La máquina de escribir fue uno de los puntos de inflexión más importantes de la historia. Escribir, una tarea que antes era laboriosa, se hizo inmensamente más fácil. La máquina de escribir benefició a innumerables hombres de negocios, investigadores y profesionales que se vieron «obligados a someterse al trabajo pesado de la pluma.»Trajo comodidad y productividad a las personas de todo el mundo. Sin embargo, aún más importante era su impacto en las empresas y la sociedad. Las empresas crecieron y se expandieron de manera incomparable debido a esta nueva velocidad de escritura. Debido a la velocidad de escritura de la máquina de escribir Sholes-Glidden traída a la mesa, la máquina de escribir se convirtió en la fuerza impulsora en el crecimiento de casi todas las empresas. La máquina de escribir Sholes-Glidden, sin embargo, no fue la primera máquina de escribir que se fabricó, ni fue la primera en ser más rápida que la escritura a mano, simplemente fue la primera máquina de escribir comercialmente exitosa. Para trazar las raíces de la máquina de escribir, hay que remontarse varios siglos atrás, mucho antes que los teclados.
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La escritura ha sido un proceso largo y tedioso desde su creación. Las palabras y los símbolos tenían que copiarse meticulosamente a mano, trazo por trazo, palabra por palabra, una y otra vez para hacer una sola copia o escribir un solo registro. De hecho, el proceso de escritura era tan arduo que había personas, escribas, cuyas vidas se dedicaban solo a escribir y copiar. También fueron honrados y reconocidos, solo por lo difícil que era escribir. A pesar de la dificultad, sin embargo, la escritura era una parte integral de la progresión humana. Para el año 1400, la gente ya se había cansado de la dificultad de escribir y buscó nuevas formas de reducir este trabajo. El resultado fue la imprenta, el primer invento que revolucionó el mundo de la escritura. Después de este éxito, los humanos comenzaron a buscar aún más formas de mejorar la escritura y hacerla más fácil. La siguiente gran revolución en la escritura llegó a mediados de 1600 en la forma de la máquina de escribir de William Petty. En la patente de la máquina, Carlos I la describió como una máquina que:
«â€¦podría aprenderse en una hora, y de gran ventaja para abogados, escribanos,
comerciantes, académicos, registradores, empleados, etc.; ahorra el trabajo de examen,
descubrir o prevenir la falsificación, y realizar el negocio de la escritura, como
con facilidad y la velocidad, así como la privacidad.»
En esencia, la invención de Petty era en realidad una máquina que escribía con dos bolígrafos a la vez. Sin embargo, la descripción de Carlos I también podría aplicarse perfectamente a la máquina de escribir. En 1714, casi sesenta años después, Henry Mill creó la siguiente máquina de escribir notable. En la patente que le concedió la Reina, la máquina de escribir de Mill fue descrita como:
«an una máquina o método artificial para imprimir o transcribir letras, individual o progresivamente una tras otra, como por escrito, por el cual todos los escritos pueden ser absorbidos en papel o pergamino tan limpios y exactos que no deben distinguirse de la impresión the la impresión es más profunda y duradera que cualquier otra escritura
A diferencia de la máquina de escribir de dos plumas de Petty, la máquina de Mill era mucho más similar a la máquina de escribir del siglo XX. En tan solo sesenta años desde la primera máquina de escribir notable, ya se habían logrado enormes progresos en el camino hacia la creación de la invención más revolucionaria de la escritura.
Inventado en 1829, el tipógrafo de William Austin Burt se convirtió en la primera máquina de escribir estadounidense. Una persona escribía en el tipógrafo de Burt haciendo girar una gran rueda con muchos caracteres en ella hasta que su personaje deseado estuviera delante del punto de escritura. A continuación, un martillo llevaría el tipo a la superficie del papel, creando un carácter en el papel. Esto, sin embargo, fue un proceso muy lento, incluso más lento que la escritura a mano. También era muy propenso a errores ortográficos, como se demostró en una carta que escribió a su esposa. A pesar de sus defectos, muchas personas vieron potencial en la máquina. Una de esas personas era John Sheldon, el editor de la Gaceta de Michigan. Estaba tan impresionado con la máquina de escribir, de hecho, que incluso llegó a escribir a Andrew Jackson, el presidente de la época. Sin embargo, Sheldon no fue capaz de obtener fondos suficientes para fabricar el tipógrafo, y el tipógrafo llegó a un final prematuro. Al igual que las descripciones de Carlos I y la Reina de máquinas de escribir anteriores, la carta de Sheldon estaba destinada a predecir el impacto del tipógrafo de Burt, pero en su lugar logró predecir mejor el resultado final de la máquina de escribir. En su carta, Sheldon escribió que la máquina de escribir » se clasificará con los inventos más novedosos, útiles y agradables de esta época.»Siguiendo a Burt, muchos inventores intentaron crear sus propias máquinas de escribir,pero ninguna de ellas era tan progresista como la de Burt. Estas máquinas de escribir posteriores no fueron realmente capaces de impactar al mundo o atraer tanta atención como la de Burt, y, como resultado, los nombres y rostros de sus inventores se perdieron en las profundidades de la historia.
