28 Agosto, 2013
Ophiothela sp. en un zooxanthellate de gorgonias.
Aunque las estrellas quebradizas no son la atracción principal en la mayoría de los arrecifes, son un espectáculo paralelo interesante.
Por Daniel Knop
Contenido de Bonificación Web de la edición de septiembre/octubre de 2013 de CORAL Magazine
Artículos de estrellas Quebradizas de Bonificación adicional
Las estrellas quebradizas tienen un plan corporal peculiar. Un disco de cuerpo central redondo lleva cinco, seis o incluso siete brazos esbeltos e irradiados que se mueven como serpientes. Los brazos dieron a estos animales no solo su otro nombre común, estrellas serpiente, y su nombre científico, Ophiuroidea ( griego: ophis = serpiente), sino que estos apéndices también repelen a algunos aficionados, no a todos les gustan las serpientes.
Los pies de tubo de estrellas quebradizas no tienen ventosas.
Los brazos de las estrellas quebradizas, a diferencia de los de las estrellas de mar, no se unen a la perfección al disco central del cuerpo, sino que están claramente delineados. En algunas especies, los brazos también forman numerosas ramas. Otra diferencia entre estrellas quebradizas y estrellas de mar es que las estrellas quebradizas son capaces de mover sus brazos hacia los lados, lo que permite una rápida locomoción. Los brazos consisten en huesecillos vertebrales de calcita individuales que se articulan entre sí. Los pies ambulacrales (pies tubulares) se encuentran en la parte inferior del animal. Como en otros equinodermos, los pies son controlados y movidos por un sistema de canales hidráulicos dentro del cuerpo. Carecen de las extensiones de ventosa que las estrellas de mar usan para adherirse al sustrato, pero tienen algo de adherencia, lo que permite que muchas especies toquen partículas de alimentos con ellas. Las estrellas quebradizas usan sus pies principalmente para sensaciones olfativas.
La boca es la única abertura del tracto digestivo; no hay abertura anal. En realidad, el término «tracto» es un nombre inapropiado aquí, ya que es solo una cavidad estomacal en la que se digiere el alimento para recuperar los nutrientes. Posteriormente, los residuos se eliminan de nuevo a través de la boca. En principio, la ingesta de alimentos de la estrella quebradiza es similar a la de la estrella de mar. Estas dos clases de animales también comparten muchas otras similitudes. Sin embargo, además de las diferencias descritas anteriormente, la mayoría de las especies de estrellas frágiles tienen espinas en sus brazos y la madrépora, que conecta el sistema ambulacral que controla los pies hidráulicos con el agua circundante, no se encuentra en la parte superior, como en las estrellas de mar, sino en la parte inferior.
Las gónadas (bursas), en las que se forman las células germinales, se encuentran en las cavidades respiratorias a ambos lados de las axilas. El artículo anterior describe en detalle la localización y función de la bolsa.
Fósil Sinosura kelheimense de la caliza alemana Solnhofen.
Las estrellas frágiles se conocen a partir de fósiles desde principios del Ordovícico, un período geológico que comenzó hace 485 millones de años, pero su clasificación científica no ha sido particularmente bien estudiada. Debido a sus cuerpos delicados, estos equinodermos rara vez formaron fósiles continuos que podrían proporcionar información científica sobre las relaciones de las especies extintas. Por lo tanto, sabemos mucho más sobre la historia evolutiva de otros grupos de animales. Por lo general, los brazos de las estrellas frágiles se desintegran rápidamente en sus componentes individuales. Estas piezas fósiles se encuentran a menudo, pero no son muy específicas, e incluso los expertos suelen tener dificultades con su clasificación taxonómica.
Ophiomastix annulosa, a la venta en la super tienda de mascotas Kölle Zoo en Heilbronn, se puede ver incluso durante el día.
