Una parte esencial del plan de Dios para la madre de su Hijo era que fuera concebida libre del Pecado Original. «A través de los siglos, la Iglesia se ha hecho cada vez más consciente de que María, ‘llena de gracia’ por medio de Dios, ha sido redimida desde el momento de su concepción» (Catecismo, n. 491).
En previsión de que iba a dar a luz al Hijo de Dios, María fue preservada del Pecado Original desde el momento de su concepción. A esto lo llamamos la Inmaculada Concepción. Ningún pecado la tocaría, para que fuera un recipiente apropiado y digno del Hijo de Dios. La Inmaculada Concepción no se refiere a la concepción virginal y al nacimiento de Cristo, sino más bien a la concepción de María sin heredar el Pecado Original.
Con el paso del tiempo, la doctrina de la Inmaculada Concepción se enunció con mayor precisión, ya que su verdad, apoyada durante mucho tiempo por la devoción popular universal de los fieles, se comprendió mejor profundizando la investigación teológica. En 1854, el Papa Pío IX proclamó infaliblemente este dogma: es decir, en su papel de maestro supremo de la Iglesia, declaró que esta doctrina es revelada divinamente y debe ser aceptada con fe por toda la Iglesia.
Es también la fe de la Iglesia que María debe ser llamada la » Madre de Dios.»Aquel a quien concibió como hombre por el poder del Espíritu Santo, que verdaderamente se convirtió en su Hijo según la carne, no era otro que el Hijo eterno del Padre, la segunda persona de la Santísima Trinidad. Así, la Iglesia confiesa que María es verdaderamente la «Madre de Dios «» (CEC, n. 495, citando el Concilio de Éfeso: DS 251). En las Iglesias orientales, María es honrada por el uso de la expresión griega Theotokos o » dadora de Nacimiento de Dios «(a veces traducida como»Portadora de Dios»).
El poder del Espíritu Santo hizo posible la concepción de Jesús en el vientre de María. No había un padre humano. Los Evangelios presentan claramente la concepción virginal de Jesús como obra divina (cf. Mt 1, 18-25; Lc 1, 26-38).
María siempre fue virgen, tanto al concebir a Jesús, al darle a luz, como al permanecer virgen para siempre. Dios le concedió este privilegio para enfatizar que este fue un momento único en la historia: el nacimiento de Jesús, que es el Hijo de Dios y el Hijo de María. La liturgia de la Iglesia habla de María como » siempre virgen.»En la Iglesia primitiva, algunos negaron esto, argumentando que los Evangelios hablan de los hermanos y hermanas de Jesús, y por lo tanto sostuvieron que María no permaneció virgen después del nacimiento de Jesús. Pero ya en el siglo IV, los teólogos señalaron que la palabra griega para hermano usada en el Nuevo Testamento puede referirse también a primo. Una segunda explicación fue que estos hermanos y hermanas eran hijos de José por un matrimonio anterior. Sin embargo, es la enseñanza constante de la Iglesia que María permaneció virgen incluso después del nacimiento de Jesús. En su virginidad, María vivió una vida dedicada exclusivamente a su Hijo y a su misión. Su ejemplo ha sido seguido por algunos de los discípulos de Cristo que han vivido vidas de virginidad consagrada y celibato desde los tiempos apostólicos hasta el presente.
En el misterio de su Asunción, María experimenta inmediatamente lo que todos experimentaremos eventualmente, una resurrección corporal como la de Cristo. «La Virgen Inmaculada . . . cuando terminó el curso de su vida terrenal, fue llevada en cuerpo y alma a la gloria celestial, y exaltada por el Señor como Reina sobre todas las cosas, para que pudiera conformarse más plenamente a su Hijo, Señor de señores y vencedor de la muerte» (Catecismo, n. 966, citando LG, n. 59).
Finalmente, en María contemplamos lo que la Iglesia ya es durante su peregrinación de fe—y lo que la Iglesia se convertirá al final del camino. «María ha figurado profundamente en la historia de la salvación y, en cierto modo, une y refleja en sí misma las verdades centrales de la fe» (LG, 65).
Puede leer más del Catecismo Católico para Adultos de los Estados Unidos, pedir su propia copia o leer preguntas al respecto en el sitio web de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos.