Civilización Occidental

La Alta Edad Media fue un período de enorme expansión de la población. La población estimada de Europa creció de 35 a 80 millones entre 1000 y 1347, pero las causas exactas siguen sin estar claras; se han sugerido técnicas agrícolas mejoradas, el declive de la propiedad de esclavos, un clima más cálido y la falta de invasión. Hasta el 90% de la población europea seguía siendo campesina. Muchos ya no estaban asentados en granjas aisladas, sino que se habían reunido en pequeñas comunidades, generalmente conocidas como mansiones o aldeas. Estos campesinos a menudo estaban sujetos a señores nobles y les debían rentas y otros servicios, en un sistema conocido como manorialismo. A lo largo de este período y más allá, quedaron unos pocos campesinos libres, con más de ellos en las regiones del sur de Europa que en el norte. La práctica de asaltar, o traer nuevas tierras a la producción ofreciendo incentivos a los campesinos que las asentaron, también contribuyó a la expansión de la población.

Los castillos comenzaron a construirse en los siglos IX y X en respuesta al desorden de la época, y proporcionaron protección contra invasores y señores rivales. Se construyeron inicialmente de madera, luego de piedra. Una vez que se construyeron castillos, se construyeron ciudades alrededor de ellos.

Un factor importante en el desarrollo de las ciudades fueron las invasiones vikingas durante la Alta Edad Media, que llevaron a los pueblos a erigir murallas y fortificar sus posiciones. Después de esto, se construyeron grandes ciudades amuralladas medievales con casas, tiendas e iglesias contenidas dentro de las murallas. York, Inglaterra, que prosperó durante gran parte de la era medieval tardía, es famosa por sus murallas y bares medievales (puertas), y tiene las murallas medievales más extensas que quedan en Inglaterra hoy en día.

La práctica de enviar a los niños para que sirvieran era más común en las ciudades que en el campo. Los habitantes de las ciudades se ganaban la vida en gran medida como comerciantes o artesanos, y esta actividad estaba estrictamente controlada por gremios. Los miembros de estos gremios empleaban a jóvenes, principalmente niños, como aprendices,para aprender el oficio y luego tomar posición como miembros del gremio. Estos aprendices formaban parte del hogar, o» familia», tanto como los hijos del maestro.

Ciudad de York y murallas. Vista de la ciudad mirando al noreste desde la muralla de la ciudad. Las agujas de la Catedral de York son visibles en el fondo.

La vida campesina

Las aldeas medievales consistían en su mayoría de campesinos, con la estructura compuesta por casas, graneros, cobertizos y corrales de animales agrupados alrededor del centro de la aldea. Más allá de esto, el pueblo estaba rodeado de campos arados y pastos.

Para los campesinos, la vida medieval diaria giraba en torno a un calendario agrario, con la mayor parte del tiempo dedicado a trabajar la tierra y tratar de cultivar alimentos suficientes para sobrevivir un año más. Las fiestas de la iglesia marcaban los días de siembra y cosecha y las ocasiones en que el campesino y el señor podían descansar de sus labores.

A los campesinos que vivían en una mansión junto al castillo se les asignaron franjas de tierra para plantar y cosechar. Por lo general, plantaban centeno, avena, guisantes y cebada, y cosechaban cultivos con guadaña, hoz o segador. Cada familia campesina tenía sus propias franjas de tierra; sin embargo, los campesinos trabajaban cooperativamente en tareas como arar y henificar. También se esperaba que construyeran caminos, limpiaran bosques y trabajaran en otras tareas según lo determinara el señor.

Las casas de los campesinos medievales eran de mala calidad en comparación con las casas modernas. El suelo era normalmente de tierra, y había muy poca ventilación y pocas fuentes de luz en forma de ventanas. Además de los habitantes humanos, varios animales de ganado también residían en la casa. Hacia el final de la época medieval, sin embargo, las condiciones generalmente mejoraron. Las casas de los campesinos se hicieron más grandes, y se hizo más común tener dos habitaciones, e incluso un segundo piso.

