georgianos se movieron rápidamente para establecer una economía de plantación costera basada en el arroz y el algodón de Sea Island. Fue en Georgia donde quizás el desarrollo más fatídico para el futuro de la esclavitud estadounidense y la economía del sur ocurrió en 1793, con la invención de Eli Whitney de la desmotadora de algodón durante una visita a la plantación de Catharine Greene, viuda del líder militar Nathanael Greene. Esa invención condujo rápidamente al desarrollo de la región del Cinturón Negro, una amplia franja geográfica con una pronunciada concentración de afroamericanos esclavizados y el cultivo de algodón. Este cinturón se extendió desde Carolina del Sur a través de Alabama, Mississippi y más allá, e incluyó gran parte del centro y suroeste de Georgia.

El asentamiento fronterizo de Georgia estuvo plagado de drama y conflicto, desde el infame fraude de tierras Yazoo que dominó la política estatal durante gran parte de la década de 1790 y más allá, hasta la fiebre del oro en las montañas del norte de Georgia en la década de 1830, la fiebre del oro más extensa y rentable al este del río Mississippi. Fue en esa frontera que el estado fundó, en una carta de 1785, la Universidad de Georgia, la primera universidad de la nación establecida por un gobierno estatal. Dieciséis años más tarde, la escuela abrió sus puertas en el desierto del que surgió Atenas. Otra primicia notable fue el establecimiento en 1836 del Wesleyan College en Macon, la primera universidad para mujeres que otorga títulos en el mundo.

Junto con Alabama y Mississippi, Georgia fue el hogar de una población nativa americana significativa durante mucho más tiempo que cualquier otro estado a lo largo de la Costa Este. Si bien los georgianos blancos no estaban solos en sus conflictos y en la eliminación definitiva de esa presencia nativa (en el caso de Georgia, de los Arroyos y los cheroquíes), las trágicas circunstancias del exilio forzado de los cheroquíes del territorio noroccidental del estado en 1838-39, conocido como el «Sendero de Lágrimas», se convirtieron en un símbolo particularmente potente del trauma y el sufrimiento que implicaban todas esas expulsiones. Georgia también tenía la distinción de ser el único estado sureño impugnado por la soberanía india en un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Worcester v.Georgia (1832).

La construcción de ferrocarriles que conectaban Atenas, Augusta, Macon y Savannah fue otro desarrollo importante en Georgia durante la década de 1830. Atlanta, originalmente llamada Terminal, fue fundada en 1837 como el final de la línea del sistema ferroviario y posteriormente se convirtió en una de las principales ciudades del Sur. En la década de 1850, el estado reclamó más millas de líneas ferroviarias que cualquiera de sus vecinos del sur, posicionando a Georgia como un importante frente interno durante la Guerra Civil (1861-65).

Guerra Civil y Reconstrucción

En 1860, el «Estado Imperio del Sur», como se conocía a una Georgia cada vez más industrializada, era el segundo estado más grande en el área al este del río Misisipi. (Solo Virginia era más grande, hasta que sus condados del noroeste se retiraron para formar el estado separado de Virginia Occidental en 1863. Como estado de la costa atlántica y estado del Sur Profundo, Georgia jugó un papel particularmente crucial en la crisis de secesión y la formación de la Confederación. Tenía la población más grande y el mayor número de personas esclavizadas y esclavistas de cualquier estado del Sur Profundo (y era el segundo después de Virginia en general), y sin embargo tenía dos vastas áreas geográficas en las que la esclavitud jugó solo una parte mínima: la región de wiregrass y pinares de hoja larga del sureste y las montañas del norte. Georgia se convirtió en el quinto estado en separarse de la Unión, el 19 de enero de 1861, sin embargo, la diversidad geográfica del estado y el dominio de su población blanca no poseedora hicieron que su selección de delegados a la convención de secesión de 1861 fuera uno de los más divididos (en términos de delegados a favor y en contra de la secesión) dentro de la primera ola de estados del sur en abandonar la Unión. Sin embargo, la votación final para la secesión contó con el apoyo de una mayoría considerable de esos delegados.

