Nota del editor: Hace veinte años, la gente usaba libremente el término » perro agresivo «para describir lo que, hoy, llamaríamos un «perro con comportamientos agresivos».»El problema con el término» perro agresivo » es que muy pocos perros son agresivos todo el tiempo, y si lo son, es poco probable que estén en la casa de alguien. La mayoría de los perros que muestran agresión en algunas situaciones son perros cariñosos y amados en otras circunstancias; llamarlos «perros agresivos» pasa por alto el hecho de que son perros geniales la mayor parte del tiempo. A lo largo de este artículo, podemos usar el término más antiguo y familiar, y agregaremos el término moderno que describe con mayor precisión a un perro que a veces muestra comportamientos agresivos.
Salir a pasear con su perro puede ser una de sus formas favoritas de hacer ejercicio y relajarse, pero su agradable salida puede convertirse rápidamente en una estresante si su perro reacciona mal a otros perros y se encuentra con uno suelto. Si el otro perro es amenazante o si tienes un perro agresivo (un perro con comportamientos agresivos), podría producirse una pelea de perros y la situación puede volverse francamente peligrosa.
Como la mayoría de los dueños de perros antisociales, Thea McCue de Austin, Texas, es muy consciente de lo rápido que una actividad al aire libre con su perro puede dejar de ser divertida. Wurley, su mezcla de laboratorio de 14 meses de edad, es una perra feliz y enérgica a la que le encanta nadar y correr en los senderos para caminar y andar en bicicleta alrededor de su hogar. Pero cuando está atado, ladra a otros perros, gruñe e incluso se lanza.
Debido a que Wurley mide 22 pulgadas de alto y pesa 60 libras, puede ser difícil de manejar, dice McCue. «Cuando se abalanzó sobre un pequeño cachorro de 10 libras, ¡fue vergonzoso para mí y aterrador para el cachorro y el dueño del cachorro!»De hecho, presentar a un cachorro a un perro agresivo puede ser una de las experiencias más aterradoras que un dueño de perro puede tener.
¿Por Qué Algunos Perros Son Tan Hostiles Hacia Otros Perros?
Si, como Wurley, tu perro reacciona a otros perros, no estás solo. Los encuentros tensos entre perros no son inusuales, ya que los perros que no se llevan bien con otros perros ahora parecen estar cerca de superar en número a los que sí lo hacen. De hecho, la agresión perro a perro es uno de los problemas de comportamiento más comunes que los propietarios, criadores, entrenadores, personal del refugio y voluntarios de rescate deben enfrentar. Entonces, ¿qué hacer con un perro agresivo (un perro que es agresivo con otros perros)?
La principal razón por la que los perros se vuelven agresivos con otros perros, dice el Dr. Ian Dunbar, fundador de la Asociación de Entrenadores de Perros Profesionales (APDT), es que durante su infancia, los perros a menudo se ven privados de la socialización adecuada con otros perros de buen carácter. Como resultado, muchos cachorros crecen con habilidades sociales deficientes, incapaces de» leer » a otros perros e intercambiar señales de comunicación sutiles con ellos.
El contacto regular con compañeros de juego es necesario para que los perros desarrollen confianza social. La popularidad de las clases de cachorros se remonta a los esfuerzos pioneros de Dunbar para proporcionar a los cachorros una forma de experimentar este contacto vital entre sí. Si los cachorros se pierden estas experiencias positivas de socialización, corren más riesgo de desarrollar comportamientos provocativos basados en el miedo. Debido a que los perros que muestran tendencias agresivas tienden a mantenerse más aislados que sus contrapartes socialmente inteligentes, su comportamiento antisocial tiende a intensificarse a medida que envejecen.
Cómo entrenar a un perro agresivo
Afortunadamente, hay una salida a este dilema. Si su perro ataca a otros perros, o simplemente no le gustan, la buena noticia es que se están desarrollando nuevas técnicas de entrenamiento para perros que pueden ayudarlo a cambiar la asociación y la respuesta agresiva de su perro a otros perros. Al igual que McCue, que optó por llevar a Wurley a clases de «Gruñidos», es posible que estos remedios de entrenamiento mejoren los modales de su perro para que pueda sentirse cómodo manejándolo en público nuevamente.
