Por Barbara Pleasant
»
El año pasado, cometí uno de los grandes pecados de la jardinería: dejé que las malas hierbas se sembraran. Limpiando en otoño, me enfrenté a una tonelada de cola de zorro con semillas, bardana y pasto cangrejo. Claro, podría hacer compost caliente para cocinar al vapor las semillas de hierba hasta morir, pero en lugar de eso decidí probar algo diferente. Cavé una zanja, agregué la maleza y muchas podas leñosas, y la quemé, haciendo así biochar. Era mi nueva forma de mejorar el suelo, excepto que la técnica tiene al menos 3.000 años de antigüedad.
¿Qué es biochar? Básicamente, es materia orgánica que se quema lentamente, con un flujo restringido de oxígeno, y luego el fuego se detiene cuando el material alcanza la etapa de carbón vegetal. A diferencia de pequeños trozos de ceniza, los gruesos trozos de carbón están llenos de grietas y agujeros, que los ayudan a servir como balsas salvavidas para los microorganismos del suelo. Los compuestos de carbono en el carbón forman enlaces químicos sueltos con nutrientes solubles de las plantas, por lo que no son arrastrados con tanta facilidad por la lluvia y el riego. El biocarbón por sí solo agregado al suelo pobre tiene poco beneficio para las plantas, pero cuando se usa en combinación con compost y fertilizantes orgánicos, puede mejorar drásticamente el crecimiento de las plantas y, al mismo tiempo, ayudar a retener los nutrientes en el suelo.
Tierras Oscuras Amazónicas
La idea del biochar proviene de las selvas tropicales amazónicas de Brasil, donde una civilización prosperó durante 2.000 años, desde aproximadamente el 500 a.C. hasta que los exploradores españoles y portugueses introdujeron devastadoras enfermedades europeas a mediados de los 1500. Usando solo sus manos, palos y hachas de piedra, las tribus amazónicas cultivaron yuca, maíz y numerosos frutos de árboles en tierra rica en compost, mantillo y materia vegetal humeante.
Sorprendentemente, estas «tierras oscuras» persisten hoy en día como un testimonio de un antiguo método de construcción de suelo que puede usar en su jardín. Los científicos no están de acuerdo en si los suelos fueron creados a propósito, con el fin de cultivar más alimentos, o si fueron un subproducto accidental del biocarbón y el compost generados en la vida cotidiana de las aldeas a lo largo de las orillas del río más grande de la Tierra. Sin embargo, no hay duda de que las tierras oscuras amazónicas (a menudo llamadas terra preta) contienen nutrientes de las plantas, como nitrógeno, fósforo, calcio y magnesio, de manera mucho más eficiente que el suelo sin mejorar. Incluso después de 500 años de temperaturas tropicales y precipitaciones que promedian 80 pulgadas al año, las tierras oscuras siguen siendo notablemente fértiles.
Científicos de todo el mundo están trabajando en laboratorios y parcelas de prueba de campo para comprender mejor cómo funciona el biocarbón y desentrañar los muchos misterios de terra preta. En la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York., los microbiólogos han descubierto bacterias en suelos de terra preta que son similares a cepas que son activas en pilas de compost caliente. Las poblaciones generales de hongos y bacterias también son altas en los suelos de terra preta, pero la presencia de carbono abundante hace que los microorganismos vivan y se reproduzcan a un ritmo lento. El resultado es una reducción en la tasa de rotación de la materia orgánica en el suelo, por lo que los compostes y otras formas de materia orgánica que enriquecen el suelo duran más tiempo.