Durante la Guerra Civil, los georgianos desempeñaron un papel destacado en el nuevo gobierno confederado. Howell Cobb presidió la convención de organización de la Confederación en Montgomery, Alabama, en febrero de 1861, y su hermano Thomas R. R. Cobb fue el autor principal de la Constitución de la Confederación. Alexander Stephens se desempeñó como vicepresidente durante los cuatro años de existencia de la Confederación, y Robert Toombs fue su secretario de Estado. Paradójicamente, el gobernador Joseph E. Brown fue uno de los gobernadores más poderosos (junto con Zebulon B. Vance en Carolina del Norte) en desafiar las tendencias centralizadoras de la administración de Jefferson Davis en Richmond, Virginia.

La incursión militar más decisiva en el Sur Profundo ocurrió durante la campaña del general de la Unión William T. Sherman desde Chattanooga, Tennessee, a Atlanta en la primavera y el verano de 1864. La caída de Atlanta en septiembre de 1864, un importante revés militar y psicológico para las fuerzas confederadas, aseguró la reelección del presidente Abraham Lincoln menos de dos meses después. La campaña militar posterior de Sherman, conocida como la Marcha al Mar, fue un golpe igualmente devastador para la moral del sur, coronada por la ocupación de Savannah en diciembre, que Sherman presentó a Lincoln como regalo de Navidad. Otra característica distintiva de la guerra en Georgia fue la presencia del campo de prisioneros de Andersonville, el más grande y notorio de los campos de prisioneros confederados. Andersonville se convirtió en la fuente de mucha propaganda y notoriedad de posguerra debido a la alta tasa de víctimas entre sus prisioneros, y su comandante, Henry Wirz, nacido en Suiza, se convirtió en un chivo expiatorio de Northern anger como el único confederado ejecutado por crímenes de guerra.

Los georgianos experimentaron la reconstrucción al igual que los residentes de otros estados del sur. Los años de posguerra estuvieron llenos de tensiones políticas, luchas por la ocupación federal y violencia racial, con el Buró de Libertos y el Ku Klux Klan jugando un papel tan prominente en Georgia como en cualquier antiguo estado confederado. Más de 460.000 personas esclavizadas fueron liberadas en Georgia durante y después de la guerra. Sherman todavía estaba en Savannah cuando emitió la Orden de Campo No.15, un plan radical para la redistribución de la tierra a la población negra emancipada. La Orden, que ofrecía lo que en última instancia eran falsas esperanzas a los libertos de todo el Sur, proporciona el origen del término «cuarenta acres y una mula».»

Otro aspecto notable de la Reconstrucción de Georgia fue la expulsión de la Asamblea General en 1868 de veintisiete legisladores republicanos negros debidamente elegidos, a pesar del hecho de que los republicanos entonces ostentaban la gobernación, en Rufus Bullock, y una mayoría en el senado estatal. Esa acción, junto con la posterior masacre de Camilla, que dejó una docena de manifestantes negros muertos y treinta heridos, llevó al Congreso de Estados Unidos a reimponer el gobierno militar al estado y a prohibir a los congresistas recién elegidos de Georgia ocupar sus escaños en la próxima Cámara de Representantes. Esta acción proporcionó una fuerte lección de poder federal a otros sureños que esperaban subvertir la ley federal y las enmiendas constitucionales.

Aunque este revés hizo de Georgia el último de los antiguos estados confederados en ser readmitidos en la Unión, con sus congresistas finalmente sentados el 15 de julio de 1870, la reconstrucción terminó relativamente pronto en el estado. A finales de 1871, el gobierno estatal volvió al control total de los demócratas conservadores blancos, conocidos como «Redentores», marcando así el comienzo de lo que los sureños blancos una vez denominaron la «era de la Redención».»En ese momento, varios otros estados del sur todavía estaban bajo el gobierno republicano y la ocupación militar, y lo seguirían siendo hasta cinco años más.

