¿Cuándo es el momento de un estudio del sueño?

Cuando las noches inquietas y sin dormir necesitan evaluación

No es raro que envíe a pacientes para un estudio de sueño nocturno. No todos los problemas de sueño se pueden diagnosticar en el consultorio de un médico. Para algunas condiciones de sueño, es necesario observar y medir al paciente que realmente duerme.

A nadie le gusta la idea de ir a un centro de sueño por una noche. Cuando ordeno un estudio del sueño para un paciente, es porque sé que es un paso necesario para llegar al diagnóstico y tratamiento correctos. Los estudios del sueño no son la forma correcta de evaluar todos los problemas de sueño. Pero para algunas condiciones de sueño, estos estudios son fundamentales para obtener la ayuda que necesita para su descanso nocturno, lo que a su vez afecta su salud, su estado de ánimo, sus relaciones y su rendimiento.

Echemos un vistazo a las afecciones que se diagnostican mediante estudios del sueño y a los síntomas a tener en cuenta.

¿Cuál es el propósito de un estudio del sueño?
Un estudio del sueño mide las características de su sueño y el comportamiento de su cuerpo durante el sueño. Los estudios del sueño se utilizan para:
• Diagnosticar trastornos del sueño
* Ayudar a los médicos a determinar el tratamiento adecuado para los problemas del sueño
* Ajustar el tratamiento para personas ya diagnosticadas con trastornos del sueño

Los estudios del sueño se llevan a cabo en un centro del sueño. En algunos casos, los estudios del sueño se pueden realizar en casa. La mayoría de los estudios del sueño se llevan a cabo durante la noche, pero algunos estudios se llevan a cabo durante el día. Dormirás en una habitación privada diseñada para un sueño reparador (piensa: silencioso, fresco y oscuro) y ser monitoreado durante toda la noche por técnicos del sueño que lo observan y usan tecnología que captura datos detallados sobre la actividad de su cuerpo durante el sueño.

Es común que las personas se sientan estresadas y ansiosas por un estudio del sueño, y no duerman tan bien como lo harían en casa. No hay de qué preocuparse. Dormir menos y despertarse con más frecuencia de lo normal no afectará los resultados de un estudio del sueño.

Síntomas que motivan un estudio del sueño
Hay varios trastornos del sueño diferentes que se diagnostican mediante estudios del sueño, que incluyen apnea del sueño, trastorno del movimiento periódico de las extremidades, síndrome de piernas inquietas y narcolepsia.

La apnea del sueño es una interrupción de la respiración normal durante el sueño. La respiración puede volverse poco profunda (hipopnea) o detenerse brevemente por completo (apnea). A menudo, las personas que duermen no son conscientes de estos episodios de respiración interrumpida. Los síntomas de la apnea del sueño incluyen:
* Ronquidos, a menudo fuertes
* Sonidos de jadeo o asfixia
* Boca seca o dolor de garganta al despertar
* Cansancio diurno
* Dolores de cabeza
* Dificultad para concentrarse
* Irritabilidad y cambios de humor
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La apnea del sueño se trata con mayor frecuencia con CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias). Las boquillas que se usan por la noche y, en casos leves, los cambios en el estilo de vida también son tratamientos para la apnea del sueño. Es importante diagnosticar este trastorno del sueño: si no se trata, la apnea del sueño aumenta el riesgo de una persona de padecer enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2, así como de accidentes. Más de 25 millones de adultos en los Estados Unidos sufren de apnea del sueño.

Los movimientos periódicos de las extremidades son movimientos musculares involuntarios que pueden ocurrir durante el sueño. Estos movimientos musculares ocurren con mayor frecuencia en la parte inferior de las piernas, pero también pueden ocurrir en otras partes del cuerpo. Los movimientos periódicos de las extremidades son más comunes durante el sueño, pero también pueden ocurrir mientras está despierto. Al igual que con la apnea del sueño, las personas a menudo no son conscientes de que están experimentando movimientos periódicos de las extremidades, y los compañeros de cama tienden a ser más propensos a saberlo. Ya sea que los conozca o no, estos movimientos nocturnos perturban el sueño, lo que lleva a síntomas que incluyen:
• Sueño no reparador
• Cansancio diurno
• Problemas de concentración y atención
• Problemas de memoria
• Depresión

El trastorno de movimiento periódico de las extremidades es una condición distintiva del sueño. Estos movimientos involuntarios también están asociados con otros trastornos del sueño, como el síndrome de piernas inquietas, la narcolepsia y el trastorno de comportamiento REM.

