Los investigadores jóvenes se preguntan con frecuencia cuántas referencias deben incluirse en sus trabajos de investigación. La respuesta común? «Tantos como necesites.»¿Qué significa eso exactamente? Si bien admitimos que hay muy pocas reglas estrictas con respecto a este tema, en este artículo intentaremos proporcionar directrices más concretas que lo ayudarán a evaluar si tiene suficientes referencias en su artículo.
Antes de hacerlo, expliquemos brevemente por qué las referencias son importantes y si el número de referencias que incluye puede proyectar ciertas percepciones sobre la calidad de su trabajo. Hay tal cosa como tener demasiados o muy pocos.
Por qué son necesarias las referencias de artículos de investigación
Las referencias muestran que ha revisado cuidadosamente la literatura relevante y que ahora está contribuyendo con algo novedoso a la comunidad académica. Usted establece autoridad y credibilidad cuando puede evaluar críticamente otra literatura y distinguir sus hallazgos de trabajos anteriores (si existen). Enfatizamos «evaluar críticamente» en la última oración porque las referencias son tan buenas como las aplica a su investigación. Por lo tanto, el famoso adagio «calidad sobre cantidad» es la clave para decidir cuántas referencias son suficientes.
El número de Fuentes Utilizadas Puede Importar Debido a Percepciones de Calidad
Seríamos negligentes si no le dijéramos que estar en cualquier extremo (tener muy pocas o demasiadas referencias) puede reflejar mal en su aptitud intelectual y la validez de su estudio. He aquí por qué.
- Si no tiene suficientes referencias, particularmente sobre un tema familiar para un público amplio, los lectores pueden pensar que no ha investigado lo suficiente sobre la literatura existente. Seguramente alguien más ha pensado en temas relacionados o ha usado técnicas similares. Si eres descuidado al llevar a cabo tu diligencia, los lectores se preguntarán si vale la pena leer tu artículo. ¿Qué tiene de novedoso y valioso tu artículo? ¿Eras igual de descuidado con la realización de tu estudio? Las respuestas a estas preguntas deben ser evidentes.
- Además, es posible que a los lectores les preocupe que haya plagiado al no citar correctamente la información. A menos que usted sea John Nash, quien citó solo dos textos en su tesis de doctorado seminal de 26 páginas (una de las cuales fue sobre su trabajo anterior), asegúrese de haber investigado adecuadamente los documentos relevantes e incluido las citas apropiadas. Especialmente, asegúrese de haber encontrado, leído e incluido todas las publicaciones más recientes sobre su tema antes de finalizar y enviar su propio documento; si el proceso de redacción llevó algún tiempo, es posible que haya aparecido nueva literatura mientras tanto, y no desea darle al editor la impresión de que no está al tanto de los últimos desarrollos.
- Si tiene demasiadas referencias, los lectores pueden preguntarse si realizó alguna investigación original. A menos que esté escribiendo una revisión de literatura, el enfoque principal de su trabajo debe estar en su investigación y hallazgos. No entierres tu arduo trabajo bajo cadenas de citas y discusiones sobre otras obras. Muestre a sus lectores lo que ha descubierto y cómo la nueva información que presenta encaja o se aparta de la comprensión actual de su tema por parte de la comunidad académica.
Además, destacamos la diferencia entre el número de referencias y las citas. Las referencias son los materiales de origen; por lo tanto, cada referencia debe enumerarse solo una vez en la sección de referencias. Las citas tienen por objeto identificar la fuente de la información que utiliza en su artículo. Puede citar una referencia varias veces. Por lo tanto, el número de citas que tiene es generalmente mayor que el número de referencias que incluye un artículo promedio. ¡La situación opuesta nunca debería suceder!
Factores clave que influyen en el Número de Referencias que Utiliza
Los siguientes son algunos de los muchos factores que pueden influir en el número de referencias que utiliza:
- El número de referencias requeridas para un artículo dependerá en gran medida del propósito de su trabajo. Por ejemplo, la literatura y las revisiones sistemáticas son encuestas de estudios existentes. Por lo tanto, sus listas de referencias serán más exhaustivas que las de los trabajos de investigación cuyo foco principal son los hallazgos de los autores actuales. De hecho, si examina las directrices de autor de muchas revistas, notará que las revistas tienen un límite máximo de referencia más alto para los artículos de revisión que los artículos de investigación originales.