En 1831, surgió la siguiente máquina de escribir notable, nacida en una época de gran conflicto dentro de la propia América. Originalmente construido como un pasatiempo por John Pratt, el «Pterotipo» eventualmente se convertiría en la inspiración para la primera máquina de escribir comercialmente exitosa. Debido a que la obtención de una patente fue muy difícil durante la Guerra Civil, Pratt decidió terminar su máquina en Londres, donde pudo obtener una patente británica en 1864. Su Pterotipo despertó mucho interés y especulación en muchos ciudadanos ingleses. De hecho, la máquina era tan profunda que cuando Pratt regresó a Estados Unidos al final de la Guerra Civil, encontró un editorial, «Máquina de escritura Tipo», escrita en Scientific American que describía su máquina como
«Una máquina por la que se supone que un hombre puede imprimir sus pensamientos el doble de rápido que puede escribirlos, y con la ventaja de la legibilidad, compacidad y pulcritud de la impresión, ha sido exhibida recientemente ante la Sociedad de Artes de Londres por el inventor, el Sr. Pratt, El tema de la máquina de escribir es uno de los aspectos interesantes del futuro cercano. Su viabilidad manifiesta y su ventaja indican que el rendimiento laborioso e insatisfactorio de la pluma debe, tarde o temprano, quedar obsoleto para fines generales».
Esta descripción, aplicable tanto a las máquinas de escribir como a los modelos más recientes, describe muchas ventajas importantes de la máquina de escribir. Desafortunadamente para Pratt, en el momento en que se le había concedido una patente estadounidense para su «Pterotipo», a Charles Latham Sholes ya se le había concedido una patente para su máquina de mecanografía. Debido a esta diferencia en el tiempo, el modelo de Sholes se hizo mucho más conocido en Estados Unidos y eclipsó el Pterotipo.
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Charles Latham Sholes es generalmente conocido por la mayoría como el inventor de la primera máquina de escribir. Si bien esto no es cierto, la máquina de escribir Glidden que Sholes inventaría más tarde fue de hecho la primera máquina de escribir verdaderamente exitosa. Sholes vivía cerca de un taller de máquinas local, el Kleinsteuber, y a menudo lo visitaba con sus amigos Samuel W. Soule y Carlos Glidden. En julio de 1867, Sholes encontró el artículo en Scientific America describiendo el «Pterotipo» de Pratt. Inspirado por esta «Máquina de escribir Tipo», Sholes se propuso hacer su propia máquina, argumentando que la máquina de Pratt era demasiado compleja. A través de una gran cantidad de experimentos e invenciones, Sholes y sus amigos finalmente pudieron hacer una máquina que fue capaz de imprimir una letra: W. Para Sholes y sus amigos, este fue un logro monumental, y uno que realmente los impulsó a continuar con su trabajo.