Hábitat
Hoy en día, las estrellas frágiles son casi omnipresentes en los océanos del mundo. Se encuentran en prácticamente todos los hábitats, desde la zona intermareal hasta profundidades de más de 23.000 pies (7.000 m). En los arrecifes de coral y hábitats adyacentes, a menudo se encuentran en grandes densidades, por ejemplo, en sedimentos o en la zona intermareal. Muchas especies viven en comunidad con corales u otros invertebrados, en particular las especies enanas que permanecen por debajo de 0,8 pulgadas (2 cm). Forman verdaderas colonias que se aferran con sus delgados brazos a las ramas de corales blandos o cuernos durante el día y estiran los brazos por la noche para atrapar plancton en aguas abiertas.
Filtrando estrellas frágiles, como esta diminuta Ophiothela sp. (diámetro del disco oral de 3 mm) en una rama gorgoniana tienen patas de tubo emplumadas.
Más allá de los arrecifes, las estrellas quebradizas ocuparán cualquier nicho ecológico que esté disponible para ellos. Excelentes ejemplos son las montañas submarinas, ecosistemas que se conocen y exploran desde hace solo unos pocos años. Estas montañas se elevan desde el fondo del mar, pero no llegan a la superficie. Generalmente están formados por volcanes submarinos. Su ubicación aislada los hace ideales para el desarrollo de comunidades marinas, que consisten en esponjas, corales y otros invertebrados, y a veces también de crustáceos y peces. Las larvas se desplazan allí con las corrientes y pueden establecerse por sí mismas, pero las distancias a los arrecifes de coral son tan grandes que los depredadores de cualquier tipo apenas pueden alcanzarlos.
Estas comunidades de arrecifes de aguas profundas son alimentadas por organismos planctónicos transportados por las corrientes oceánicas. En una de esas montañas submarinas al sur de Nueva Zelanda, cuya cumbre se encuentra a unos 295 pies (90 m) por debajo de la superficie del mar, se han encontrado decenas de millones de estrellas quebradizas en acumulaciones masivas, en algunos lugares más de 100 por 11 pies cuadrados (1 m2).
Historia evolutiva
Las estrellas quebradizas están relacionadas con los lirios marinos (crinoideos), animales sésiles con cuerpos simplificados y estructuras reducidas. Renunciaron a su movilidad y conciencia ambiental para colonizar nuevos nichos ecológicos. La gran mayoría de sus representantes se han extinguido durante mucho tiempo; sólo existen unas pocas especies de aguas profundas. De acuerdo con la comprensión actual, las formas precursoras de los crinoides desarrollaron la simetría radial de cinco segmentos (pentaradial) a partir de la forma original del cuerpo de dos lados (simetría bilateral) que encontramos hoy en equinodermos como erizos de mar, estrellas de mar y estrellas quebradizas. La simetría original de dos lados todavía es visible en las larvas de ocho brazos de ofioplúteos de las que emergen estrellas quebradizas.
Lirios de mar fósiles de la clase Crinoidea.
Más tarde, cuando los cambios en las demandas ambientales nuevamente favorecieron la movilidad como beneficiosa o incluso esencial para la supervivencia, los descendientes de los crinoides sésiles abandonaron su estilo de vida sedentario y aparentemente desarrollaron una nueva movilidad. Esto incluía la capacidad de percibir y responder a los estímulos ambientales. Sin embargo, estas especies estaban restringidas por sus estructuras anatómicas actuales; las estructuras corporales que habían abandonado en el curso de la evolución se perdieron. Por ejemplo, no fue posible desarrollar los ojos complejos que tenían otros grupos de animales. Por lo tanto, los equinodermos tuvieron que encontrar sus propias soluciones para estos desafíos de su entorno.