En ensayos de campo con maíz, arroz y muchos otros cultivos, el biocarbón ha aumentado la productividad al hacer que los nutrientes ya presentes en el suelo estén mejor disponibles para las plantas. Los resultados son especialmente dramáticos cuando se agrega biocarbón a un buen suelo que contiene abundantes minerales y nutrientes para las plantas. La investigación continúa (rastrearlo en La Iniciativa Internacional de Biochar), pero en este punto parece que el biochar da materia orgánica y microorganismos en el suelo enriquecido orgánicamente, un mayor poder de permanencia. Excavar en pepitas de biocarbón, o agregarlas al compost a medida que se deja de lado para curar, puede retrasar la lixiviación de los nutrientes y ayudar a que el suelo enriquecido orgánicamente retenga los nutrientes durante décadas en lugar de un par de temporadas.
Encontrar Biocarbón gratis
Los talentos de construcción de suelo de Biocarbón pueden cambiar la forma de limpiar la estufa de leña. Además de recoger las cenizas (y guardarlas en una lata de metal seco hasta que esté listo para usarlas como una enmienda de suelo rica en fósforo, aplicada en polvo ligero), acostúmbrese a recoger los restos carbonizados de troncos. Llévalos a tu jardín, dales un buen golpe con la parte posterior de una pala y tendrás biochar.
Si vive cerca de un campamento, es posible que tenga acceso a un suministro ilimitado de biocarbón digno del jardín a partir de los restos de fogatas parcialmente quemadas. Los pequeños incendios que se queman en las chimeneas a menudo también producen biocarbón, por lo que es posible que no tenga que buscar más allá de la cubierta de su vecino para obtener un suministro constante.
Las briquetas de carbón utilizadas en la parrilla probablemente no sean una buena opción. Los diseñados para iluminar rápidamente a menudo incluyen parafina u otros disolventes de hidrocarburos que no tienen lugar en un jardín orgánico. Las malas hierbas carbonizadas, la madera o los pasteles de vaca son mejores materiales para usar esta prometedora técnica de construcción de suelo basada en la antigua sabiduría de la jardinería.
Cómo hacer Biochar
Para hacer biochar directamente en sus jardines, comience cavando una zanja en una cama. (Use un tenedor para aflojar el suelo en el fondo de la zanja y obtendrá los beneficios adicionales de esta técnica de «doble excavación». Luego, apile el cepillo en la zanja y enciéndalo. Usted quiere tener un incendio que comience caliente, pero que se ralentice rápidamente al reducir el suministro de oxígeno. La mejor manera de saber lo que está pasando en un incendio de biocarbón es observar el humo. El humo blanco, producido al principio, es principalmente vapor de agua. A medida que el humo se vuelve amarillo, se queman resinas y azúcares en el material. Cuando el humo se adelgace y se vuelva azul grisáceo, humedezca el fuego cubriéndolo con aproximadamente una pulgada de tierra para reducir el suministro de aire y déjelo arder. Luego, después de que la materia orgánica se haya convertido en trozos de carbón, use agua para apagar el fuego. Otra opción sería hacer carbón a partir de restos de madera en barriles de metal. (Para más detalles, vaya a Twin Oaks Forge.)
Soy parte de la generación Smokey-the-Bear, criada en frases como «aprende a no quemar», por lo que me llevó un tiempo calentarme con la idea de usar la quema semiabierta como técnica para construir el suelo. La quema abierta sin restricciones libera el 95 por ciento o más del carbono en la madera, las malas hierbas o cualquier otra cosa que se convierta en humo. Sin embargo, la combustión controlada a baja temperatura para crear biocarbón, llamada pirólisis, retiene mucho más carbono (alrededor del 50 por ciento) en la fase de combustión inicial. La liberación de carbono se reduce aún más cuando el biocarbón se convierte en parte del suelo, donde puede reducir la producción de gases de efecto invernadero, incluidos el metano y el óxido nitroso. Este carbón libera su carbono de 10 a 100 veces más lento que la materia orgánica en descomposición. Siempre y cuando se haga correctamente, la carbonización controlada de malas hierbas, ramas podadas y otras formas de materia orgánica difíciles de compost, y luego el uso del biocarbón como enmienda del suelo o del compost, puede resultar en un sistema de ciclo de carbono de cero emisiones.
