El cometa C/2021 A1 (Leonard) – el mejor y más brillante cometa de 2021 – está ahora en el cielo nocturno para los observadores del Hemisferio Norte. Escuchamos el 15 de diciembre, y de nuevo alrededor del 19 y 20 de diciembre, que el cometa había brillado más de lo esperado. Está teniendo estallidos al acercarse a su punto más cercano al sol en enero?
Los nuevos informes del 20 de diciembre también indican que su cola es ligeramente más grande. ¡Así que sigue observando el cometa esta semana!
Como siempre, se recomiendan cielos oscuros para este objeto difuso. Y, aunque no estamos escuchando informes de personas que ven el cometa a simple vista, el cometa Leonard sigue siendo un buen cometa binocular. ¡Y está cerca de Venus, el planeta más brillante! El cometa Leonard barrió cerca de la Tierra el 12 de diciembre de 2021, pasando a unos 21 millones de millas (34 millones de km) de distancia. Su excepcionalmente cercano paso de Venus brillante (2,6 millones de millas, o 4.2 millones de km) ocurrió el 17 y 18 de diciembre.
Más cercano a Venus, más cercano al sol
El acercamiento más cercano a Venus fue a las 9: 08 p. m. ET del 17 de diciembre (02:08 UTC del 18 de diciembre).
El Cometa Leonard rodeará al sol en el perihelio el 3 de enero de 2022, a una distancia de aproximadamente 56 millones de millas (0,6 UA, o 90 millones de km). Los cometas suelen ser más brillantes alrededor del perihelio, y el cometa ha estado brillando y sigue brillando. Y, como muestra la actividad reciente, siempre existe la posibilidad de estallidos de brillo a medida que el Cometa Leonard se acerca más y más al sol.
Por cierto, el astrónomo Greg Leonard descubrió este cometa en 2021, dándole su nombre. Ha sido muy esperado, y está resultando ser un objeto bastante bueno para ver.
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¡Mag 2.6!? Cometa leonard está brillando más de lo esperado! https://t.co/d4sX1SDdYZ
— C / 2021 A1 (Cometa Leonard) (@Comet2021a1) Diciembre 15, 2021
27 de diciembre de 2021. Orientación suroeste justo después de la puesta de sol. Ilustración de Eddie Irizarry / Stellarium
Cometa Leonard: Una vez en la vida
Así que el cometa Leonard es el mejor cometa que hemos tenido este año. Los binoculares ordinarios de 7×35 o 10×50 de una tienda de descuentos seguramente se lo mostrarán (si su cielo está oscuro). El cometa se puede vislumbrar con el ojo solo, lo complicado será atraparlo en el momento justo después de la puesta del sol, no demasiado temprano (cuando el crepúsculo brillante lo eliminará) y no demasiado tarde (cuando se habrá puesto). El programa de planetario gratuito en línea Stellarium puede proporcionar una vista desde su ubicación.
La naturaleza nos proporciona eventos en el cielo vistos una vez en la vida, el Cometa Leonard es uno de ellos. Con esto queremos decir que este cometa tarda decenas de miles de años en completar una órbita alrededor del sol. Como Bob King señaló en Skyandtelescope.com en octubre de 2021:
Los cálculos orbitales revelaron que el objeto había pasado los últimos 35.000 años dirigiéndose hacia el sol después de alcanzar el afelio a una distancia escalofriante de alrededor de 3.500 UA (3.500 veces la distancia entre nuestra Tierra y el sol).
Cometa ultrarrápido
Una característica sorprendente de este visitante celestial es que es un cometa ultrarrápido. Viaja a 158.084 millas por hora (254.412 km/h o 70,67 km/segundo) en relación con la Tierra.
Pero, a pesar de su increíble velocidad a través del vasto espacio de nuestro sistema solar, no esperes ver a este cometa volando por el cielo. Al igual que los planetas, los cometas se mueven delante del fondo de la estrella. Pero, a nuestros ojos, parecen moverse lentamente debido a las grandes distancias involucradas. Es posible observar el movimiento de este cometa.
Sí, si eres un observador cuidadoso y estás dispuesto a pasar algún tiempo. La mejor manera sería con un telescopio pequeño. Lo harías observando de cerca la posición del cometa con respecto a las estrellas de fondo. Luego compare la vista telescópica cinco o 10 minutos después para detectar el movimiento del cometa. A pesar de su alta velocidad, encontrará que su distancia de la Tierra – y las vastas distancias en nuestro sistema solar – harán que el cometa aparezca como un objeto de movimiento muy lento.
Fotos del cometa Leonard en el cielo nocturno
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Cometa C / 2021 A1 (Leonard) el 21 de diciembre de 2021 desde Rincón, Puerto Rico por Raymond Negrón. (Telescopio Refractor de 92 mm)
Fotos del cometa Leonard en el cielo de la mañana
Conclusión: El Cometa Leonard (C/2021 A1), descubierto el 3 de enero de 2021, se dirige hacia su perihelio del 3 de enero de 2022. ¡Todavía podría convertirse en el cometa más brillante de 2021! Fotos y gráficos aquí. Agregar a favoritos este post. Lo actualizaremos.