Devils Tower-Página de Geología

Devils Tower fue el primer Monumento Nacional declarado de los Estados Unidos, establecido el 24 de septiembre de 1906 por el Presidente Theodore Roosevelt. El límite del Monumento encierra un área de 1.347 acres (545 ha).

En los últimos años, aproximadamente el 1% de los 400.000 visitantes anuales del Monumento escalaron la Torre del Diablo, en su mayoría utilizando técnicas de escalada tradicionales.

Nombre

Las tribus Arapaho, Cuervo, Cheyenne, Kiowa, Lakota y Shoshone tenían vínculos culturales y geográficos con el monolito antes de que los no nativos americanos llegaran a Wyoming. Sus nombres para el monolito incluyen: Aloft on a Rock (Kiowa), Casa del Oso (Cheyenne, Cuervo), Guarida del Oso (Cheyenne, Cuervo), Daxpitcheeaasáao, «Hogar de los osos» (Cuervo), Logia del oso (Cheyenne, Lakota), Logia del Oso Butte (Lakota), Tipi del Oso (Arapaho, Cheyenne), Tree Rock (Kiowa) y Logia del Oso Grizzly (Lakota).

El nombre Torre del Diablo se originó en 1875 durante una expedición liderada por el Cnel. Richard Irving Dodge cuando su intérprete malinterpretó el nombre para significar la Torre del Dios Malo, que luego se convirtió en la Torre del Diablo. Todas las señales de información en esa área usan el nombre «Devils Tower», siguiendo un estándar de nomenclatura geográfica por el que se elimina el apóstrofo.

En 2005, una propuesta para reconocer varios lazos con indios americanos a través de la designación adicional del monolito como Monumento Histórico Nacional de la Logia del Oso se encontró con la oposición de la representante de los Estados Unidos Barbara Cubin, argumentando que un «cambio de nombre dañaría el comercio turístico y traería dificultades económicas a las comunidades de la zona».

En noviembre de 2014, Arvol Looking Horse, un líder espiritual indio americano, propuso nuevamente cambiar el nombre de la característica geográfica «Bear Lodge», y presentó la solicitud a la Junta de Nombres Geográficos. Se presentó una segunda propuesta para solicitar que Estados Unidos reconociera el error «ofensivo» y cambiara el nombre del monumento y sitio sagrado, Monumento Histórico Nacional Bear Lodge. El período formal de comentarios públicos finalizará en otoño de 2015. La senadora estatal local Ogden Driskill se opuso al cambio.

Historia geológica

El paisaje que rodea la Torre del Diablo se compone principalmente de rocas sedimentarias. Las rocas más antiguas visibles en el Monumento Nacional Devils Tower se colocaron en un mar poco profundo durante el período Triásico, hace 225 a 195 millones de años. Esta arenisca de color rojo oscuro y limolita granate, intercalada con esquisto, se puede ver a lo largo del río Belle Fourche. La oxidación de minerales de hierro provoca el enrojecimiento de las rocas. Esta capa de roca se conoce como la Formación de Pez Lanza.

Por encima de la formación de Pez Lanza hay una banda delgada de yeso blanco, llamada Formación de Resortes de yeso. Esta capa de yeso se depositó durante el período jurásico, hace 195 a 136 millones de años.

Creados a medida que el nivel del mar y el clima cambiaban repetidamente, los esquistos de color verde grisáceo (depositados en ambientes con bajo nivel de oxígeno, como pantanos) se intercalaban con areniscas de grano fino, calizas y, a veces, capas delgadas de barro rojo. Esta composición, llamada miembro del Castor Empalizada, es parte de la Formación Sundance. El miembro de arenisca Hulett, también parte de la formación Sundance, está compuesto de arenisca amarilla de grano fino. Resistente a la intemperie, forma los acantilados casi verticales que rodean la propia Torre.

Durante la Época del Paleoceno, hace 56 a 66 millones de años, las Montañas Rocosas y las Colinas Negras se elevaron. El magma se elevó a través de la corteza, penetrando en las capas de roca sedimentaria existentes.

Teorías de la formación

Los geólogos Carpenter y Russell estudiaron la Torre del Diablo a finales del siglo XIX y llegaron a la conclusión de que estaba formada por una intrusión ígnea. Los geólogos modernos están de acuerdo en que se formó por la intrusión de material ígneo, pero no sobre cómo exactamente tuvo lugar ese proceso. Varios creen que la roca fundida que comprende la Torre podría no haber surgido; otros están convencidos de que la torre es todo lo que queda de lo que una vez fue un gran volcán explosivo.

En 1907, los científicos Darton y O’Harra decidieron que Devils Tower debía ser un remanente erosionado de un laccolito. Un laccolito es una gran masa de roca ígnea que se introduce a través de los lechos de roca sedimentaria sin llegar a la superficie, pero forma un bulto redondeado en las capas sedimentarias superiores. Esta teoría fue bastante popular a principios del siglo XX, ya que se habían realizado numerosos estudios sobre lacolitos en el suroeste.

Otras teorías han sugerido que la Torre del Diablo es un tapón volcánico o que es el cuello de un volcán extinto. Presumiblemente, si la Torre del Diablo fuera un tapón volcánico, cualquier vulcanización creada por ella (cenizas volcánicas, flujos de lava, escombros volcánicos) se habría erosionado hace mucho tiempo. Algunos materiales piroclásticos de la misma edad que Devils Tower han sido identificados en otros lugares de Wyoming.

El material ígneo que forma la Torre es un pórfido de fonolita que se introdujo hace unos 40,5 millones de años, una roca ígnea de color gris claro a oscuro o gris verdoso con cristales conspicuos de feldespato blanco. A medida que el magma se enfriaba, se formaron columnas hexagonales (y a veces de 4, 5 y 7 lados). A medida que la roca continuó enfriándose, las columnas verticales se contrajeron en sección transversal (horizontalmente) y comenzaron a aparecer grietas en ángulos de 120 grados, generalmente formando columnas compactas de 6 lados. Las cercanas colinas de Missouri, 3,5 millas (5.6 km) al noroeste de Devils Tower, también se componen de fonolita columnar de la misma edad. Superficialmente similares, pero con columnas de 2 pies (0,61 m) de diámetro, el Monumento Nacional Devils Postpile y la Calzada del Gigante son columnas de basalto.

La Torre del Diablo no sobresalía visiblemente del paisaje hasta que las rocas sedimentarias suprayacentes se erosionaron. A medida que los elementos desgastaban las areniscas y los esquistos más blandos, la roca ígnea más resistente que componía la torre sobrevivió a las fuerzas de erosión. Como resultado, las columnas grises de la Torre del Diablo comenzaron a aparecer como una masa aislada sobre el paisaje.

A medida que la lluvia y la nieve continúan erosionando las rocas sedimentarias que rodean la base de la Torre, más de Devils Tower quedará expuesta. Sin embargo, las partes expuestas de la Torre aún experimentan ciertas cantidades de erosión. Las grietas a lo largo de las columnas están sujetas a erosión por agua y hielo. La erosión debido a la expansión del hielo a lo largo de grietas y fracturas dentro de las formaciones rocosas es común en climas más fríos, un excelente ejemplo son las formaciones destacadas en el Parque Nacional Bryce Canyon. Porciones, o incluso columnas enteras, de roca en Devils Tower se rompen y caen continuamente. Montones de columnas rotas, cantos rodados, pequeñas rocas y piedras, o pedregales, se encuentran en la base de la torre, lo que indica que una vez fue más ancha de lo que es hoy.