- La longitud de su lista de referencias también dependerá del tema de su trabajo de investigación. Por ejemplo, si está escribiendo sobre un campo que es menos estudiado (como un subcampo de neuroparasitología), puede descubrir que no hay muchos artículos para citar. De manera similar, los campos más nuevos tendrán menos artículos publicados a los que se pueda hacer referencia. Si se encuentra en esta situación, revise las referencias utilizadas por la literatura actual relevante y vea si puede ampliar su investigación, y por lo tanto su lista de referencias, con contenido valioso a partir de ahí.
- Otro factor serán los requisitos de su institución o diario. Si está preparando una disertación o tesis, verifique los requisitos de su departamento. Aunque son poco frecuentes, pueden tener límites específicos. Más comúnmente, las revistas restringen el número de referencias debido a restricciones de impresión.
- Puede suceder que no tenga acceso a cierta literatura que podría haber servido como referencia. En tal situación, es posible que desee buscar una institución que pueda proporcionarle acceso a esa literatura con el propósito de revisar el contenido o ponerse en contacto con uno de los autores directamente y solicitar una copia.
- Dado que se están publicando más artículos que nunca en la mayoría de los campos, es probable que las listas de referencias se hagan más largas simplemente porque hay más datos y discusiones de datos existentes disponibles para citar. Lleve un registro de los cambios en el tamaño de las listas de referencias en las publicaciones relacionadas con su campo.
- Finalmente, la longitud de un artículo guarda cierta correlación con el número de referencias.
¿Cuál es el Número «Correcto» de Referencias?
A continuación, proporcionamos consejos sobre cómo decidir si tiene suficientes recursos. También proporcionamos algunos recordatorios generales sobre cómo usar las referencias de manera efectiva. Después de todo, las referencias están destinadas a mejorar su trabajo mientras mantiene su investigación como el punto focal.
Deje que las revistas sean sus guías
- Una forma de medir cuántas referencias debe tener es encuestar a las revistas académicas para su tipo de artículo en su campo. Revise sus pautas de autor para determinar los límites en el número de referencias para su tipo de artículo y asegúrese de que su lista de referencias cumpla con esas restricciones de revista.
- Lea artículos recientes relevantes para su tema; verifique cuántas referencias han incluido otros autores en sus artículos para el mismo tipo de artículo que el suyo y con qué frecuencia se citaron esos trabajos por página.
- Tenga en cuenta que los métodos anteriores le darán una estimación de cuántas referencias debe incluir en general, pero no le dirán cuántas citas necesitará por página. Esto último es imposible de declarar simplemente porque ciertas secciones pueden no tener citas en absoluto (la sección de resultados, por ejemplo).
Estadísticas sobre el número de referencias y citas
Para darle una idea general, a continuación se presentan algunas estimaciones de un par de estudios que examinaron las características de citas de artículos publicados en diversas disciplinas.
Según el estudio de Milojević que abarca la investigación en los campos de la astronomía, las matemáticas, la robótica, la ecología y la economía, el número más alto y promedio de referencias por página de artículo fue el siguiente:
- Ecología: máxima, ~58; referencia media por página, 6;
- Matemáticas y robótica: máxima, ~28; referencia media por página, < 1; y
- Economía: máxima, ~ 32; referencia media por página, > 1 pero <2.
Los hallazgos anteriores se basaron en datos recopilados de los primeros 20 años de investigación del autor. Desde entonces, algunos campos han aumentado el número de referencias. Por lo tanto, asegúrese de examinar las publicaciones más recientes y relevantes de su revista objetivo para tener una mejor idea de cuántas referencias incluir en función del tipo específico de artículo que planea escribir.
En otro estudio de Falagas et al. (2013), las revistas médicas tenían un promedio de 29 referencias para artículos de 7,88 páginas (impresas en revistas).
Finalmente, aunque el tamaño de la muestra era pequeño (63 revistas), Gali Halevi observó las siguientes tendencias de citas de una gama más amplia de disciplinas.