El» Nuevo Sur «y el populismo

La era de la Redención en Georgia marcó el regreso al poder de varios líderes anteriores a la guerra y en tiempos de guerra, sobre todo el grupo conocido como el» Triunvirato Borbónico», formado por el ex gobernador confederado Joseph E. Brown y los ex generales confederados John B. Gordon y Alfred H. Colquitt. Estos tres políticos mantuvieron el poder dentro de Georgia como gobernadores y/o senadores de los Estados Unidos desde 1872 hasta 1890, capitalizando sus posiciones para industrializar el estado, a menudo para su propio beneficio. Los esfuerzos del triunvirato fueron reforzados por Henry W. Grady, el editor de la Constitución de Atlanta, quien encabezó una cruzada para construir un próspero «Nuevo Sur» centrado en Atlanta. Usando sus considerables habilidades periodísticas y oratorias, Grady creó un retrato emocional de Atlanta, que había reemplazado a Milledgeville como la capital del estado en 1868, surgiendo como el fénix de las cenizas de la guerra para convertirse en la capital de un Nuevo Sur dinámico y progresista. La visión que articuló durante gran parte de la década de 1880 estaba muy en desacuerdo con la realidad y la amplia impresión nacional de Atlanta, así como del estado en general, para el cambio de siglo.

A pesar de la visión de Grady, Georgia se mantuvo predominantemente rural, con la mayoría de los ciudadanos del estado tratando de sobrevivir como agricultores. La pérdida de mano de obra esclava asestó un duro golpe a la producción de algodón, que, agravada por una disminución de la demanda de algodón en todo el mundo, dejó a la agricultura de Georgia en circunstancias financieras extremas. Desatendidos por un gobierno centrado en las oportunidades industriales y comerciales, los agricultores no tuvieron más remedio que participar en los sistemas de retención de arrendatarios y cultivos, que impusieron un sistema de crédito explotador y asfixiante. Para 1880, el 45 por ciento de los agricultores de Georgia, blancos y negros, habían sido obligados a arrendar, y para 1920, dos tercios de los agricultores trabajaban en tierras que no poseían, la mayoría de las veces como aparceros.

El surgimiento de la Alianza de Agricultores y el Partido Populista en Georgia a finales del siglo XIX permitió a los agricultores protestar por la situación. Formalmente organizado en 1892, el Partido Populista, bajo el liderazgo de Thomas E. Watson, ofreció una plataforma de reforma bancaria y ferroviaria, así como un intercambio cooperativo de granjas. Para muchos georgianos blancos de élite y políticamente arraigados, el verdadero peligro del populismo no residía en sus políticas económicas, sino en su inclusión racial, ya que se alentaba a los agricultores negros a participar en el nuevo movimiento de terceros.

Watson defendió esta alianza biracial, y alcanzó el estatus nacional como líder populista, obteniendo la nominación del partido para vicepresidente en 1896, convirtiéndose así en el primer georgiano en postularse en un boleto nacional desde William Harris Crawford en 1824. Aun cuando Watson recibió este reconocimiento, sin embargo, los populistas perdieron terreno a nivel nacional cuando el candidato demócrata, William Jennings Bryan, cooptó su defensa de la acuñación ilimitada de plata. En última instancia, la elección se perdió ante el candidato republicano William McKinley.

Jim Crow

La desaparición de los populistas tuvo consecuencias en Georgia (y en todo el Sur) que se extendieron más allá de su fracaso como terceros. A raíz de los esfuerzos infructuosos del populismo para desafiar la jerarquía racial establecida, los herederos reaccionarios del Triunvirato borbónico trabajaron para restringir el poder político de los votantes negros, así como para formalizar la convención de la segregación social. En 1908, una enmienda a la constitución del estado estableció requisitos de alfabetización y propiedad para complementar el impuesto de votación, prohibiendo efectivamente el voto de los negros y muchos blancos pobres también. Esta privación de derechos, junto con la segregación racial de las instalaciones públicas por mandato legislativo, definió la era Jim Crow que prevalecería en Georgia y el Sur durante más de medio siglo.

