En los últimos años, el mercado deportivo nacional de China ha florecido. Una floreciente clase media dotada de un mayor tiempo de ocio y una creciente conciencia de la aptitud física, así como importantes inversiones y campañas publicitarias del gobierno central, han sido los principales responsables del aumento.
Pero, ¿cuál es el deporte más querido de China? Los más vistos son el fútbol y el baloncesto, mientras que el ping pong, a menudo conocido como el» juego de pelota nacional » (国 gu guóqiú), y el voleibol, impulsados a la vanguardia por el éxito del adorado icono Láng Píng 郎平, son muy populares. A medida que el país se prepara para cumplir la misión del presidente Xí Jìnpíng de convertirse en una «nación deportiva líder» (体国国 tùyù qiángguó) para 2050, estos son los deportes más seguidos y practicados en China hoy en día.
Echemos un vistazo más de cerca a cómo cada uno alcanzó su estado.
Fútbol (足球 zúqiú)
A pesar de la afirmación china de haber inventado el fútbol en virtud de su parecido con el antiguo juego de cùjū 蹴鞠, el deporte estuvo en gran parte ausente de la escena doméstica a lo largo de la era moderna. Sin embargo, la popularidad del fútbol aumentó dramáticamente a partir de mediados de la década de 2000, y ahora es posiblemente el deporte más seguido en el país. Durante la última década, la Super Liga China (CSL), la asociación de fútbol profesional líder del país, se ha incrementado para atraer la mayor asistencia anual en vivo para competiciones deportivas en el país, ya que la liga registró un total de 5,8 millones de aficionados a lo largo de la temporada 2019.
Las principales organizaciones internacionales de fútbol, incluida la Premier League Inglesa y la UEFA Champions League de Europa, han tratado de capitalizar el vasto potencial del mercado chino. Según un informe de Mailman, el contenido relacionado con el fútbol profesional recibió un asombroso 5.7 mil millones de impresiones en Weibo y 4,2 mil millones de visitas en Douyin en 2019. Con este nivel de visibilidad, los clubes de todo el mundo han comenzado a probar nuevas estrategias para ganarse los corazones y las mentes de los fanáticos del fútbol chino.
El Ambiente Chino.
Suscríbase a China Vibe, nuestro boletín de sociedad y cultura, para obtener un resumen semanal gratuito de las historias más interesantes de China.
Si bien el fútbol sigue ganando interés a nivel nacional, el desempeño del equipo chino en el campo en los torneos internacionales todavía está muy rezagado. Después de haber clasificado solo para una Copa del Mundo, en 2002, la selección nacional china actualmente se revuelca en el número 75 en la clasificación de la FIFA, justo por encima de Curaçao y Siria. Las autoridades chinas están luchando para tomar el relevo. Supuestamente un ferviente fanático del fútbol, el Presidente Xi Jinping ha anunciado el ambicioso objetivo de ganar la Copa del Mundo para 2050, y ha pedido la construcción de decenas de miles de campos y centros de entrenamiento en todo el continente. (Lea el plano original del gobierno aquí).
Baloncesto (篮球 lánqiú)
Cuando se trata de la cuestión del» deporte más popular en China», solo hay otra posibilidad, y esa es el baloncesto. La Asociación China de Baloncesto (CBA) ha estimado que el número total de jugadores casuales en el país es de más de 300 millones. Practicado ampliamente en todo el país, el deporte ha llegado a ocupar una posición central en la cultura atlética china, con jugadores estrella como LeBron James, Yao Ming y el fallecido Kobe Bryant que se han convertido en nombres familiares.
La principal liga nacional, la CBA, disfruta de altos niveles de audiencia a través de plataformas de transmisión digital y se está convirtiendo rápidamente en una de las organizaciones profesionales de baloncesto líderes en el mundo. Impulsada por enormes niveles de inversión, la CBA ha comenzado a atraer a más y más jugadores y entrenadores extranjeros en un intento de encender el entusiasmo y apuntalar el talento local. El más famoso de esos exportadores extranjeros, Stephon Marbury, ahora entrena a los Beijing Royal Fighters.
Según un estudio que encuestó a usuarios chinos de Internet, la NBA es la liga deportiva más vista del país, incluso superando a la CBA y la CSL. El gigante tecnológico Tencent ha adquirido los derechos exclusivos para transmitir los partidos de la NBA hasta 2024-25 en China, en un acuerdo por un valor de $1,5 mil millones. La popularidad de la NBA a veces se ha visto amenazada por las tensiones políticas entre Beijing y Washington, quizás más notablemente durante una controversia de 2019 cuando Daryl Morey, entonces el gerente general de los Houston Rockets, tuiteó su apoyo a los manifestantes a favor de la democracia en Hong Kong. Pero con China sirviendo como el mercado extranjero más grande de la NBA, el baloncesto representa uno de los canales más importantes que sobreviven para el intercambio cultural entre las dos naciones. Aparte de la geopolítica, el baloncesto es y seguirá siendo sin duda uno de los pasatiempos deportivos chinos más queridos.