- El número promedio de referencias por artículo fue el más alto para las ciencias sociales, la física y la astronomía, y las artes & humanidades (aproximadamente 54 referencias por artículo).
- Por otro lado, las profesiones de la salud y las ciencias de la tierra y planetarias tuvieron el menor número de referencias por artículo, con un promedio de 8 y 17 referencias, respectivamente.
- Matemáticas e ingeniería promediadas en aproximadamente 29 referencias por artículo.
- Bioquímica, genética y ciencias moleculares y otras ciencias biológicas promediadas en 51.
- Las ciencias duras y naturales citaron con mayor frecuencia literatura reciente, mientras que las ciencias sociales y las matemáticas probablemente incluyeran fuentes más antiguas.
Tenga en cuenta que el estudio Halevi es de tamaño limitado, no tiene en cuenta el tipo de artículo y hace poco para tener en cuenta las variaciones entre diferentes campos y revistas. Por ejemplo, es posible que se hayan revisado más artículos de revisión para ciertos campos que para otros. Dicho esto, proporcionamos la información anterior para proporcionar una estimación aproximada.
Al final del día, tenga en cuenta los requisitos de su institución o revista objetivo y las tendencias generales para su tipo de artículo específico (examinando las publicaciones relevantes más recientes).
Para obtener información adicional sobre las restricciones de la revista en el número de referencias, lea este artículo sobre formas de aumentar su lista de publicaciones.
Algunas cosas que hacer y no hacer para citar referencias
- No repita las referencias dentro de una lista de referencias.
- No se cite repetidamente a sí mismo. Asegúrese de equilibrar su discusión con citas de literatura externa.
- Tenga cuidado al citar referencias antiguas. La regla general es retroceder como máximo de cinco a seis años. Las excepciones a esta regla deben reservarse para trabajos «seminales» relevantes para explicar lo que motivó su investigación. Aproximadamente el 85% de todas las obras citadas deberían tener menos de cinco años de antigüedad.
- Tenga cuidado de no citar varias referencias en un solo lugar sin discutir la relevancia de cada trabajo para su investigación. En otras palabras, no diga: «Nos referimos a estudios anteriores en este campo (1-7)» a menos que luego explique cómo se aplica cada una de las referencias 1-7 a su discusión.
- Confirme la calidad del trabajo que cita. ¿Hay algún problema ético con respecto al artículo que lo descalifique como una buena fuente? ¿Sus referencias provienen de fuentes reputadas, como revistas respetadas, en lugar de blogs aleatorios y enlaces a sitios web? Recuerde que su análisis es tan bueno como la información verificable que utiliza para realizar su investigación.
- Uno de los principales propósitos de citar la literatura existente es mostrar la «brecha de conocimiento» con respecto a su tema. Por lo tanto, asegúrate de que las obras a las que haces referencia lleven naturalmente a los lectores a preguntarse sobre la pregunta de investigación que abordas en tu artículo. Para explicar más, piensa en tu historia ficticia favorita. Una historia escrita con éxito solo revela la información de fondo necesaria para que el lector la siga. Rara vez verás a un autor perder el tiempo escribiendo sobre cómo el personaje principal se golpeó el dedo del pie un día mientras iba a trabajar, a menos que ese evento se relacione con un aspecto importante de la historia. Del mismo modo, las referencias que cite deben respaldar la construcción de la historia que cree en su artículo de investigación.
- No ignores completamente el papel que podría refutar tu hipótesis. Usted quiere mostrar objetividad y que adoptó un enfoque equilibrado e imparcial para llevar a cabo su investigación. Mencione la evidencia potencialmente conflictiva y explique por qué cree que es defectuosa o inaplicable a su investigación.
- En los trabajos de investigación cualitativa, es posible que tenga menos referencias.
- Todo lo que cite en su artículo debe aparecer en la sección de referencias (o lista de referencias). Cualquier cosa listada como referencia debería haber sido citada o parafraseada en el texto. Si se viola cualquiera de las reglas, algo está mal.
- Por último, recuerde que un artículo normalmente tendrá más citas en las secciones de Introducción y Discusión que en otras partes.
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