Al mismo tiempo, la represión de los ciudadanos negros tomó un giro mucho más violento. Más linchamientos tuvieron lugar en Georgia entre 1889 y 1918 que en cualquier otro lugar de los Estados Unidos, y Atlanta se encogió tras un brutal motín racial de tres días en septiembre de 1906. Si bien la mayoría de los linchamientos fueron por motivos raciales, el más notorio fue el de Leo Frank, un judío, que fue sacado de prisión en agosto de 1915 por una turba y ahorcado cerca de Marietta después de ser condenado por asesinar a Mary Phagan, una trabajadora de una fábrica de lápices de Atlanta. Unos meses más tarde, el Ku Klux Klan resucitó ceremonialmente en la cima de Stone Mountain. La atención nacional tanto al linchamiento de Leo Frank como al renacimiento del Klan dañó gravemente la imagen de Georgia, con más evidencia de su benevolencia provocada dos décadas más tarde por tres libros superventas: I Am a Fugitive from a Georgia Chain Gang! (1932), memorias de Robert E. Burns; y las novelas de Erskine Caldwell, Ruta del tabaco (1932) y el pequeño Acre de Dios (1933).

La Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial

Mientras tanto, a pesar de toda la charla de progreso y prosperidad que emanaba de Atlanta y otras ciudades, las condiciones en el campo fueron de mal en peor. El gorgojo de bol se convirtió en un problema importante tras su introducción en el estado en 1915 y condujo a una caída precipitada en la producción de algodón, con el número de pacas producidas en 1923 solo alrededor de una cuarta parte del número producido cinco años antes. Durante la década de 1920, más de 400.000 residentes, casi todos negros, emigraron a otras partes del país, y entre 1910 y 1930 casi la mitad de los trabajadores agrícolas del estado habían abandonado la agricultura.

La Gran Depresión y las políticas del New Deal impuestas para remediar sus efectos fueron igualmente transformadoras en su impacto en la agricultura de Georgia. ESTADOUNIDENSE. el presidente Franklin D. Roosevelt estaba completamente familiarizado con la difícil situación de los georgianos rurales a partir de sus años de tratamientos contra la polio en Warm Springs, tanto antes como durante su presidencia. Inaugurado en 1933, Roosevelt creó la Administración de Ajuste Agrícola durante sus primeros 100 días en el cargo como un intento de aumentar los precios de los cultivos mediante la reducción de la producción agrícola. Sin embargo, una consecuencia no deseada de la política fue dejar sin trabajo a los agricultores, lo que provocó que un número aún mayor buscara otros medios de empleo. Como resultado, las comunidades rurales lucharon por mantener a su población frente a la disminución de los ingresos agrícolas y la falta de oportunidades de empleo industrial. Prometiendo un excedente de mano de obra barata y no sindicalizada y confiando en una variedad de incentivos, algunos de los cuales fueron financiados por suscripción pública o deducciones de los cheques de los trabajadores, varias ciudades de Georgia lograron atraer a pequeños empleadores de bajos salarios, en su mayoría fábricas textiles, en la década de 1930.

La historia de la aviación única del estado también comenzó durante estos años, y sentó las bases para la industrialización posterior de Georgia y la prosperidad económica. Ben Epps, considerado el padre de la aviación en el estado, construyó y voló el primer avión en Georgia en un campo en Atenas en 1907. En 1923, el aclamado aviador Charles Lindbergh voló su primer vuelo en solitario en Souther Field en Americus, y dos años más tarde William B. Hartsfield, que más tarde se convirtió en alcalde de Atlanta, estableció el Aeropuerto Hartsfield (más tarde el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta). En pocas décadas, el aeropuerto sirvió como un centro importante para Eastern Air Lines y Delta Air Lines, que trasladó su sede a Atlanta en 1941.

La entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial (1941-45) puso fin a la Gran Depresión, ya que la producción industrial para el esfuerzo de guerra creó miles de nuevos empleos en todo el país. Georgia, en particular, sintió estos beneficios económicos, ya que los soldados llegaron para entrenarse en Fort Benning en Colón, en ese momento el puesto de entrenamiento de infantería más grande del mundo. La Bell Aircraft Corporation en Marietta, conocida como Bell Bomber, produjo aviones B-29 desde 1943 hasta el final de la guerra, y a principios de 1945 la fábrica empleaba a más de 28.000 trabajadores. Los puertos de Savannah y Brunswick produjeron cerca de 200 «Buques Liberty» entre 1942 y 1945. La Southeastern Shipbuilding Corporation, con sede en un sitio en el río Savannah, empleó a más de 15.000 trabajadores.

El efecto económico de tales actividades de guerra en Georgia fue significativo, con ingresos personales anuales que aumentaron de menos de 350 dólares en 1940 a más de 1.000 dólares en 1950, superando el promedio nacional. Después de la guerra, el estado continuó prosperando, con Atlanta en particular experimentando un crecimiento en la industria y la población. Un centro de transporte desde sus orígenes como una ciudad ferroviaria, la ciudad estaba bien posicionada para acomodar este crecimiento con el desarrollo del Aeropuerto Hartsfield de una instalación regional a un aeropuerto nacional durante las décadas de 1950 y 1960 (A finales del siglo XX, Hartsfield se había convertido en uno de los aeropuertos de pasajeros más concurridos del mundo).)

La Era de los Derechos Civiles y Sunbelt Georgia

A medida que se desarrollaba la era de los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960, los intereses, objetivos y ambiciones de los líderes políticos y económicos de Atlanta divergieron dramáticamente de muchas maneras de los que prevalecían en el estado en general. A medida que la población de la ciudad aumentó, los votantes de Atlanta se irritaron bajo el sistema de unidades de condado del estado, que dio, por ejemplo, tres condados rurales con una población combinada de 7,000, igual influencia en las elecciones estatales que el Condado de Fulton, con sus 550,000 habitantes. El resultado fue que los candidatos más moderados racialmente y económicamente progresistas generalmente favorecidos por los Atlantanos tuvieron que luchar una batalla cuesta arriba contra los autodenominados rústicos y provocadores de razas como Eugene Talmadge, que ganó la gobernación cuatro veces en las décadas de 1930 y 1940 sin, como se jactaba, hacer campaña en un condado con tranvías. Talmadge dominó la escena política del estado hasta que murió como gobernador electo en 1946, precipitando la extraña y embarazosa controversia de los tres gobernadores.

En 1954, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Brown v.Board of Education que las leyes «separadas pero iguales» que rigen la educación pública en Georgia y otros estados del sur eran inconstitucionales. Aunque algunos políticos y ciudadanos de Georgia abogaron por el cierre de las escuelas en lugar de acatar la decisión de la corte, y aunque la decisión provocó la inclusión de la bandera de batalla confederada en el rediseño de la bandera estatal de 1956, el dinero y el poder que se acumulaban en Atlanta finalmente se afirmaron en 1960. Ese año, el gobernador segregacionista declarado del estado, Ernest Vandiver Jr., nombró al influyente abogado y banquero de Atlanta John A. Sibley para presidir un comité legislativo especial para estudiar el asunto. Aunque el 60 por ciento de los testigos que hablaron en las audiencias favorecieron el cierre de escuelas en todo el estado, los líderes cívicos y empresariales de Atlanta creían que esta ruta significaba un desastre económico para su ciudad. Convencieron a la Comisión Sibley para que recomendara una opción local al respecto.

