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En 2016, la producción de electricidad representó el 28,4 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos. Aproximadamente el 68 por ciento de nuestra electricidad proviene de la quema de combustibles fósiles, principalmente carbón y gas natural, que son recursos «no renovables». Energía renovable describe la generación de energía a partir de fuentes que no se agotan cuando se utilizan. El despliegue de tecnologías de energía renovable ha ido en aumento en los Estados Unidos, impulsado en gran parte por las mejoras en la tecnología y la reducción de los costos de producción, así como por las normas de cartera de energías renovables (RPS) a nivel estatal. El Departamento de Energía (DOE) informa que las políticas estatales de RPS reducen las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación del aire, al tiempo que reducen el uso de agua, crean empleos de energía renovable y suprimen los precios mayoristas de electricidad y gas natural. El Departamento de Energía calculó que los beneficios de los gases de efecto invernadero y la contaminación del aire por sí solos le ahorraron a la sociedad de los Estados Unidos 7 7,4 mil millones en 2013.
El despliegue de energía renovable puede producir numerosos beneficios para las personas y el medio ambiente. Una clara mayoría de estadounidenses apoya la aceleración del desarrollo de tecnologías de energía renovable, lo que demuestra su entusiasmo por dar la bienvenida a los beneficios para la salud pública y los empleos que este sector en crecimiento puede generar. Pew Research Center encontró que el 65 por ciento de los estadounidenses priorizan el cultivo de fuentes de energía renovables. Desde Massachusetts hasta Oregón, muchos estados están respondiendo intensificando sus iniciativas para apoyar el desarrollo de la energía renovable. Estas tendencias, si bien son bienvenidas, plantean una pregunta desafiante: ¿Dónde se debe ubicar la nueva infraestructura de energía limpia? Como muchos fideicomisos de tierras están aprendiendo, este es un tema difícil de navegar. El desarrollo de energía a gran escala y las nuevas líneas de transmisión pueden tener un impacto significativo en la tierra y las comunidades locales.
La ubicación de generación y transmisión de energía son decisiones importantes de gestión de la tierra que se toman a diferentes escalas en todo el paisaje. De gran a pequeña escala, el emplazamiento de energía renovable puede ser polémico en la comunidad conservacionista si las consideraciones ambientales no se incorporan bien en los primeros esfuerzos de alcance. Ya sea el despliegue a escala de servicios públicos o la generación distribuida en techos y jardines, algunos fideicomisos de tierras han encontrado que el despliegue de energía renovable es compatible con los objetivos de gestión de la tierra y las servidumbres existentes.
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Si bien existe un enorme potencial para producir energía renovable en los Estados Unidos, al igual que con todas las opciones de energía, los impactos sociales y ecológicos del desarrollo deben evaluarse a través de procesos de planificación basados en la ciencia con oportunidades para una sólida participación pública. Para garantizar decisiones de desarrollo legítimas y de alta calidad y minimizar la controversia, la planificación del desarrollo renovable en tierras públicas debe incluir oportunidades significativas y tempranas para la participación pública, señala una declaración de política de 2009 de organizaciones de conservación. Del mismo modo, la incorporación de proyectos de despliegue de energía renovable en los principios de gestión del fideicomiso de tierras debe considerarse teniendo en cuenta los objetivos de la organización y el sentimiento de la comunidad. Las instalaciones de energía renovable a menudo son más compatibles con los usos agrícolas de la tierra existentes, lo que permite, por ejemplo, que los agricultores sigan sembrando cultivos alrededor de turbinas eólicas. En Indiana, la granja Waugh del Fideicomiso de Conservación y Desarrollo de Recursos de Wood-Land-Lakes incorporó turbinas eólicas como parte de un proyecto de despliegue más grande. También se ha comprobado que los proyectos de generación distribuida de menor escala son coherentes con las servidumbres y operaciones existentes. Por ejemplo, Ayers Brook Goat Dairy de Vermont Land Trusts instaló una matriz de 150 kW en su edificio, dando ejemplo para obtener energía más limpia en su comunidad.
No hay respuestas fáciles, por lo que es esencial que los fideicomisos de tierras tomen medidas para ser parte de la conversación sobre energía limpia. A través del Programa Tierra y Clima de la Alianza, los fideicomisos de tierras en Nueva York tienen un nuevo recurso para enmarcar los complicados problemas relacionados con la ubicación y transmisión de energía limpia. Desarrollado a través de un proceso de colaboración con las partes interesadas liderado por The Nature Conservancy y Alliance for Clean Energy New York, el informe de la Mesa Redonda sobre Energías Renovables en el Terreno describe principios y recomendaciones para acelerar la energía eólica y solar a gran escala en Nueva York. Este informe enfatiza la importancia de acelerar el despliegue de energía eólica y solar a través de una planificación proactiva para evitar, minimizar y mitigar los impactos, al tiempo que aumenta la eficiencia, reduce los costos y protege los espacios abiertos que la gente ama. Como destaca Land Trust Alliance en la remodelación del futuro energético, el despliegue estratégico de recursos de energía renovable adecuados puede apoyar mejores resultados de conservación en el contexto de un clima cambiante.
Más información
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- Remodelando el Futuro Energético: Fideicomisos de Energía Renovable y Tierras, Alianza de Fideicomisos de Tierras
- Siting Renewable Generation: The Northeast Perspective, Innovación Energética
- Smart from the Start: Desarrollo Responsable de Energía Renovable en el Sur del Valle de San Joaquín, Defenders of Wildlife
- Soluciones de Energía Inteligente: Increase Renewable Energy, UCS