Antes de que hubiera telas sintéticas, antes de Gore-Tex y «transpirabilidad resistente a la intemperie», había algodón grueso y una lata de cera. Los primeros marineros se dieron cuenta de que las velas mojadas atrapaban el viento mejor que las velas secas, pero las velas mojadas eran demasiado pesadas y ralentizaban a los barcos. La solución era frotar aceite en los paños de vela, haciéndolos más eficientes y también repelentes al agua para que permanecieran ligeros bajo la lluvia. Los marineros comenzaron a cortar chaquetas de la tela de vela engrasada para sí mismos, usando las primeras ediciones de la chaqueta de lluvia, pero estos diseños primitivos, hechos con aceite de linaza, se volvieron rígidos en el frío y se desvanecieron en color. Luego, a principios del siglo XX, los fabricantes desarrollaron un proceso para impregnar el algodón con cera de parafina. El nuevo material hecho para ropa flexible, cálida, duradera e impermeable que fue adoptado rápidamente por soldados, excursionistas y marineros.
Desde entonces, se han desarrollado una gran cantidad de tejidos sintéticos, transpirables e impermeables, que se utilizan en esas chaquetas ligeras de Cara Norte que todos usan. Pero algunas empresas se han quedado con el algodón encerado, que sigue siendo mucho más adecuado para la ropa de trabajo y lleva el aspecto y la historia de un verdadero amante de la naturaleza; no esperes que el forro delgado de papel de tu cremallera sintética estándar sobreviva a un borde perdido cuando estás cortando un árbol.
Una de esas compañías es Filson, que comenzó en Seattle en 1897 equipando prospectores en su camino a la Fiebre del Oro de Klondike. La compañía todavía ofrece chaquetas de algodón encerado para sus clientes: sus chaquetas insignia están hechas de tela de hojalata pesada, llamada así desde que el estaño era el metal más resistente y de uso común. Hace un par de años, nos reunimos con Michael Skauge, entonces gerente minorista de las operaciones de Filson en Nueva York, para aprender a volver a encerar una chaqueta de algodón pesada. Siga a lo largo de abajo.