La presión similar de la élite orientada al crecimiento de Atlanta jugó un papel clave para disuadir al gobernador Vandiver de cerrar la Universidad de Georgia cuando los tribunales ordenaron la admisión de dos estudiantes negros, Hamilton Holmes y Charlayne Hunter, en enero de 1961. A pesar de cierta resistencia por parte de los estudiantes y protestas de todo el estado, la integración de la universidad fue mucho más fluida que en la Universidad de Mississippi, en 1962, o en la Universidad de Alabama, en 1963.

En 1962, el tribunal federal de distrito anuló el sistema de unidades del condado, liberando la enorme influencia política de Atlanta en un estado acostumbrado a lo que un observador llamó «el imperio de los rústicos».»Aunque Atlanta evitó las feas confrontaciones que llamaron la atención sobre las ciudades de Little Rock, Arkansas, y Montgomery y Birmingham, Alabama, siguió siendo un centro crucial para el movimiento de derechos civiles, sirviendo como base para su hijo nativo Martin Luther King Jr.y su Southern Christian Leadership Conference (SCLC). El Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) también estableció una fuerte presencia en el estado, especialmente en el Movimiento Albany de 1961-62. El enfrentamiento entre los agentes de la ley de Albany y una coalición de líderes negros locales, con el apoyo tanto del SCLC como del SNCC, se consideró el primer esfuerzo de base para desafiar la desegregación en todos los frentes. El Movimiento Albany también fue notable como el primer movimiento de este tipo en el que King participó después del boicot de autobuses de Montgomery, y sirvió como precursor de la movilización mucho mayor del movimiento en Birmingham en la primavera de 1963.

A raíz de estos acontecimientos, Carl Sanders, de raza moderada, fue elegido gobernador en 1962 y trabajó durante su mandato para que Georgia cumpliera con la ley federal de derechos civiles. La Ley de Derechos Electorales de 1965, firmada por el presidente de los Estados Unidos Lyndon B. Johnson, alteró para siempre el panorama político del estado, duplicando el número de votantes afroamericanos registrados entre 1960 y 1970. El número de funcionarios electos negros también aumentó dramáticamente durante estos años, de tres en 1962 a treinta a finales de la década. En el año 2000, más de 600 funcionarios afroamericanos ocupaban cargos en Georgia.

El movimiento de derechos civiles fue implementado en gran medida por el Partido Demócrata, lo que llevó al electorado blanco de Georgia a romper con el partido nacional por primera vez en el siglo XX. El llamado Sur Sólido llegó a su fin en las elecciones presidenciales de 1964, cuando los votantes de Georgia (como los de todo el Sur) le dieron al republicano conservador Barry Goldwater el 54 por ciento de su voto, repudiando así al presidente en ejercicio, el Presidente Johnson. Johnson, demócrata sureño, pero defensor de los derechos civiles, ganó la reelección en una victoria aplastante a nivel nacional. En 1966, cuando Sanders se negó a postularse para un segundo mandato como gobernador, el segregacionista Lester Maddox ganó una sorprendente victoria gubernatorial en Georgia, demostrando claramente que muchos blancos en el estado continuaron resistiendo las transformaciones sociales y políticas de la época.

Este cambio hacia el Partido Republicano continua, tanto en Georgia y en todo el Sur. En las elecciones presidenciales posteriores, la mayoría de los votantes de Georgia votaron por candidatos republicanos, con sólo dos excepciones. Jimmy Carter, un demócrata, llevó el estado y la nación en 1976; volvió a llevar el estado en 1980, aunque perdió las elecciones ante el republicano Ronald Reagan. En particular, Carter ganó la mayoría de los votos negros del estado, pero no los blancos, como lo hizo el nativo de Arkansas y candidato presidencial Bill Clinton en 1992, demostrando el legado continuo del poder político negro engendrado por el movimiento de derechos civiles.