Voleibol (pá páiqiú)
La sensación deportiva Lang Ping tomó a China por asalto en 1984 cuando llevó a su equipo nacional a una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano en Los Ángeles, también obteniendo un premio MVP por la hazaña. La eufórica historia de los desvalidos la elevó al nivel de icono cultural nacional y le valió el apodo de «Martillo de hierro» (ti tiě lángtou).
Después de vivir un tiempo en los Estados Unidos, «Jenny» Lang entrenaría a la selección nacional femenina china de 1995 a 1998, y de nuevo desde 2013 hasta la actualidad, llevando al equipo a la victoria en la Copa Mundial de voleibol más reciente en 2019. También se desempeñó como entrenadora principal de la selección nacional femenina de los Estados Unidos durante varios años, incluso durante los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, donde fue bien recibida por los fanáticos del deporte local.
El éxito del equipo de voleibol de China en el escenario internacional ha inspirado a una generación de jóvenes atletas. Mientras que los equipos nacionales de deportes más populares como el baloncesto y el fútbol no han logrado alcanzar el estatus de élite mundial, el equipo de voleibol femenino chino es una potencia perenne en las competiciones internacionales, asegurando que el deporte seguirá siendo uno de los más populares y seguidos de cerca en los próximos años.
Ping pong (乒乓球 pīngpāngqiú)
Conocido como el «juego de pelota nacional» (国 gu guóqiú), el ping pong ha tenido una influencia indeleble en la trayectoria histórica y cultural de la China moderna. Inicialmente conceptualizado como una distracción pausada para las élites británicas adineradas, el juego se introdujo en Shanghai a principios del siglo XX, y rápidamente se convirtió en un pasatiempo popular dentro del incipiente Partido Comunista Chino. Curiosamente, esta actividad aristocrática, que había sido traída a China por especuladores capitalistas extranjeros en el apogeo de la era del puerto de tratados, se hizo muy popular entre Máo Zédōng Ávila y los de su calaña.
En el transcurso de las décadas siguientes y hasta la actualidad, China ha dominado las competiciones internacionales de ping pong. En 1959, Róng Guótuán国国 became se convirtió en el primer campeón del mundo producido por la República Popular China en cualquier deporte. Más tarde, durante el tumulto de la Revolución Cultural, su carrera como jugador se vio interrumpida por dudosas acusaciones de espionaje, y se suicidó trágicamente en 1968 a la edad de 30 años. Hoy en día, es venerado como el primero de una larga sucesión de gigantes internacionales de ping pong que emergen de China.
Similar al baloncesto, las estimaciones del número actual de jugadores de ping pong en todo el país superan los 300 millones, incluidos alrededor de 10 millones que juegan competitivamente. Las estrellas contemporáneas del deporte incluyen a Mǎ Lóng 马龙, considerado por muchos como el mejor jugador de ping pong de la historia, Zhāng Jìkē 张继科, y la campeona zurda Guō Yuè 郭跃. Los mejores jugadores de China disfrutan de un apoyo apasionado en las competiciones internacionales, que se siguen de cerca en todo el país. La profunda afinidad histórica y cultural del pueblo chino por el ping pong, así como su talento para establecer estándares, justifican su consideración como uno de los deportes más queridos de la nación.
Menciones honoríficas:
El bádminton (羽毛球 ymmáoqiú) es otro deporte dominado por China en las últimas décadas. Inventado en la India británica, el juego creció en popularidad en toda China durante la segunda mitad del siglo XX, y el equipo nacional logró un éxito creciente. Considerado el mejor jugador de bádminton de todos los tiempos, Lín Dān 林丹 en 2016 se convirtió en el primer atleta en lograr el «Super Grand Slam» al ganar las nueve principales competiciones internacionales de bádminton. Dentro de entornos no profesionales, el deporte de raqueta se practica ampliamente en toda China en escuelas, comunidades vecinales y ligas de aficionados.
Correr (p pǎobù) en China ha experimentado un dramático aumento de popularidad en los últimos años. El número de carreras competitivas oficiales celebradas dentro del país ahora rivaliza con los centros de carreras recreativas más tradicionales, como Estados Unidos y Japón, con la mayoría de las principales ciudades chinas que ahora albergan maratones anuales. Hecho cada vez más de moda por las modernas aplicaciones de fitness digital y las marcas de productos deportivos, correr está entrando rápidamente en la corriente principal como uno de los pasatiempos deportivos más populares de China.
Los Esports (电竞 diànjìng), aunque su estatus como deporte de verdad sigue siendo disputado, han generado olas enormes recientemente. Según algunos informes, el mercado nacional de esports superó los 140 mil millones de yuanes (21,7 mil millones de dólares) en 2020, el mismo año en que Shanghai acogió el Campeonato Mundial del popular videojuego League of Legends (LOL). (China también será sede del Campeonato Mundial de LOL 2021, en Shenzhen.) China está a la cabeza en esta nueva moda deportiva digital, con hasta el 26% de los usuarios chinos de Internet que ahora consumen contenido de esports en línea al menos una vez al mes.