Un ejemplo de esto son los peculiares órganos visuales que se han descubierto recientemente en estrellas frágiles. Aunque no tienen ojos en el sentido convencional, son capaces de distinguir entre la luz y la oscuridad, por ejemplo, pueden detectar una sombra proyectada por un depredador que se aproxima y escapar a una grieta de roca. Su desarrollo tomó un camino muy inusual, como lo demostró por primera vez Ophiocoma wendtii (Addadi, et al., 2001). De esta investigación, sabemos que O. wendtii controla la formación de estructuras cristalinas utilizando proteínas específicas. Estos cristales están dispuestos en los elementos esqueléticos en grupos esféricos. Enfocan la luz sin dispersarse como una lente diminuta y la concentran aproximadamente 50 veces en el punto focal. Al pasar la luz a los fotorreceptores, el sistema nervioso recibe un estímulo correspondiente. De esta manera, las estrellas quebradizas registran brillo sin ojos.
Cuidado del acuario
Hoy en día, el comercio ofrece numerosas especies, no solo las pocas grandes que se encontraron en los años 1980 y 1990 (p. ej. Ophiarachna incrassata, Ophiolepis superba y las especies caribeñas de color rojo brillante Ophioderma squamosissimus). Muy a menudo, encontrará pequeñas especies de estrellas quebradizas que se reproducen espontáneamente y forman poblaciones muy densas en condiciones adecuadas. En su mayoría, sin embargo, se meten inadvertidamente en el tanque junto con los corales. Un ejemplo es Ophiocoma pumila, que muestra una característica estriación roja en los brazos y alcanza aproximadamente 6 cm (2,4 pulgadas), pero otras especies más pequeñas también son comunes.
En el acuario, Ophiocoma pumila libera esperma unas semanas después de la propagación vegetativa.
La mayoría de las especies de estrellas frágiles no presentan problemas en el acuario, pero hay algunas excepciones. La alimentación es muy fácil, ya que suelen ser carnívoros y también se alimentan de animales muertos. Las partículas finas suspendidas se adhieren directamente a los pies del tubo, mientras que los trozos más grandes se agarran con la punta del brazo y se transportan a la abertura de la boca enrollando todo el brazo. Muchas estrellas quebradizas pueden abrirse de par en par y deformar sus discos orales para tragar trozos grandes.
Al agregar un espécimen al acuario, siempre se debe proceder con precaución. Al igual que con todos los equinodermos, la adaptación lenta al agua del acuario es importante. Las estrellas quebradizas también tienden a sacrificar brazos individuales cuando se ven amenazadas. Un brazo cortado puede seguir en movimiento durante horas. Esto parece distraer la atención de un depredador de la frágil estrella que huye. Aunque un brazo perdido se regenera pronto en buenas condiciones nutricionales, tal pérdida debe evitarse.
Astrobrachion constrictum en Diodogorgia nodulifera.
Especialmente las especies pequeñas son huéspedes fascinantes del acuario, ya que aumentan la biodiversidad. Se encuentran comúnmente en muchos tanques de arrecifes. Especialmente si no hay depredadores especializados, las estrellas quebradizas se multiplican rápidamente por propagación vegetativa para formar poblaciones ricas en individuos. Sin embargo, en su mayoría viven ocultos y rara vez se los ve, por lo que muchos acuaristas no tienen idea de cuántos viven en sus tanques. Un evento de desove masivo, cuando los animales compiten por el mejor lugar para liberar sus células germinales, proporciona una rara oportunidad de observar a toda la población al mismo tiempo.
En los foros de Internet, la gente a veces se refiere a las estrellas quebradizas como plagas. Estos individuos usan «eventos de boda» de estrellas quebradizas-engendros – para recoger a los animales en grandes cantidades y deshacerse de ellos. Esto es absurdo y derrochador. Aquellos que no quieren estos fascinantes equinodermos en sus acuarios deben pasárselos a otros. Su ocurrencia masiva por sí sola no es una carga para un tanque de arrecife, siempre que no se les pueda atribuir un daño visible sin ambigüedades. En general, estos carroñeros viven tanto en secreto que apenas se nota su presencia.
Por la noche, Astroboa granulatus extiende sus brazos como una corona para filtrar organismos planctónicos del agua. Los brazos inferiores también sondean el sustrato y los corales vivos, en busca de presas.