La comodidad no siempre se encontraba incluso en las casas ricas. La calefacción siempre fue un problema con pisos, techos y paredes de piedra. No entraba mucha luz de las ventanas pequeñas, y las velas a base de aceite y grasa a menudo producían un aroma picante. Los muebles consistían en bancos de madera, mesas largas, armarios y despensas. La ropa de cama, cuando es asequible, se puede pegar o clavar en los bancos para proporcionar un poco de comodidad. Las camas, aunque estaban hechas de los materiales más suaves, a menudo estaban llenas de chinches, piojos y otros insectos que picaban.

Los campesinos generalmente comían papillas calientes hechas de trigo, avena y cebada. Caldos, guisos, verduras y pan también formaban parte de la dieta de los campesinos. Los campesinos rara vez comían carne, y cuando lo hacían, eran sus propios animales los que se salvaban para el invierno. Los campesinos bebían vino y cerveza, nunca agua.

Aunque los hogares campesinos eran significativamente más pequeños que los aristocráticos, los campesinos más ricos también empleaban sirvientes. El servicio es una parte natural del ciclo de la vida, y es común que los jóvenes pasen algunos años fuera de casa al servicio de otro hogar. De esta manera, aprenderían las habilidades necesarias más adelante en la vida y, al mismo tiempo, ganarían un salario. Esto era particularmente útil para las niñas, que podían destinar los ingresos a su dote.

Nobleza

Los nobles, tanto los nobles titulados como los simples caballeros, explotaban las mansiones y los campesinos, aunque no eran propietarios de tierras, sino que un señor supremo les otorgaba derechos sobre los ingresos de una mansión u otras tierras a través del sistema feudal. Durante los siglos XI y XII, estas tierras, o feudos, llegaron a ser consideradas hereditarias, y en la mayoría de las áreas ya no eran divisibles entre todos los herederos, como había sido el caso en el período medieval temprano. En cambio, la mayoría de los feudos y tierras fueron al hijo mayor. El dominio de la nobleza se basaba en su control de la tierra, su servicio militar como caballería pesada, su control de castillos y varias inmunidades de impuestos u otras imposiciones.

Los nobles eran estratificados; los reyes y la nobleza de más alto rango controlaban un gran número de plebeyos y grandes extensiones de tierra, así como otros nobles. Debajo de ellos, los nobles menores tenían autoridad sobre áreas más pequeñas de tierra y menos personas. Los caballeros eran el nivel más bajo de nobleza; controlaban, pero no poseían tierras, y tenían que servir a otros nobles.

La corte de un monarca, o en algunos períodos un noble importante, era la familia extendida y todos los que asistían regularmente al gobernante o figura central. Estos cortesanos incluían la camarilla y el séquito del monarca o noble, la familia, la nobleza, aquellos con nombramientos en la corte y guardaespaldas, y también pueden haber incluido emisarios de otros reinos o visitantes a la corte. Los príncipes extranjeros y la nobleza extranjera en el exilio también podían buscar refugio en una corte.

La etiqueta y la jerarquía florecieron en entornos de corte altamente estructurados. La mayoría de las cortes tenían un estricto orden de precedencia, a menudo involucrando rangos reales y nobles, órdenes de caballería y nobleza. Algunos tribunales incluso tenían uniformes. Uno de los principales indicadores de una corte era la ceremonia. La mayoría de las cortes monárquicas incluían ceremonias relacionadas con la investidura o coronación del monarca y audiencias con el monarca. Algunas cortes tenían ceremonias alrededor de la vigilia y el sueño del monarca, llamadas levée.

Los funcionarios de la Corte o los titulares de cargos (un tipo de cortesano) derivaron sus cargos y retuvieron sus títulos de sus funciones originales dentro del hogar cortesano. Con el tiempo, tales deberes a menudo se volvieron arcaicos. Sin embargo, los títulos sobrevivieron involucrando a los fantasmas de los deberes arcanos. Estos estilos generalmente se remontan a los días en que una casa noble tenía preocupaciones prácticas y mundanas, así como una alta política y cultura. Estos puestos incluyen mayordomo, confesor, halconero, tonto real, acomodador caballero, maestro de la caza, paje y secretario. Los hogares nobles elaborados incluían muchos roles y responsabilidades, en manos de estos diversos cortesanos, y estas tareas caracterizaban su vida diaria.