Durante las últimas tres décadas del siglo XX, Atlanta metropolitana demostró ser el corazón del Cinturón del Sol, un término aplicado al resurgimiento económico y demográfico de la franja más meridional del país en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Atlanta continuó expandiéndose tanto en tamaño, ya que sus fronteras se extendieron en los condados circundantes, como en influencia a nivel estatal y nacional. La corporación de entrega internacional United Parcel Service trasladó su sede a Atlanta durante estos años, mientras que entidades locales como Coca-Cola, The Home Depot y Turner Broadcasting (incluida CNN) prosperaron más allá de las fronteras del estado. En 1996 Atlanta fue sede de los Juegos Olímpicos de Verano del Centenario, elevando aún más el perfil de la ciudad y creando un legado físico duradero a través de la construcción de lugares como el Parque Olímpico del Centenario y otras mejoras de infraestructura.

Las industrias de alfombras y aves de corral del norte de Georgia también alcanzaron prominencia nacional, mientras que las regiones agrícolas en los condados del sur mantuvieron la reputación del estado como un importante productor de melocotones, cacahuetes y cebollas Vidalia. La agricultura, sin embargo, disminuyó como una ocupación importante en Georgia, ya que las granjas más pequeñas fueron subsumidas por operaciones más grandes. La población agrícola total se redujo de aproximadamente 1 millón en 1950 a alrededor de 63.000 en 2000.

Desarrollos en el siglo XXI

En la política estatal, el apoyo blanco a los demócratas se erosionó constantemente en el siglo XXI a medida que los republicanos avanzaban en su impulso presidencial hacia victorias más abajo. En 2003, Sonny Perdue se convirtió en el primer gobernador republicano desde la Reconstrucción, y ganó fácilmente la reelección en 2006. En 2009, el Partido Republicano controlaba ambas cámaras de la Asamblea General, y las dos cámaras de los Estados Unidos. los senadores eran republicanos, al igual que siete de sus trece miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. En 2008, el candidato presidencial demócrata Barack Obama tuvo una fuerte participación en Georgia, especialmente entre los votantes negros, aunque en última instancia no ganó el estado.

La economía de Georgia experimentó cambios significativos en la primera década del siglo XXI, a medida que los empleos manufactureros, particularmente en los condados rurales del estado, se trasladaron al extranjero. Sólo entre 1997 y 2005, los condados rurales fueron los más afectados por la pérdida de unos 98.000 puestos de trabajo en la industria manufacturera, la mayor parte de los cuales se concentraron en las industrias textil y de la confección. El trabajo agrícola, por el contrario, trajo al estado a miles de inmigrantes, especialmente latinos, muchos de los cuales también encontraron empleo en las industrias de servicios y construcción. Pero con el comienzo de una recesión económica nacional en 2008, muchos se fueron a buscar trabajo en otros lugares. La recesión también llevó a severos recortes presupuestarios en 2008 y 2009 que afectaron los servicios gubernamentales, incluida la educación, en todo el estado.

Georgia experimentó una sequía significativa a mediados de la década y participó en prolongadas batallas con los estados vecinos de Florida y Alabama por el acceso al agua, gran parte del cual se estaba desviando para apoyar el área metropolitana de Atlanta en continua expansión. Después de agregar casi 900,000 residentes entre 2000 y 2006, Atlanta superó a Boston, Massachusetts, y Detroit, Michigan, para convertirse en el noveno área metropolitana más grande de la nación, cubriendo veintiocho condados en 2007. La ciudad continúa generando una parte significativa de los ingresos del estado, pero también se ocupa de los problemas de pobreza, particularmente entre la población afroamericana del centro de la ciudad. La pobreza, exacerbada por la recesión económica, afecta también a muchos condados rurales.

A pesar de esos problemas, Georgia sigue atrayendo nuevas oportunidades de empleo. Kia Motors Corporation, un fabricante de automóviles coreano, comenzó la construcción de una fábrica en el condado de Troup en 2006; el principal empleador Delta Airlines emergió con éxito de la bancarrota en 2007; y la nueva legislación de incentivos fiscales para la industria del entretenimiento, aprobada en 2008, trajo numerosos proyectos cinematográficos al estado. Los paisajes y la cultura únicos de Georgia también apoyan una próspera industria turística.