La creencia de que los demonios existen y pueden poseer a las personas es, por supuesto, el material de las películas de ficción y terror, pero también es una de las creencias religiosas más ampliamente sostenidas en el mundo. La mayoría de las religiones afirman que los seres humanos pueden ser poseídos por espíritus demoníacos (la Biblia, por ejemplo, relata seis casos de Jesús expulsando demonios), y ofrecen exorcismos para remediar esta amenaza.
La idea de que los espíritus invasores son inherentemente malos es en gran medida un concepto judeocristiano; muchas religiones y sistemas de creencias aceptan la posesión por entidades benéficas y malévolas por períodos cortos de tiempo como aspectos poco comunes-y no especialmente alarmantes — de la vida espiritual. El espiritismo, una religión que floreció en toda América en la década de 1800 y que todavía se practica en algunos lugares hoy en día, enseña que la muerte es una ilusión y que los espíritus pueden poseer a los humanos. Los de la Nueva Era también han abrazado durante mucho tiempo una forma de posesión llamada canalización, en la que se dice que los espíritus de los muertos habitan el cuerpo de un médium y se comunican a través de ellos. Cientos de libros, e incluso algunas sinfonías, han sido supuestamente compuestos por espíritus.
Exorcismos ficticios
Hollywood, por supuesto, ha estado ansioso por capitalizar la continua fascinación del público por el exorcismo y la posesión demoníaca con películas a menudo apodadas «basadas en una historia real». Hay innumerables películas inspiradas en el exorcismo, incluyendo «El último Exorcismo», «El Exorcismo de Emily Rose», «El Diablo dentro» y «El Rito», que varían enormemente en calidad, originalidad y miedo. La mayor influencia cultural, por supuesto, provino del clásico «El Exorcista».»En las semanas posteriores a la salida de la película en 1974, un centro católico de Boston recibió solicitudes diarias de exorcismos. El guion fue escrito por William Peter Blatty, adaptado de su novela más vendida de 1971 del mismo nombre. Blatty describió la inspiración para la película como un artículo del Washington Post que había leído en 1949 sobre un niño de Maryland que había sido exorcizado. Blatty creyó (o afirmó creer) que era un relato preciso, aunque la investigación posterior reveló que la historia había sido sensacionalizada y estaba lejos de ser creíble.
Michael Cuneo, en su libro «American Exorcism: Expelling Demons in the Land of Plenty», acredita a Blatty y «El Exorcista» con gran parte del interés moderno en el exorcismo. En cuanto a la exactitud histórica, sin embargo, Cuneo caracteriza el trabajo de Blatty como una estructura masiva de fantasía que descansa sobre una base endeble del diario de un sacerdote. Realmente hubo un niño que se sometió a un exorcismo, pero prácticamente todos los detalles sangrientos y sensacionales que aparecen en el libro y la película fueron exagerados o completamente inventados.
Exorcismos reales
Mientras que muchos estadounidenses piensan en los exorcismos reales como reliquias de la Edad Media, los exorcismos continúan realizándose, a menudo en personas con trastornos emocionales y mentales. Que los que se someten al exorcismo estén realmente poseídos por espíritus o demonios es otro asunto completamente distinto. Los exorcismos se hacen en personas de fe religiosa fuerte. En la medida en que los exorcismos «funcionan», se debe al poder de la sugestión y la psicología: Si crees que estás poseído (y que un exorcismo te curará), entonces podría hacerlo.
La palabra exorcismo deriva de la palabra griega para juramento, » exousia.»Como explica el erudito de estudios religiosos James R. Lewis en su libro Satanism Today: An Encyclopedia of Religion, Folklore, and Popular Culture,» Exorcizar significa algo en la línea de poner al espíritu poseedor bajo juramento — invocando una autoridad superior para obligar al espíritu — en lugar de un verdadero ‘expulsión’.»Esto se hace evidente cuando la entidad demoníaca es ordenada a dejar a la persona, no por la autoridad de un sacerdote, sino en cambio, por ejemplo, «en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.»
El Vaticano emitió por primera vez directrices oficiales sobre exorcismo en 1614, y las revisó en 1999. Según la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, los signos de posesión demoníaca incluyen fuerza sobrehumana, aversión al agua bendita y la capacidad de hablar en idiomas desconocidos. Otros signos potenciales de posesión demoníaca incluyen escupir, maldecir y «masturbación excesiva».»
Junto con un puñado de exorcistas sancionados por el Vaticano, hay cientos de exorcistas autodenominados en todo el mundo. Después de asistir a 50 exorcismos durante la investigación para su libro, Michael Cuneo afirma que nunca vio nada sobrenatural o inexplicable: Ninguna levitación o cabezas giratorias o marcas de arañazos demoníacas que aparecen de repente en las caras de nadie, pero muchas personas con problemas emocionales en ambos lados del ritual.
Aunque la mayoría de la gente disfruta de una película de miedo, creer en la realidad literal de los demonios y en la eficacia del exorcismo puede tener consecuencias mortales. En 2003, un niño autista de 8 años de edad en Milwaukee, Wisconsin., fue asesinado durante un exorcismo por miembros de la iglesia que culparon a un demonio invasor por su discapacidad; en 2005, una joven monja en Rumania murió a manos de un sacerdote durante un exorcismo después de ser atada a una cruz, amordazada y abandonada durante días sin comida ni agua en un esfuerzo por expulsar demonios. Y el día de Navidad de 2010 en Londres, Inglaterra, un niño de 14 años llamado Kristy Bamu fue golpeado y muerto ahogado por familiares que trataban de exorcizar un espíritu maligno del niño.
Benjamin Radford es editor adjunto de la revista de ciencia Skeptical Inquirer y autor de seis libros, entre ellos «Scientific Paranormal Investigation: How to Solve Unexplained Mysteries».»Su sitio web es www.BenjaminRadford.com.
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