Aunque las técnicas en sí pueden ser nuevas, Jean Donaldson, autor de Culture Clash y fundador / instructor principal de la Academia para Entrenadores de Perros, dice que están sólidamente basadas en la teoría de la ciencia del comportamiento y las «leyes del aprendizaje».»Aunque diferentes entrenadores diseñan sus propias clases de manera diferente, en general, las clases de «Gruñidos» están orientadas a enseñar a los perros a asociar a otros perros con cosas positivas, y a enseñar a los perros que el buen comportamiento en presencia de otros perros será recompensado.
El primer método comúnmente utilizado en las clases de entrenamiento de agresión para perros implica un acondicionamiento clásico simple: el perro aprende que la presencia de otro perro predice una comida, al igual que los perros de Pavlov aprendieron a asociar el sonido de una campana con la llegada de la cena.
El condicionamiento operante también se usa para enseñar al perro que sus propias acciones pueden ganar refuerzo positivo en forma de golosinas, elogios y juegos. Ambos tipos de condicionamiento intentan cambiar la emoción subyacente que conduce a la agresión en los perros, en lugar de simplemente suprimir los síntomas externos con castigo.
Formas anticuadas de Socializar Perros
Este enfoque es una desviación del pasado; hace solo unos años, la mayoría de los entrenadores recomendaban «corregir» (castigar) los ataques y ladridos con una correa rápida y dura «pop» (yanqui). Aunque este método contundente puede interrumpir un estallido agresivo, rara vez produce una mejora duradera, y no hace nada para cambiar la forma en que el perro «se sentirá» o reaccionará la próxima vez que vea a otro perro.
De hecho, este tipo de castigo a menudo exacerba el problema al enviar el mensaje equivocado al perro; se entera de que la proximidad a otros perros provoca el castigo del propietario. Esto puede estresarlo más y hacer que se comporte aún más agresivamente. Enseñarle a anticipar regaños cuando otro perro está cerca no es cómo calmar a un perro agresivo (un perro que muestra agresión a otros perros).
El castigo produce efectos secundarios negativos adicionales. Un perro que ha sido castigado, al igual que una persona que ha sido reprendida física o verbalmente, por lo general experimenta reacciones de estrés fisiológico que le hacen más difícil calmarse. Además, cuando un perro gruñe a otros perros o muestra signos de malestar y es castigado, el perro simplemente puede aprender a suprimir sus gruñidos y las señales visuales de malestar; el resultado puede ser un perro que de repente golpea sin previo aviso.
Estas son algunas de las razones por las que los profesionales del comportamiento como Dunbar y Donaldson ahora creen que es absolutamente necesario eliminar todos los castigos y amonestaciones cuando se trata de un perro que es agresivo con otros perros
Entrenar a un Perro agresivo: 4 Componentes de un Programa Efectivo
En los programas de reentrenamiento de agresión más efectivos, se evitan estrictamente los métodos de entrenamiento desagradables o castigadores («aversivos»). Entre otras cosas, los entrenadores que trabajan con perros agresivos (perros con comportamientos agresivos desafiantes) a menudo usan un programa de «Diga por favor». La premisa básica es que el perro responde a una señal de obediencia para ganar libertades y privilegios. Estos incluyen comidas, golosinas, juguetes, juegos, paseos e incluso atención y caricias. El objetivo es enseñar al perro a ofrecer comportamientos educados para obtener cosas buenas en su vida.
Mientras tanto, el primer paso para lidiar específicamente con la agresión del perro podría ser simplemente recompensar al perro por cualquier comportamiento que no implique peleas o agresión. Su comportamiento se modifica a través de un programa planificado de:
- moldear (reforzar cada pequeña acción que hace el perro hacia el objetivo deseado);
- desensibilización (presentar a otros perros a una distancia suficiente para que no se produzca una reacción agresiva, y luego disminuir gradualmente la distancia);
- contador acondicionado (emparejamiento de la presencia de otros perros con cosas agradables);
- el entrenamiento del perro para ofrecer comportamientos en señal de que son incompatibles con la agresión.