Con una letra bajo sus cinturones metafóricos, Sholes, Soule y Glidden continuaron desarrollando su máquina de escribir hasta que fue capaz de escribir todo el alfabeto inglés. El primer prototipo de esta máquina de escribir tenía la forma casi exacta de un piano, con teclas blancas y negras de marfil y ébano, respectivamente. Llamaron a su nueva máquina de escribir the Type-Writer por el título del artículo que los había inspirado originalmente. Sholes sabía que sin dinero, su nueva máquina no iría a ninguna parte, por revolucionaria que fuera. Sholes decidió ponerse en contacto con personas para obtener apoyo, y así comenzó a escribir a los inversores (con su nuevo escritor de tipos, por supuesto). Uno de los inversores, James Densmore, estaba muy interesado en la máquina de escribir de Sholes. Para sellar su posición, James les pagó fácilmente los seiscientos dólares que habían pedido a cambio de una parte de la compañía. También se quedó con el proyecto, empujando constantemente suelas para crear la máquina perfecta. Mientras Densmore tenía una confianza infalible en la máquina de escribir, diciendo de la «máquina de escribir» (un nombre que había creado), «Creo en la invención desde la esquina superior de mi sombrero hasta la parte inferior de la cabeza de las uñas de los talones de mis botas.», Sholes no tenía tanta confianza en la máquina que había inventado, y se la vendió a Densmore. En 1872, su amigo, Yost, lo visitó en Milwaukee y le recomendó la fábrica de E. Remington & Son, una fábrica que había fabricado armas y máquinas de coser antes del final de la Guerra Civil. En 1873 se hizo un trato para remodelar la máquina para la fabricación, y la fábrica se puso a trabajar creando 1.000 máquinas de escribir, 1.000 Mecanógrafos que revolucionaron el mundo de la escritura y comenzaron la industria de la máquina de escribir.
La característica más importante de la máquina de escribir Sholes-Glidden era que finalmente se podía escribir más rápido en ella de lo que se podía escribir con un bolígrafo. La primera producción de Sholes-la apariencia de la máquina de escribir Glidden era muy diferente de la de las máquinas de escribir más modernas-tenía la forma de una máquina de coser (la Remington Arms Company había fabricado máquinas de coser y armas durante la guerra. Sin embargo, el verdadero legado que nos ha dejado la máquina de escribir Sholes-Gldden no es su apariencia de máquina de coser, sino su diseño de teclado único. Cuando Sholes estaba creando su máquina de escribir, encontró un problema muy molesto: cuando las teclas se golpeaban demasiado rápido en sucesión, los martillos que imprimían los caracteres se atascaban, atados entre sí. Sholes decidió que la mejor manera de resolver este problema sería cambiar el formato del teclado a uno más difícil con las teclas comúnmente utilizadas juntas colocadas más separadas. En lugar de la distribución de teclado A-Z habitual de su tiempo, Sholes arregló su máquina de escribir en el formato en el que todos conocen hoy en día, la distribución de teclado QWERTY para evitar atascos excesivos. A medida que la popularidad y el éxito de la máquina de escribir de Sholes creció y la gente comenzó a adaptarse a su nueva distribución de teclado, otras compañías vieron el éxito de QWERTY layou’ts y siguieron su ejemplo. Hoy en día, casi todos los teclados se crean en el diseño QWERTY, un hermoso escaparate del impacto duradero de la máquina de escribir Sholes-Glidden.
Creada por James B. Hammond, la máquina de escribir modelo Hammond apareció poco después de que la máquina de escribir de Sholes fuera lanzada. Al ver la terrible desgracia que tuvo Pratt en el momento de su patente, Hammond le ofreció a Pratt una gran suma de dinero, así como un porcentaje de los beneficios si Pratt consentía en abandonar la industria de la máquina de escribir. Luego, tomando los planes y patentes de Pratt, Hammond » creó «una máquina de escribir que utilizaba la revolucionaria idea del tipo intercambiable, o el botón» shift » en los teclados actuales. Este nuevo mecanismo permitía dos juegos de teclas en cada martillo que podían intercambiarse con solo pulsar un botón, lo que permitía a los mecanógrafos escribir con una gama mucho mayor de símbolos y letras a pesar de tener una menor cantidad de teclas visibles en la superficie.
Debido a un malentendido general de lo que era una máquina de escribir, la máquina de escribir Sholes-Glidden no se vendió muy bien cuando se lanzó por primera vez. La gente a menudo confundía la máquina de escribir con la antigua imprenta, sin darse cuenta de que la máquina de escribir era un invento revolucionario completamente nuevo. Sin embargo, cuando la gente comenzó a entender las ventajas de la máquina de escribir, la sociedad cambió para mejor de maneras increíbles. La velocidad sin igual de las máquinas de escribir en la producción de texto se convirtió en una necesidad para sacerdotes y clérigos, que ahora podían escribir sermones y grabar compras en la mitad del tiempo. A pesar de la curva de aprendizaje de la máquina de escribir, todos reconocieron que las máquinas de escribir tenían mucho potencial, como lo demuestra la carta de Mark Twain a su propia máquina de escribir:
«ESTOY TRATANDO DE ACOSTUMBRARME A ESTA NUEVA MÁQUINA DE ESCRIBIR, PERO NO ESTOY LOGRANDO UN ÉXITO BRILLANTE. SIN EMBARGO, ESTE ES EL PRIMER INTENTO QUE HE HECHO &, PERO PERCIBO QUE PRONTO &ADQUIRIRÉ FÁCILMENTE UNA EXCELENTE INSTALACIÓN EN SU USO.