La vida cotidiana de la nobleza también incluía jugar juegos, incluido el ajedrez, que se hacía eco de la jerarquía de los nobles, y tocar música, como la música de los trovadores y trouvères. Esto implicaba una tradición vernácula de canciones seculares monofónicas, probablemente acompañadas de instrumentos, cantadas por músicos profesionales, ocasionalmente itinerantes, que eran poetas expertos, así como cantantes e instrumentistas.

Las mujeres en la Edad Media

Las mujeres en la Edad Media estaban oficialmente obligadas a estar subordinadas a algún hombre, ya fuera su padre, esposo u otro pariente. Las viudas, a las que a menudo se les permite cierto control sobre sus propias vidas, siguen estando sujetas a restricciones legales. Tres actividades principales realizadas por hombres y mujeres campesinos fueron la siembra de alimentos, el mantenimiento del ganado y la fabricación de textiles, como se muestra en los Salterios del sur de Alemania e Inglaterra. Las mujeres de diferentes clases realizaban diferentes actividades. Las mujeres urbanas ricas podían ser comerciantes como sus maridos o incluso convertirse en prestamistas, y las mujeres de clase media trabajaban en las industrias textil, de hostelería, de mantenimiento de tiendas y de elaboración de cerveza. Las mujeres de la ciudad, al igual que las campesinas, son responsables del hogar y también pueden dedicarse al comercio. Las mujeres más pobres a menudo vendían y vendían alimentos y otras mercancías en los mercados o trabajaban en hogares más ricos como empleadas domésticas, jornaleras o lavanderas.

Hay evidencia de que las mujeres no solo realizaban tareas domésticas como cocinar y limpiar, sino que incluso otras actividades domésticas como moler, elaborar cerveza, carnicería e hilvanar producían artículos como harina, cerveza, carne, queso y textiles para el consumo directo y para la venta. Una balada inglesa anónima del siglo XV describió las actividades realizadas por las campesinas inglesas, como la limpieza, la fabricación de alimentos y textiles y el cuidado de los niños.

hogar Campesino. Una imagen de un hogar campesino, incluyendo una mujer preparando queso.

Las mujeres de la nobleza eran responsables de administrar un hogar y, en ocasiones, se podía esperar que manejaran propiedades en ausencia de parientes varones, pero generalmente se les restringía la participación en asuntos militares o gubernamentales. El único papel abierto a las mujeres en la iglesia era el de monja, ya que no podían convertirse en sacerdotes.

Niños

Para la mayoría de los niños que crecen en la Inglaterra medieval, el primer año de vida fue uno de los más peligrosos, con hasta el 50% de los niños sucumbiendo a enfermedades mortales durante ese año. Además, el 20% de las mujeres murieron durante el parto. Durante el primer año de vida, los niños eran cuidados y cuidados, ya sea por los padres si la familia pertenecía a la clase campesina, o tal vez por una nodriza si la familia pertenecía a una clase noble.

A la edad de doce años, un niño comenzó a asumir un papel más serio en las obligaciones familiares. Aunque de acuerdo con el derecho canónico, las niñas podían casarse a la edad de doce años, esto era relativamente poco común a menos que un niño fuera heredera o perteneciera a una familia de nacimiento noble. Los niños campesinos de esta edad se quedaron en casa y continuaron aprendiendo y desarrollando habilidades domésticas y de cría de ganado. Los niños de las zonas urbanas se mudaron de sus hogares a los hogares de su empleador o maestro (en función de sus futuras funciones como sirvientes o aprendices). Los niños nobles aprendieron habilidades en armas, y las niñas nobles aprendieron habilidades domésticas básicas. El final de la infancia y la entrada en la adolescencia se caracterizaban por salir del hogar y mudarse a la casa del empleador o maestro, ingresar a una universidad o ingresar al servicio religioso.