En términos de dieta, una de las excepciones mencionadas es la Estrella Verde Quebradiza bastante popular y regularmente ofrecida (Ophiarachna incrassata, ver más abajo). Incluso puede multiplicarse en el acuario. Se sabe que esta especie ataca corales blandos y peces, pero solo cuando está subalimentada, si se alimenta regularmente un trozo de pescado dos veces por semana, no debería plantear ningún problema.
Especie de estrella quebradiza para el acuario
Dentro del filo animal Echinodermata (erizos de mar, estrellas de mar, pepinos de mar y otros), las estrellas quebradizas pertenecen a la clase Ophiuroidea. Ophiuroidea está formado por los tres órdenes Ophiurida, Oegophiurida y Euryalida (o Phrynophiurida) que contienen 17 familias con unos 250 géneros. Se conocen un total de alrededor de 2.000 especies, lo que convierte a esta clase de animales en el equinodermo más diverso.
La mayoría de las estrellas quebradizas que interesan a los aficionados al acuario pertenecen al primero de estos tres órdenes: Ophiurida. Allí encontramos los géneros Ophiarachna, Ophiocoma, Ophioderma, Ophiolepis, Ophiothrix y Ophiomastix, los pequeños Amphipholis y otros pequeños representantes de las familias Amphiuridae y Ophiotrichidae.
Estrella Serpiente Roja (Ophioderma squamosissimus).
Estrellas quebradizas muy peculiares se encuentran en el tercer orden, Euryalida. Son más primitivas que cualquier otra estrella quebradiza y se caracterizan principalmente por sus brazos lisos y sin espinas. Además, viven estrechamente vinculados a animales huéspedes invertebrados específicos. Sus brazos suelen ser mucho más cortos en relación con sus cuerpos que los animales de los otros dos órdenes, y todo el cuerpo está cubierto de una secreción viscosa.
Estas inusuales estrellas quebradizas aparecen ocasionalmente en el comercio como miembros del género Astrobrachion, por ejemplo, A. constrictum. Sin embargo, son una rareza absoluta y tan discreta que solo se encuentran a través de una búsqueda específica. Además de estas pequeñas especies, el orden contiene la familia Gorgonocephalidae, grandes estrellas quebradizas con brazos muy ramificados. Se ven particularmente impresionantes por la noche, cuando extienden sus brazos en forma de canasta semiesférica para atrapar comida planctónica.
Estrella Quebradiza con bandas (Ophiolepis superba).
La gran mayoría de las especies de estrellas quebradizas que encontramos en el comercio pertenecen al orden Ophiurida. El género Ophioderma (familia Ophiuridae) contiene la Estrella Serpiente Roja (Ophioderma squamosissimus), una de las especies más bellas con su coloración rojo anaranjada. Su área de distribución se extiende desde las Bahamas hasta Belice. El alcance máximo de la Estrella Serpiente Roja es de 16 pulgadas (40 cm), aunque no suele crecer tanto en el acuario. Su apetito es similar al de la Estrella Quebradiza Verde (ver más abajo), también es un oportunista omnívoro que debe alimentarse bien y regularmente. Cualquier alimento de reemplazo, como tabletas o trozos de pescado, será aceptado con avidez. Debido a que la Estrella Serpiente Roja está activa tanto de día como de noche, es ideal para el acuario de arrecifes de coral.
El género Ophiolepis (familia Ophiodermatidae) contiene la Estrella Quebradiza con Bandas (Ophiolepis superba), otra especie muy bonita. Lleva bandas marrones sobre un fondo beige claro; estas bandas se extienden por todos los brazos, y el disco redondo del cuerpo tiene una estrella marrón. El área de distribución se extiende por todo el Indo-Pacífico, desde el Mar Rojo y África Oriental hasta las Islas del Pacífico. El alcance de esta especie puede alcanzar casi 10 pulgadas (25 cm). Con una alimentación regular, esta estrella quebradiza normalmente nocturna puede acostumbrarse a buscar comida incluso durante el día. Es omnívoro y busca restos orgánicos en los sedimentos. Esta especie es robusta e ideal para un acuario de arrecifes de coral.
