Para celebrar los 40 años de la llegada de Leela en las aventuras de Doctor Who, nuestro propio héroe revestido de cuero gamuza, Eddie Robson, mira hacia atrás cómo el «salvaje» con espinas de janus cambió el patrón para los asistentes del Doctor…
Este mes, hace cuarenta años, se emitió la historia de Doctor Who ‘The Face of Evil’. Es uno de los mejores de Tom Baker, con un guion inteligente y en capas de Chris Boucher que rumia sobre el conflicto religioso y tiene dos de los mejores cliffhangers de la serie. Así que es una pena que se recuerde principalmente por la ropa escasa que usa el nuevo compañero del Doctor.
Leela, interpretada por Louise Jameson, fue una gran diferencia con sus predecesores en la TARDIS. La mayoría provenía de la Tierra contemporánea: algunos otros eran del pasado o del futuro de la Tierra, pero por lo general esto tenía poco impacto real, más allá de ser sorprendidos ocasionalmente por los trenes o comentar que los Beatles tocan «música clásica». Los antecedentes de Zoe como una apasionada genio de las matemáticas del siglo XXI fueron fundamentales para su personaje, pero los otros actuaron principalmente como jóvenes modernos.
Aunque Leela era humana, había crecido en otro planeta entre personas que habían olvidado sus orígenes y retrocedido. Por primera vez tuvimos un personaje regular que no había tenido contacto con nada parecido a la civilización contemporánea. No podías escribirla simplemente como una compañera genérica, su pasado influyó en todo. Incluyendo su armario.
Leela fue presentada con un maillot de retazos, que no era diferente de la ropa que llevaban los miembros masculinos de su tribu. (Solo tenemos hombres con los que compararla, porque es la única mujer en toda la historia. ¿Dónde están las otras mujeres? ¿La tribu los echó también? En sus primeras historias, de vez en cuando vestía algo más: su atuendo victoriano en «Las garras de Weng – Chiang», o el suéter de pescador en «Horror of Fang Rock», que mágicamente transforma en un atractivo mini vestido con la simple adición de un cinturón, pero luego el maillot regresó permanentemente. Es justo suponer que esto se debió a que fue popular entre cierto segmento de la audiencia.
Las mujeres habituales en Doctor Who habían sido vistas durante mucho tiempo como figuras de identificación de doble rol para los espectadores más jóvenes, pero también para evitar que una audiencia ficticia de «papás» cambiara de canal. Esto se había vuelto más evidente durante la década de 1970: los castings de Caroline John y Elisabeth Sladen se publicitaron con sesiones de fotos de piernas largas (arriba y abajo). Este enfoque alcanzó su punto máximo con Leela. El productor Philip Hinchcliffe sugiere que no estaba especialmente planeado de esta manera, y que estaba un poco sorprendido cuando vio a Jameson en el disfraz por primera vez. Cualquiera que sea la intención, obtuvo mucha cobertura de prensa, figura fuertemente en la memoria pública de la época y todavía domina la discusión del personaje hoy en día. Leela es vista como la compañera definitiva de «para los papás».
Lo cual es una lástima, porque hay un personaje magnífico dentro del maillot. Leela fue concebida como alguien completamente sin educación, a quien el Doctor podía explicar las cosas en una vena Pigmalion. Habría sido fácil para ella caer en el arquetipo, y así volverse estúpida y supersticiosa. La primera escena de Leela establece firmemente que no es ninguna de estas cosas, ya que es expulsada por proclamar que el dios de la tribu no es realmente un dios. ALERTA DE SPOILER: Ella tiene toda la razón sobre esto. Si Leela tiene la información correcta, puede resolver las cosas. Esto la hace mucho más interesante. Es inteligente. Puede aprender. Está llena de potencial.
Sumado a esto, Jameson es uno de los mejores actores que ha sido habitual en Doctor Who. La naturaleza desinteresada e incivilizada de Leela ofrece mucho espacio para la comedia, que hace magníficamente (sus bofetadas de la histérica Adelaide en «Horror of Fang Rock» son hilarantes, porque lo hace de manera informal, a continuación). Jameson también hace frente brillantemente a la rareza de Leela: su discurso agitado, su tendencia a no usar contracciones. Siempre suena natural.
Después de Leela, Doctor Who nunca sería tan abierto a desvelar sus estrellas femeninas. Sí, en la década de 1980 presentaron a Nicola Bryant en bikini, pero no la dejaron usar el bikini en la mayoría de sus historias durante los siguientes dos años. Un disfraz como el de Leela compromete el papel principal del acompañante: ser una figura de identificación del público. Hemos visto un argumento similar cuando a las superhéroes se les dan trajes reveladores: socava a un personaje cuando se nos pide que creamos que usaría voluntariamente algo claramente poco práctico. Sería muy extraño ver al compañero del Doctor luciendo regularmente un maillot de retazos hoy. Te preguntarías por qué no tiene frío (lo que Jameson solía tener durante las tomas) y, de ser así, por qué no usa otra cosa. Es un bloqueo en la identificación de la audiencia si no puedes comprender por qué llevan esa ropa. Que es una de las razones por las que nadie se identificó con Adric.