De izquierda a derecha: Michael Cole, Clarence Williams III y Peggy Lipton en ‘The Mod Squad’
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Clarence Williams III, quien interpretó al policía encubierto y melancólico Lincoln Hayes en el drama contracultural de ABC de 1968-73 The Mod Squad, ha fallecido. Tenía 81 años.
Williams murió el viernes en Los Ángeles de cáncer de colon, dijo su representante Allan Mindel a The Hollywood Reporter.
Un actor de intensidad poco común, Williams comenzó su carrera en el escenario y obtuvo una nominación al Tony en 1965 como mejor actor destacado en una obra de teatro por su trabajo en el poderoso drama de tres personas Slow Dance on the Killing Ground. Décadas más tarde, regresó a Broadway para protagonizar junto a Maggie Smith la producción original de 1979 de Noche y día de Tom Stoppard.
En la pantalla grande, el nativo de Harlem interpretó al padre problemático de Prince en Purple Rain (1984) y fue el padre drogado de Wesley Snipes y Michael Wright en Sugar Hill (1993). En La leyenda de 1900 de Giuseppe Tornatore (1998), Williams aprovechó las raíces musicales de su familia para aparecer como la leyenda del jazz Jelly Roll Morton.
Conocido por su prodigiosa sonrisa afro y dentada, Williams también trabajó regularmente con el famoso director John Frankenheimer, primero en Elmore Leonard 52 Pick-Up (1986) y luego en The General’s Daughter (1999), Reindeer Games (2000) y dos telefilms, The Attica-set Against the Wall en 1994 y George Wallace en 1997.
Williams también mostró un don para la comedia, interpretando a un ex líder del Ejército Revolucionario del Pueblo en la parodia blaxploitation de Keenen Ivory Wayans I’m Gonna Git You Sucka (1988) y al maníaco capo de la droga Samson Simpson en el clásico Half-Baked (1998), protagonizada por Dave Chappelle.
Y en Tales From the Hood (1995), Williams tenía algunas historias extrañas que contar como el misterioso director de funerarias Mr.Simms.
Williams tenía una deuda de gratitud con Bill Cosby, que había visto Bailar Lento en el Terreno de la Matanza y recomendó al actor al productor Aaron Spelling, que estaba contratando al Escuadrón de Mod. Spelling le dio a Williams un pequeño papel como conductor de huida reacio en una serie de antología que él y Danny Thomas estaban produciendo.
La ortografía estaba a mano para la escena de Williams.
«Entraron, robaron la tienda, escucharon un disparo de pistola y corrieron en el coche», recordó el productor en una entrevista de 1999 para el Archivo de Televisión Estadounidense. «Luego se fue y se estrelló contra un poste telefónico. Pensé que todos habían muerto.
» Todos nos apresuramos. Le dije: ‘Clarence, Clarence, ¿qué pasó? Dijo: «Nunca he conducido antes. Le dije: «¿Por qué no me lo dijiste?»Dijo,» Porque quería el trabajo. Lo contraté esa noche para el Escuadrón de Defensa.'»
Creado por Bud Ruskin, que había dirigido una unidad encubierta de narcóticos de la Policía de Los Ángeles, El Escuadrón de Mod terminó transmitiéndose durante cinco temporadas en ABC. Williams, Peggy Lipton como Julie Barnes y Michael Cole como Pete Cochran retrataron a adultos jóvenes que tuvieron roces con la ley-Linc había sido arrestado durante los disturbios de Watts — antes de convertirse en policías bajo el mando del capitán Adam Greer (Tige Andrews).
El Escuadrón de Mod aprovechó el ambiente contracultural de la época, incorporando temas oportunos como el racismo, las protestas contra la guerra y la adicción a las drogas en historias como Linc, Julie y Pete se infiltraron en escuelas secundarias, clases de actuación, prisiones, periódicos hippies, pandillas, sets de películas, etc., para atrapar a los malos.
«Definitivamente eran los policías encubiertos más modernos y geniales en la televisión en ese momento», señala el sitio web Groovy History.
Williams nació en Agosto. 21 de septiembre de 1939, hijo del músico profesional Clay Williams. Fue criado por sus abuelos: el compositor y pianista Clarence Williams, colaborador frecuente de la leyenda del blues Bessie Smith, cuyas canciones se utilizaron años más tarde en Ain’t Misbehavin’; y Eva Taylor, cantante y actriz.
Williams estuvo expuesto a actuar cuando era adolescente cuando se topó con un ensayo para Dark of the Moon en el YMCA de Harlem — Cicely Tyson fue la protagonista-y el director le dio un par de líneas en la obra.
Después de aparecer en un papel no acreditado en Lewis Milestone Pork Chop Hill (1959) y en Broadway en la década de 1960, The Long Dream, Williams se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y sirvió como paracaidista en la 101ª División Aerotransportada.
De vuelta a casa, tocó en Broadway en The Great Indoors y se desempeñó como artista residente en la Universidad Brandeis antes de su gran oportunidad en el Equipo de Mod.
Linc «era un papel muy diferente para un afroamericano y un maravilloso personaje principal con el que muchos jóvenes, blancos y negros, y principalmente jóvenes afroamericanos, se podían identificar», dijo a Los Angeles Times en 1995.
Sin embargo, cinco años en el programa fueron suficientes para él.
«Querían pasar seis o siete años, y decidí que no quería hacer eso», dijo Williams al Chicago Tribune en 1997. «Hice todo lo que pude con el papel. Así que dije que me dejaran volver, refrescarme, aprender algunas cosas, leer, viajar y tratar de poner más flechas en mi carcaj.»
Williams regresó para un telefilm de reunión del Escuadrón Mod en 1979. (Omar Epps interpretó a Linc junto a Claire Danes y Giovanni Ribisi en una versión de 1999 de la serie.)
Pasó a interpretar al agente del FBI Roger Hardy en el Twin Peaks original y el humanoide Omet’iklan en Star Trek: Deep Space Nine. Y de 2003 a 2007, Williams interpretó a la figura paterna Philby Cross junto a Kellie Martin en 10 telefilms de mujer Misteriosa en Hallmark Channel.
Su trabajo también incluyó películas como The Cool World (1963), Deep Cover (1992), Hoodlum (1997), Life (1999), Impostor (2001), Constellation (2005), American Gangster (2007), A Day in the Life (2009) y The Butler (2013) de Lee Daniels, y apariciones en Hill Street Blues, Miami Vice, Law & Orden, Todo el mundo odia a Chris, Aviso de Despido, Justificado e Imperio.
Williams estuvo casado con la actriz Gloria Foster (Oracle en las dos primeras películas de Matrix) de 1967 a 1984.
Le sobreviven su hermana Sondra Pugh, su hija Jamey Phillips, su sobrina Suyin Shaw, sus nietos Elliot Shaw y Ese Shaw, y su nieta Azaria Verdin.