El tiempo de cosecha se denota por el crujido de las hojas secas, el olor a polvo, las alas de abeja rosadas que caen por el aire y las brillantes luces de la cabina del tractor que iluminan las noches claras. Pero, ¿cómo saben los agricultores cuándo es el momento de abrir las cosechadoras y los carros de granos y comenzar esta época del año ocupada y fructífera? Todo depende de la madurez y del clima.
Cuando un agricultor va a cosechar maíz, tiene algunas consideraciones. Un agricultor sabe que el maíz está listo cuando la planta deja de llenar el grano con almidón, y la punta del grano se cierra de la mazorca. Esto se puede ver cuando la punta se rompe del núcleo, y se llama capa negra. En este momento, el maíz está muerto y continúa secándose en el campo.
Una vez que el maíz ha alcanzado la etapa de capa negra, la humedad de los granos se convierte en un factor determinante. La humedad se ve afectada por factores como la temperatura, la lluvia y la humedad. Los agricultores pueden probar la humedad del maíz ejecutándolo a través de un medidor de humedad. El núcleo promedio en la capa negra será de 30% de humedad. El maíz se puede cosechar con un 30% de humedad, pero no se puede almacenar a menos que esté alrededor del 15% de humedad. Los agricultores pueden optar por cosechar maíz más húmedo con un 20% -30% de humedad y usar un secador de granos para secar el maíz hasta un nivel de humedad de almacenamiento aceptable. Algunos agricultores pueden optar por esperar a que el maíz se seque en los campos, pero esto lleva un tiempo valioso.
Si el maíz se cosecha demasiado pronto, el agricultor debe pagar los costos de secado para reducir la humedad. Los tallos también pueden ser duros y difíciles de cosechar para la cosechadora. Si el maíz se cosecha demasiado tarde, es posible que las espigas se caigan de la planta o que los tallos se caigan, lo que dificulta su combinación. Esperar demasiado para cosechar maíz conlleva una mayor pérdida de grano en el campo.
La soja debe cosecharse con la humedad adecuada, al igual que el maíz, pero es más difícil que llegue a la humedad adecuada. La soja absorbe el agua del rocío de la mañana y la lluvia, lo que puede aumentar el porcentaje de humedad, pero el viento, el calor y el sol pueden reducir esa humedad en cuestión de horas. Los agricultores tienen que esperar a que la soja se seque del rocío todos los días antes de cosecharla.
Los agricultores obtienen precios más bajos cuando venden su grano si la soja tiene más del 13% de humedad. La soja se vende por peso, y si la soja tiene menos del 13% de humedad, un agricultor no recibirá tanto dinero por el peso de la soja. Los agricultores a menudo prueban la humedad de sus frijoles de una manera muy científica y precisa: morderán los frijoles. Si los frijoles se rompen, están cerca de la humedad adecuada para la cosecha. Si no lo hacen, necesitan secarse más.
Esperar demasiado para cosechar soja puede conducir a rendimientos más bajos porque las vainas se vuelven frágiles y se abren. Si los frijoles se cosechan demasiado pronto, es difícil que la cosechadora los coseche y se echen a perder rápidamente.
Como todas las cosas en la agricultura, el tiempo de cosecha es un acto de equilibrio entre el tiempo y el clima. Cada agricultor considera los riesgos asociados con la cosecha de manera diferente, y puede decidir cuándo comenzar la cosecha en consecuencia. El año agrícola es un éxito cuando la cosecha está fuera del campo y en los contenedores, y no hay nada que a un agricultor le guste más que ver el producto de su trabajo llegar a buen término.
–Kelsey