Un ejemplo de lo último sería cortocircuitar a un perro de una embestida al hacer que en su lugar haga un comportamiento incompatible (como «quedarse sentado») mientras observa al manejador. Eventualmente, el perro puede incluso ser entrenado para ofrecer este comportamiento automáticamente al ver a otro perro. («Si me doy vuelta y miro a mi manipulador cuando veo un perro, ¡conseguiré una sardina-yum!»)
Otra técnica fundamental, desarrollada originalmente por el consejero de comportamiento William Campbell, se conoce comúnmente como la «Rutina Alegre».»A un dueño se le enseña a usar su propio estado de ánimo para influir en el estado de ánimo de su perro: cuando su perro está tenso, en lugar de regañarlo, ríase y ríase.
Esta misma técnica puede funcionar con perros temerosos. Haga una lista de elementos, palabras y expresiones que tengan significados felices para su perro y úselos para ayudar a provocar cambios de humor. «El mejor ‘golpe doble’ es divertirse y luego entregar golosinas», dice Donaldson. «La ventaja de esta técnica es que también evita que el propietario entregue ese tono tenso y de advertencia:’ ¡Sé ni-ice!'»
Cómo Socializar a un Perro Agresivo
La «Barra libre» es un ejercicio que podría considerarse una rama de la rutina alegre, y también hace uso del condicionamiento clásico. Así es como funciona:
Durante un período de tiempo determinado (semanas o meses, según sea necesario), cada vez que aparece otro perro, como un reloj, ofrece a su propio perro charlas dulces para bebés o «charlas alegres» alegres y una comida favorita especial nunca dada en ningún otro momento. La «apertura de la barra» depende solo de la presencia de otros perros; por lo tanto, la barra se abre sin importar cuán apropiada o inapropiada se comporte su propio perro. Del mismo modo, el «bar» se cierra en el momento en que los otros perros se van, usted detiene la charla feliz y deja de alimentar las golosinas.
Los escépticos pueden preguntar si dar golosinas a un perro cuyo comportamiento aún está lejos de ser angelical no recompensa el comportamiento indeseable. Pero los profesionales del comportamiento explican que el efecto condicionante clásico, que crea una fuerte asociación positiva con otros perros, es tan poderoso que anula cualquier posible refuerzo del comportamiento indeseable que pueda ocurrir inicialmente. El comportamiento no deseado pronto se desvanece en intensidad.
Otra ventaja de la técnica de barra abierta es que se puede incorporar en protocolos de entrenamiento que son fáciles de configurar, como «pases callejeros».»Los pases callejeros también son un medio de usar la distancia y la repetición para desensibilizar a tu perro con otros perros. El objetivo final es que su perro pueda caminar junto a un perro nuevo y le vaya bien en el primer pase.
Todo lo que necesita para organizar una sesión de entrenamiento con pases callejeros es la ayuda de un amigo y su perro. Colóquese a unos 50 metros de un lugar donde pueda sujetar a su perro con correa o atarlo de forma segura a un poste de lámpara o árbol. Idealmente, esto debe estar en una calle, a unos 50 metros de una esquina, para que su amigo pueda pasar a través de un área de la visión de su perro y luego desaparecer.
Tu amigo y su perro deben esperar fuera de la vista hasta que estés en posición y listo con tus golosinas. En ese punto, debe aparecer con su perro, paseando por un área dentro de la vista de su perro. Tan pronto como ella y su perro aparezcan, abra el bar y comience a hablar dulces a su perro mientras le da golosinas. En el momento en que su amigo y su perro desaparecen de la vista, el bar se cierra y usted detiene las golosinas y la atención.
Si su perro «se dispara» (supera el umbral) cuando su amiga aparece con su perro, usted está demasiado cerca. Aumente la distancia e inténtelo de nuevo, hasta que su perro pueda mantenerse razonablemente tranquilo y tomar golosinas cuando su amiga aparezca con su perro. El contraacondicionamiento funciona mejor si puede mantener a su perro por debajo del umbral y reducir la distancia de forma muy gradual a medida que tenga éxito.
Se pueden organizar sesiones similares en parques tranquilos o lugares apartados:
Con su perro con correa, manténgase a varios pies de un camino (o más lejos, si es necesario para mantenerlo por debajo del umbral), mientras su amiga camina con su perro, también con correa. Ambos perros deben tener apetito (¡no trabaje en esto justo después de que su perro haya sido alimentado!) y tú y tu amigo necesitan tener golosinas realmente deliciosas en la mano para ayudar a mantener la atención de tus perros en ti y recompensarlos por su buen comportamiento.
Haz que tu amiga pase con su perro. Si su perro es capaz de mantenerse sentado sin lanzarse o ladrar, repita varias veces. (Si su perro está por encima del umbral, aumente la distancia entre usted y su amigo e inténtelo de nuevo. A medida que avanza el entrenamiento, reducirá gradualmente la distancia necesaria para que su perro reaccione con calma con lo que Donaldson llama una respuesta de «Oh, tú otra vez» cuando pase el perro familiar. Repita el mismo proceso en el que se introducen nuevos perros en la ecuación.
Clases de gruñidos
Naturalmente, cuantos más perros pueda interactuar con su perro, mayor será la probabilidad de que mejore su comportamiento. Si el perro tiene inhibición de mordeduras (cuando muerde a otro perro, las mordeduras no son lo suficientemente duras como para romper la piel de su víctima), Donaldson cree que la solución ideal es un grupo de juego de «perros a prueba de balas» que sean amigables, seguros y con la experiencia suficiente para interactuar bien con él. Desafortunadamente, este tipo de grupo de juego no es fácil de replicar para la mayoría de los propietarios según sea necesario.
Donaldson dice que lo segundo mejor es una «clase de perro gruñón» bien administrada solo para perros agresivos (perros con comportamientos agresivos). Una forma en que estas clases difieren de las clases de entrenamiento regulares es que todos en ellas están en el mismo barco y, por lo tanto, dispuestos a trabajar juntos para superar los desafíos de comportamiento de sus perros.
Uno de los programas más completos es ofrecido por Marin Humane Society en Novato, California. La directora de entrenamiento, Trish King, dice que el tamaño de la clase de «Perro difícil» del MHS está limitado a ocho perros y el progreso avanza a pasos pequeños.
«La primera clase es muy controlada», describe. «Hemos preparado una pequeña área cercada (con puertas para mostrar) para cada perro y las primeras semanas tiramos toallas sobre las cercas para evitar que los perros hagan contacto visual. Para la tercera semana, las cubiertas han sido retiradas. A la cuarta semana tenemos unos cuantos perros con bozales vagando uno alrededor del otro. El objetivo es que los perros permanezcan bajo control cuando otro perro se les acerque.»
King dice que el equipo adecuado es parte de la fórmula para el éxito. Los perros están aclimatados a usar Líderes suaves (cabestros) para el trabajo con correa y bozales para el trabajo sin correa. Dado que los bozales pueden interferir con la capacidad de los perros para jadear, se debe tener cuidado de no permitir que los perros se sobrecalienten mientras los usan. No se permiten collares de presión ni cadenas de estrangulamiento.
«Hemos descubierto que la mayoría de las personas ya han intentado usar collares correctivos y no han funcionado», dice King, «probablemente debido a la falta de tiempo por parte de los propietarios, así como al hecho de que estos collares pueden configurar al perro para identificar a otros perros como una amenaza; ven a un perro que se aproxima, mientras sienten el dolor del tirón del collar, y escuchan a su dueño gritándoles.»
Cambiar este escenario común comienza con enseñar a los propietarios a mantener la correa corta pero suelta. En lugar de castigar las correcciones, los instructores de MHS usan una variedad de ejercicios para entrenar a los perros para evitar conflictos.
