La Corte Suprema de los Estados Unidos ha sostenido que el gobierno no puede prohibir a los ciudadanos profanar la bandera estadounidense. El Congreso ha intentado en repetidas ocasiones prohibir la quema de banderas mediante leyes y enmiendas constitucionales, pero ninguno de estos intentos ha tenido éxito.
Libertad de expresión y quema de banderas
La Corte Suprema ha tratado de definir la «libertad de expresión» en varias de sus opiniones. Básicamente, decía que el «discurso» cubre áreas más allá de hablar y escribir. El tribunal interpretó que la Primera Enmienda se aplicaba a expresiones simbólicas como la quema de banderas, la quema de cruces, el uso de brazaletes y similares.
El tribunal también sostuvo que el gobierno generalmente no puede restringir la expresión en función de su contenido. Eso significa que el gobierno no puede impedir que alguien exprese una idea solo porque la mayoría de la gente la encuentre ofensiva. Esto se debe a que el gobierno no tiene derecho a decidir qué ideas o información se le permite escuchar a la gente.
¿La Quema de Banderas está protegida por la Primera Enmienda?
En Texas c. Johnson, el tribunal dictaminó que la Primera Enmienda protege la quema de la bandera porque el acto cae dentro de «conducta expresiva».»El caso comenzó cuando el acusado, Gregory Johnson, quemó la bandera para protestar por las políticas del entonces presidente Ronald Reagan. Fue arrestado por violar una ley de Texas que convirtió la profanación de banderas en un delito grave.
El caso llegó a la Corte Suprema. En esta decisión de 5-4 anulando la ley por inconstitucional, los jueces declararon:
«Si hay un principio fundamental subyacente a la Primera Enmienda, es que el gobierno no puede prohibir la expresión de una idea simplemente porque la sociedad encuentra la idea en sí ofensiva o desagradable.»
Esta decisión también anuló las leyes de profanación de banderas nacionales que existían en 48 estados.
Intentos de Criminalizar la Profanación de banderas
Después de la decisión Johnson, el Congreso trató de criminalizar la quema de banderas a través de legislación. En respuesta a la decisión de Johnson, el Congreso aprobó la Ley de Protección de la Bandera. Esta ley hace que sea criminal hacer a sabiendas cualquiera de las siguientes cosas a la bandera estadounidense:
- Mutilar
- Desfigurar
- Profanar físicamente
- Quemar
- Mantener en el suelo o en el suelo
- Pisotear
Varias personas expresaron su desacuerdo con la nueva ley quemando la bandera. La constitucionalidad de esta ley también se planteó ante el Tribunal Supremo. El Tribunal, en el caso Estados Unidos c. Eichman, anuló esta legislación. Dictaminó que, aunque el Congreso había hecho un esfuerzo por aprobar una ley más neutral en cuanto al contenido, la legislación seguía limitando el discurso simbólico.
Intento de enmienda Constitucional
La Corte Suprema continuó afirmando que la Primera Enmienda protege la quema de banderas como discurso simbólico.
El Congreso intentó criminalizar la ley a través de una enmienda constitucional, que la Corte Suprema no pudo revocar, pero que tampoco llegó a ninguna parte. Uno de esos intentos, la Enmienda de Profanación de Bandera, no obtuvo los votos necesarios de dos tercios de la mayoría del Congreso.
¿Tiene preguntas sobre la Quema de banderas? Hable con un abogado
Aunque hacer una declaración política quemando la bandera de los Estados Unidos es expresión protegida bajo la Primera Enmienda, puede ser acusado de otros delitos mientras ejerce su derecho a la libertad de expresión. Si ha sido acusado de un delito mientras expresaba sus ideas o si desea saber más sobre sus derechos, comuníquese con un abogado de defensa penal cercano a usted.