La pieza mencionada en Scientific American escribió que » la copia de egal, y la escritura y entrega de sermones y conferencias, por no hablar de cartas y editoriales, experimentarán una revolución tan notable como la efectuada en los libros por la invención de la impresión.»Todos, sin importar la ocupación o el pasatiempo, se beneficiaron de una forma u otra. Las nuevas comodidades que antes no se habían pensado se convirtieron en realidades, también, como lo demuestran las letras que uno podría haber escrito e impreso por menos de un dólar. Incluso con estas mejoras, las máquinas de escribir cobraron vida, sin embargo, muchos se opusieron a muchos de los usos de la máquina de escribir. Un ejemplo destacado sería el de escribir cartas: cuando la máquina de escribir se dio a conocer al público por primera vez, la gente se ofendería si recibiera una carta mecanografiada, pensando que al remitente no le importaban lo suficiente como para escribirla a mano. Aun así, sin embargo, simplemente no podía pasar desapercibido que la máquina de escribir había comenzado a filtrarse en cada parte de la vida de las personas y, en general, también había mejorado la vida de esa persona.
No solo mejoraron la vida cotidiana y aumentaron el flujo de trabajo, sino que las máquinas de escribir crearon muchas nuevas oportunidades para las mujeres. Debido a la creciente popularidad de la máquina de escribir a finales de 1800, a las mujeres se les dio una nueva oportunidad de entrar en el negocio. Mientras que las mujeres solían estar limitadas a trabajar en fábricas y talleres clandestinos, fábricas con condiciones terribles e inhumanas, las máquinas de escribir les brindaban nuevas oportunidades para el trabajo de oficina, que por lo general les proporcionaban una remuneración más alta en mejores condiciones de trabajo. El propio Sholes pronto reconoció que su máquina de escribir proporcionaba a las mujeres nuevas libertades, diciendo: «Siento que he hecho algo por las mujeres que siempre han tenido que trabajar tan duro. Esto les permitirá ganarse la vida más fácilmente whatever lo que yo haya sentido en los primeros días del valor de la máquina de escribir, obviamente es una bendición para la humanidad, y especialmente para la mujer.»Sholes seguramente se sintió muy sorprendido por todos los cambios que trajo su máquina de escribir. No importa quién fuera su objetivo demográfico original, su escritor de tipo dio a miles de mujeres nuevas vidas y nuevas condiciones, al mismo tiempo que les proporcionó un trampolín desde el que podrían saltar a posiciones aún más altas en la sociedad más adelante.
La máquina de escribir es uno de los inventos más revolucionarios de la historia. Trajo velocidad a los escritores, productividad a las oficinas y comodidad a los trabajadores. Trajo trabajo a las mujeres, cartas a los amigos y computadoras a la gente. Si bien el viaje en la creación de la máquina de escribir fue largo y arduo, fue muy necesario. Fue creado a lo largo de siglos de trabajo por innumerables personas, desde inventores que mejoraron la máquina de escribir hasta inversores que vertieron su corazón y dinero en estas máquinas. Desde escritores que dieron a las máquinas de escribir la atención pública que necesitaban para crecer hasta aficionados cuyos inventos condujeron a una máquina más versátil, que cada hombre agregó al trabajo del hombre anterior. Después de un largo viaje, la máquina de escribir finalmente cumplió su propósito al abrirse camino en las vidas de cada hombre y mujer. Hoy en día, todo el mundo usa algún tipo de teclado. Casi todos esos teclados tienen el formato QWERTY de Sholes, y cada uno de esos teclados incluye la tecla mayús de Hammond. La máquina de escritura tipográfica, aunque hoy en día está muy olvidada, todavía vive en casi todo lo hecho por el hombre, desde los teclados de nuestras computadoras portátiles hasta el texto de nuestras revistas producido por máquinas de escritura tipográfica de todo el mundo.