Quemar responsablemente requiere un simple sentido común. Consulte con su departamento de bomberos local para asegurarse de que tiene los permisos necesarios, espere todo el tiempo que deba para que el clima sea húmedo y sin viento, y vigile el fuego hasta que esté muerto.
El panorama general
Si se quiere frenar el calentamiento global, debemos encontrar formas de reducir la pérdida de carbono en la atmósfera. En las tierras oscuras del Amazonas, y en depósitos de carbón de millones de años de antigüedad bajo el Océano Pacífico, el carbón ha demostrado su capacidad para detener casi por completo la liberación de carbono. Si cada uno de los millones de agricultores de todo el mundo incorporara biocarbón en 160 acres de tierra, la cantidad de carbono encerrado en el suelo de la Tierra se multiplicaría por cinco.
Pero hay más. ¿Qué pasa si se genera energía quemando un cultivo de biomasa renovable (como madera, maíz, cáscaras de maní, bambú, sauce o lo que sea), al mismo tiempo que se produce biocarbón que luego se guarda al usarlo como enmienda del suelo? (Para ver un ejemplo, vea el artículo de archivo, Mother’s Woodburning Truck, sobre generadores de gas a leña. Los números de recuperación de carbono en un sistema de este tipo lo convierten en el único modelo de biomasa encontrado hasta ahora que puede producir energía sin una liberación neta de carbono. Equipos de investigación de todo el mundo se esfuerzan por resolver los detalles de estos sistemas elegantemente basados en la Tierra.
Queda mucho por saber sobre cómo deben funcionar los sistemas de biocarbón, pero algunos pueden ser tan simples como configuraciones en la granja que transforman el estiércol y otros desechos en pepitas de carbono negro que ayudan a que el fertilizante vaya más lejos mientras mantiene el carbono en el suelo.
Como jardineros, depende de nosotros encontrar formas de adaptar este nuevo conocimiento a las necesidades de nuestra tierra. Para aprovechar al máximo mi hoguera de malezas, preparé la quemadura en una zanja excavada en mi jardín, y luego usé el suelo excavado para sofocar el fuego. Una capa de biocarbón ahora descansa enterrada en el suelo. Dentro de cientos de años, todavía mantendrá el carbono mientras energiza la red alimentaria del suelo. Esta simple fusión de tierra y fuego, descubierta por primera vez por personas antiguas en el Amazonas, puede ser una «nueva» clave para alimentarnos a nosotros mismos mientras restauramos la salud de nuestro planeta.
Para obtener más información sobre este fascinante tema, lea Tierras Oscuras Amazónicas de Johannes Lehmann.
La editora colaboradora Barbara Pleasant gardens en el suroeste de Virginia, donde cultiva verduras, hierbas, frutas, flores y algunos pollos afortunados. Póngase en contacto con Barbara visitando su sitio web.
-
Publicado en Jul 7, 2020
Etiquetado con: Tierras Oscuras Amazónicas / Cómo Hacer Biochar | Mejorar el Suelo / Iniciativa Internacional de Biochar / Hacer Biochar / Jardinería orgánica / Enmienda del Suelo / Construcción del Suelo / Terra PretaLa jardinería con labranza cero es un método de jardinería altamente sostenible y de bajo consumo que se basa en un suelo no perturbado rejuvenecido con frecuencia con acolchado orgánico.
Inicio de semilla: Configuraciones fáciles para jardineros domésticos
Obtenga ideas creativas para configuraciones de arranque de semillas en el mundo real, desde bloqueadores de suelo hasta mini invernaderos, para que pueda cultivar sus propias plántulas de vegetales en casa esta primavera.
Comenzar las semillas de forma sencilla
Comenzar las semillas en el interior es una cura segura para la inquietud que afecta a los jardineros en la temporada baja. Simplemente siga estos pasos básicos para evitar errores, como amortiguar o usar la mezcla de arranque de semillas incorrecta, y observe cómo crecen sus plántulas y sus ahorros.