«Enseñamos a los perros a seguir a sus dueños, a no tirar de la correa, a mirar al dueño, sentarse, quedarse, etc.», dice King. «También enseñamos a los propietarios a masajear a sus perros y a mantener la calma y el control en todo momento. Más que cualquier otra cosa, la clase es ayudar a los propietarios a controlar y manejar a sus perros.»
Cambiando el Comportamiento del Cuidador de Perros para Manejar la Agresión
En todo el continente en Toronto, Canadá, Cheryl Smith, quien desarrolló algunos de los conceptos utilizados en MHS, también cree que trabajar con dueños y perros en equipo es uno de los componentes más importantes de sus Clases de Gruñidos. Una de las primeras cosas que Smith enseña a los propietarios es cómo respirar profundamente y relajarse con todo. Los propietarios que mantienen la calma son más capaces de prestar atención al lenguaje corporal de su perro y observar lo que desencadena la agresión.
Sin un entrenamiento especial, es probable que los propietarios hagan exactamente lo contrario, lo que empeora los problemas.
Por ejemplo, si anticipa o responde al comportamiento agresivo de su perro apretando la correa, reforzará su percepción de que debe desconfiar de otros perros. Si te molesta cuando él se estremece y ladra, tus emociones alimentarán su tensión y agresión. Si continúa castigando y reprendiendo a su perro después de que haya comenzado a asentarse, solo lo confundirá y lo estresará más, porque el castigo que llega más de un par de segundos después de un comportamiento es demasiado tarde, ¡su perro pensará que está siendo castigado por estar callado!
En cambio, el enfoque correcto utiliza la prevención y la intervención temprana. Se debe evitar que el perro repita el comportamiento problemático porque cada vez que lo hace con éxito, ¡se arraigará más! Las intervenciones pueden incluir moverse para romper el contacto visual, usar un bloqueo corporal para evitar el contacto físico o para redirigir el movimiento hacia adelante, alejarse rápidamente con el perro, dar una señal como «Suave» (abrir la boca y relajar la mandíbula) o «Apagado» (retroceder), y ofrecer golosinas para desactivar o interrumpir las interacciones de tensión.
Los perros Aprenden a Su Propio ritmo
Por supuesto, habrá algunos perros que no responden adecuadamente a ningún programa de entrenamiento de agresión canina. Esto puede requerir una derivación a un especialista en conducta veterinario certificado que pueda recetar medicamentos adecuados para el comportamiento como parte del arsenal de tratamientos. Si tiene un perro agresivo (un perro con comportamientos agresivos), tiene la responsabilidad de garantizar su seguridad y la de los demás tomando las medidas adecuadas, incluido el uso de un bozal cuando esté indicado.
Pero no importa cuán grave sea el problema de su perro, Jean Donaldson recomienda mantenerlo en perspectiva:
«En cualquier discusión de agresión, vale la pena recordar que la barra que sostenemos para los perros es una que consideraríamos ridícula para cualquier otro animal, incluidos nosotros mismos. No queremos ningún comportamiento agresivo normal de especie dirigido a cualquier otro humano o canino en cualquier momento, incluso del tipo más ritualizado, durante toda la vida del animal. Es como mí, diciendo, ‘Hey, usted obtiene un terapeuta que corregir de manera que para el resto de su vida, usted nunca pierda los estribos, decir algo que más tarde se arrepentirá de un ser querido, juro a otro conductor en el tráfico, o gritar a nadie, incluyendo a su perro.»Es una tarea difícil!»
En otras palabras, mantenga sus expectativas realistas. Entonces, si sigues con el programa, lo más probable es que termines satisfecho con los resultados, como Thea McCue. Después de completar su curso de Clase de Gruñidos con la entrenadora Susan Smith, propietaria de Raising Canine en Austin, ella y Wurley una vez más pueden recorrer juntos los senderos para caminar y andar en bicicleta. Describiendo el progreso de Wurley hasta ahora, McCue dice: «se calienta con otros perros mucho más rápido y rara vez reacciona a los perros mientras corremos.»Aunque todavía hay margen de mejora, ¡los días de Wurley de abalanzarse sobre los cachorros han terminado!