Estrella Quebradiza Verde (Ophiarachna incrassata).
La Estrella Quebradiza Verde (Ophiarachna incrassata) también pertenece a la familia Ophiodermatidae. Es duradero y fácil de cuidar. Es similar a las dos especies mencionadas anteriormente, pero mucho más oportunista en la búsqueda de alimento. Si se ve amenazada por la escasez de alimentos, incluso pastará en Xenia. La estrella quebradiza baja su disco bucal sobre un coral blando, envolviéndolo con su cavidad estomacal, y luego levanta todo el cuerpo, arrancando parte del coral. Si tienen que cavar aún más profundo en su bolsa de trucos para sobrevivir, incluso atraparán pequeños peces dormidos entre sus brazos por la noche. Sin embargo, si se les alimenta lo suficiente con una mesa de comida o un trozo de pescado dos veces por semana, difícilmente causarán ningún daño en el acuario.
Una Estrella Verde hambrienta y Quebradiza levanta su cuerpo por la noche como una jaula para atrapar pequeños peces dormilones.
Ophiarachna incrassata se ha reproducido varias veces en el acuario, pero esto parece estar asociado a una dieta óptima. Dr. Jochen Lohner guardaba dos grandes Estrellas Verdes Quebradizas en un acuario, y cuando las desmontó después de unos años encontró 13 especímenes adultos.
Los representantes del género Ophiomastix (familia Ophiocomidae) son algo más delicados que las especies enumeradas anteriormente, y tienen una forma muy típica. Los brazos tienen espinas visibles, y si miras de cerca puedes ver que muchas de las espinas tienen forma de maza. Muchas de estas especies tienen un color agradable y alcanzan un tamaño máximo de aproximadamente 12 pulgadas (30 cm). Son fáciles de cuidar, inofensivos y un activo real para el acuario de arrecifes de coral. Pueden pastar en invertebrados sésiles muy delicados, como pequeños chorros de mar, pero no tocan los corales.
Este brazo de Ophiomastix annulosa muestra las rayas blancas en la parte superior oscura. Las espinas son negras a rayas, algunas con forma de palo.
Ophiomastix variabilis también tiene espinas en forma de palo. Los brazos negros tienen bandas blancas.
La familia Amphiuridae contiene numerosas especies pequeñas que se reproducen vegetativamente en el acuario. En ausencia de depredadores especializados, pueden crear poblaciones muy ricas en individuos. Se encuentran en sedimentos, grietas y grietas, o en el fondo de corales pedregosos, debajo de esponjas, algas u otros lugares donde les gusta descansar y dejar que algunos de sus brazos cuelguen en aguas abiertas. Cuando descubren comida suspendida en el agua, comienzan a agitar con los brazos o incluso salen completamente de su escondite. Uno de estos géneros es Amphiura.
Especímenes de anfiura en esponjas caribeñas en el acuario.
Los representantes del género Amphipholis representan las estrellas quebradizas más pequeñas conocidas y se reproducen bien en el acuario. Al menos una de las 25 especies actuales aparece ocasionalmente en el comercio: Amphipholis squamata. Se encuentra en mares tropicales y subtropicales de todo el mundo, alcanza aproximadamente 12 mm (0,5 pulgadas). El disco corporal no mide más de 2 mm. Estas diminutas estrellas frágiles viven principalmente en sedimentos finos y pueden generar grandes poblaciones en el acuario. El acuarista solo puede verlos cuando limpia un filtro o roca en movimiento y sedimentos finos subyacentes. Estas estrellas frágiles se reproducen vegetativamente por división, lo que se puede ver en aquellos especímenes que tienen diferentes longitudes de brazo porque regeneran los brazos perdidos.
