Si alguna vez has visto un dibujo animado con un camaleón, probablemente lo hayas visto cambiar de color para combinarlo perfectamente con el fondo, ya sea rosa, verde o a cuadros. Pero ese no es el caso en la vida real. Si bien pueden hacer pequeños ajustes de color para mezclarse con su fondo, por lo general, los camaleones cambian de color para reflejar su estado de ánimo, defender su territorio o atraer parejas.
Los camaleones tienen la capacidad de cambiar de color porque tienen células especiales de la piel llamadas cromatóforos. Hay diferentes tipos de cromatóforos. Algunos contienen pigmentos amarillos, rojos o negros, y otros contienen cristales transparentes que reflejan la luz y pueden producir colores azules o blancos. Los camaleones tienen múltiples capas de estos cromatóforos.
Los impulsos nerviosos y los cambios hormonales hacen que los pigmentos en los cromatóforos se muevan, lo que bloquea o expone las otras capas de cromatóforos. De esta manera, se puede producir una variedad de colores y patrones de color diferentes.
Los camaleones usan camuflaje, la capacidad de mezclarse con su entorno, para esconderse de depredadores como serpientes y aves. Pero en general, dependen de su color natural, un marrón verdoso, para mezclarse. Cuando son amenazados, prefieren quedarse quietos y permanecer ocultos, pero tienen otros medios de defensa si es necesario. Pueden aplanarse para parecer más grandes, y pueden arremeter con sus pies y mandíbulas.
Aparte de su coloración, los camaleones tienen otras características especiales. Tienen ojos que se mueven en dos direcciones diferentes a la vez. Los camaleones más grandes tienen colas que se pueden mover y agarrar. Sus pies también están adaptados para agarrar; se parecen más a las patas de los pájaros que a las de otros lagartos.
Algunas especies de camaleones tienen crestas o cuernos en la cabeza. A menudo, los machos tienen más que las hembras.
otra característica sorprendente de los camaleones es su lengua. Imagínese ser capaz de disparar su lengua a través de la habitación para comer un pedazo de palomitas de maíz. Así es para los camaleones. Pueden romperse la lengua casi el doble de la longitud de su cuerpo y pegársela a un insecto. También se sabe que comen arañas, caracoles, lagartos e incluso pájaros.
Hay más de 200 especies de camaleones, que varían en tamaño desde 16 mm (0,5 pulg.) a 70 cm (27 pulg.) largo. Los muchos tipos diferentes viven en muchos hábitats diferentes. Algunos viven en desiertos. Algunos viven en selvas tropicales. Algunos viven en estepas y sabanas. Dondequiera que vivan, tienden a vivir en árboles o arbustos, pero algunos viven en el suelo. Son nativos de África, Madagascar, partes de Asia y las partes meridionales de Europa.
Reproducción
Los camaleones son animales solitarios, pero los machos se acercarán a las hembras durante la temporada de apareamiento. Intentan impresionar a las hembras cambiando su piel a colores brillantes. Si la hembra no quiere aparearse, se volverá de color oscuro y se pondrá agresiva, silbando y mordiendo. Si la hembra está disponible, permanecerá del mismo color.
La mayoría de los camaleones ponen huevos. La camaleón hembra cavará un hoyo, pondrá sus huevos y los cubrirá con tierra. Puede poner entre 2 y 100 huevos, dependiendo de la especie. Luego, después de 4-24 meses, los bebés nacen y deben valerse por sí mismos.
Curiosamente, hay algunas especies de camaleones que han nacidos vivos. La camaleón hembra incubará sus huevos, que no tienen conchas, dentro de su cuerpo. Luego, después de 4-6 meses, dará a luz a entre 8 y 30 camaleones bebés.
Estado de conservación
Según la UICN, el estado de conservación de los camaleones varía de Preocupación Menor a Peligro de extinción, dependiendo de la especie. El principal peligro para los camaleones es la pérdida de hábitat. Muchas especies son nativas de Madagascar, que ha perdido su hábitat debido a la agricultura y la tala. También están en riesgo debido a la captura para revender como mascotas.
Lo que Puedes Hacer para Ayudar
Puedes ayudar evitando comprar camaleones provenientes de la naturaleza. También puede abogar por la agricultura sostenible en países con poblaciones nativas de camaleones.
Recursos de Camaleón
- Lista Roja de la UICN: Camaleón
- » Un Lagarto Verdaderamente Extraño.»Madagascar: A World Apart. PBS
- Bradford, Alina. «Chameleon Facts.»Ciencia en vivo. 3 de junio de 2015
- Zoológico de San Diego: Chameleon
- Jones, Benji. «Los Cambios de Color Más Locos de los Camaleones No son para Camuflarse.»National Geographic. 2 de agosto de 2018
- Stuart-Fox, Devi. «¿Cómo cambian de color los camaleones y otras criaturas?»Phys.org. Mayo 3, 2013
Sobre el Autor
P. A. Smith es un profesor de Artes Lingüísticas de escuela media. También es editor colaborador de My House Rabbit.