El síndrome de piernas inquietas (SPI) implica sensaciones incómodas en las extremidades inferiores, acompañadas de una fuerte necesidad de mover las piernas. Estos síntomas característicos del síndrome de piernas inquietas ocurren con mayor frecuencia en la última parte del día y de la noche, por lo general cuando una persona está sentada o acostada, relajándose o tratando de dormir. Las sensaciones de arrastrarse y arrastrarse y la necesidad de mover las piernas también es probable que se produzcan cuando se está sentado durante largos períodos de tiempo. El SPI puede dificultar conciliar el sueño y permanecer dormido, y conduce a la privación del sueño y a un sueño inquieto y de mala calidad. Los síntomas del SPI incluyen:
• Sensación de arrastramiento, hormigueo, sensación de arrastramiento en la parte inferior de las piernas y, con menos frecuencia, en los brazos, la cabeza y el pecho. Estos sentimientos pueden ser intensos, y solo se alivian al mover las extremidades, pero regresan cuando se quedan quietos de nuevo.
* Cansancio diurno
* Dificultad para conciliar el sueño
* Privación del sueño
• Sensación de inquietud

Hasta el 10 por ciento de la población de los Estados Unidos puede tener síndrome de piernas inquietas, según las estimaciones.

La narcolepsia es un trastorno del sueño que se caracteriza por un cansancio excesivo durante el día, a menudo combinado con ataques de sueño que aparecen repentinamente a cualquier hora del día. La narcolepsia es más común de lo que muchas personas se dan cuenta: se estima que afecta a aproximadamente 1 de cada 2.000 estadounidenses, o aproximadamente 200.000 personas en los Estados Unidos.La narcolepsia está significativamente infradiagnosticada: los expertos estiman que solo el 25 por ciento de las personas con narcolepsia saben que tienen el trastorno del sueño.

Los síntomas de narcolepsia incluyen:
• Somnolencia diurna excesiva
• Ataques repentinos de sueño
• Cataplejía: una pérdida repentina del tono muscular, que puede resultar en un habla lenta, o sentimientos de debilidad o pandeo en los músculos
• Sueño nocturno fragmentado
• Parálisis del sueño: cuando te despiertas pero no puedes moverte o hablar
Cuando un estudio del sueño no es la respuesta
El insomnio y la privación del sueño son dos afecciones que normalmente no se pueden abordar de manera efectiva mediante estudios del sueño. ¿Por qué los estudios del sueño no pueden ayudar en el diagnóstico y tratamiento de estos problemas? Debido a que las personas tienden a dormir menos en un ambiente de estudio del sueño que en sus propias camas, es difícil obtener una imagen precisa del tiempo de sueño y la eficiencia del sueño. El insomnio y la falta de sueño, o la deuda crónica de sueño, se encuentran entre los problemas de sueño más comunes. Los Centros para el Control de Enfermedades estiman que un tercio o más de los adultos en los Estados Unidos no duermen lo suficiente de manera regular, y las investigaciones sugieren que el insomnio puede afectar a más de 1 de cada 5 adultos que trabajan.

Un diagnóstico de insomnio se alcanza típicamente a través de una revisión de varios factores, incluyendo:
• Sus afecciones médicas y medicamentos que está tomando
• Estrés y afecciones de salud mental como depresión o ansiedad
• Sus hábitos diarios, incluidos el horario de trabajo, el ejercicio, la dieta y el consumo de estimulantes como cafeína, alcohol y tabaco
• Sus hábitos y rutinas de sueño
• Un examen físico, que incluye análisis de sangre, para verificar si hay afecciones no diagnosticadas que puedan interferir con su sueño

En ciertos casos, un estudio del sueño se puede solicitar como parte de un diagnóstico de insomnio si su médico cree que otro trastorno del sueño está causando tu insomnio.

Sean cuales sean tus síntomas relacionados con el sueño, es importante que hables con tu médico sobre ellos para que puedas obtener la ayuda que necesitas, incluso, tal vez, una prueba de sueño.

Dulces Sueños,

Michael J. Breus, PhD, DABSM
El Médico especialista en el Sueño™
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