El alcance máximo de estos especímenes de Anfiura es de aproximadamente 1 pulgada (2,5 cm).
Amphipholis squamata con un alcance total de 0,4 pulgadas (1 cm).
Muchas especies tropicales que no son demasiado grandes también se encuentran en la familia Ophiotrichidae. Sin embargo, a diferencia de los Amphiuridae, están estrechamente vinculados a invertebrados sésiles como corales y esponjas, en los que viven como comensales. Un ejemplo es el género Ophiothrix, que contiene algunas especies con apariencia característica. La coloración es muy variable y específica de cada especie, probablemente en adaptación a cada huésped. Los brazos están densamente cubiertos de espinas largas, y el tamaño en la mayoría de las especies es de 4-8 pulgadas (10-20 cm). Naturalmente, te encuentras con estas atractivas estrellas quebradizas en invertebrados sésiles, como esponjas. Se esconden en sus huecos o grietas y por la noche recorren la superficie a fondo, buscando algo para comer. Las áreas de distribución, dependiendo de la especie, son todo el Indo-Pacífico occidental o el Caribe.
Cuando Amphipholis squamata se aparea, todos sus lados orales entran en contacto.
Aún más pequeños son los representantes del género Ophiothela, que viven principalmente en invertebrados sésiles como abanicos de mar y plumas de mar. El tamaño del disco bucal de este animal es de 2-3 mm, y la longitud del brazo varía de 0,4 a 6 pulgadas (10-15 mm). Por lo general, vemos estas estrellas quebradizas aferrándose con sus brazos estriados a las ramas de sus corales anfitriones. Con los alimentos suspendidos en el agua, estiran sus brazos individuales en aguas abiertas y extienden sus diminutos pies tubulares, que a menudo tienen una estructura plumosa para aumentar el área de superficie. El área de distribución de las seis especies conocidas cubre todo el Océano Índico y el Pacífico Central Occidental, desde África Oriental hasta las islas del Pacífico Sur.
Ophiothrix suensonii en Swiftia exserta.
Desafortunadamente, estas atractivas estrellas frágiles casi nunca se importan a propósito. Aparecen en el comercio solo como autoestopistas en sus corales anfitriones, y tienes que buscarlos específicamente. En el acuario, necesitan alimentos finos en suspensión y absorben incluso las sustancias disueltas del agua. Sin embargo, solo sobreviven si la comida está disponible diariamente durante mucho tiempo. Una o dos tomas de suspensión por día no es suficiente.
Ophiothrix sp. on Dendronephthya sp.
Las 22 especies de la familia Ophiocomidae suelen ser significativamente más grandes que las anteriores. En el acuario, nos encontramos principalmente con Ophiocoma pumila; tiene un aspecto bastante típico, con su disco corporal rojizo y sus brazos rayados rojos. Si miras de cerca, puedes ver elementos verdosos entre las marcas rojas, y ambas tienen el mismo patrón de líneas finas. El número de brazos es de cinco o seis.
Cuando detectan comida en suspensión fina en el tanque, los animales estiran sus brazos en el agua abierta. Esta pequeña especie de Ophiothela se reproduce bien en el acuario de Till Deuss.
Ophiocoma pumila puede desarrollar poblaciones muy ricas en individuos en ausencia de depredadores especializados. Su reproducción en el acuario es vegetativa a través de partición, y ocasionalmente se pueden ver ejemplares con solo tres brazos largos después de la separación del disco corporal. Sin embargo, el lado opuesto, con tres brazos cortos, se está regenerando. Dado que siempre hay tres brazos largos, es concebible que solo se dividan especímenes de seis brazos.
Ophiocoma pumila escondido entre un cabezal de potencia y la pared del acuario.
Especialmente la propagación de estas pequeñas estrellas frágiles hace que el cuidado de su acuario sea fascinante. Y como se vio en el artículo anterior, las estrellas quebradizas normalmente ocultas se pueden observar ocasionalmente en masa durante el desove.