¿Cómo ven los animales en la oscuridad?

La Madre Naturaleza nos ha intrigado de varias maneras al otorgar a cada criatura las adaptaciones necesarias para su supervivencia. Algunos animales han sido dotados con la capacidad de ver en la oscuridad. Esta habilidad única es útil cuando tienen que cazar en la oscuridad o esconderse con éxito de aquellos que quieren cazarlos.

¿Qué animales pueden ver en la oscuridad?

Contrariamente a la creencia popular de que todos los animales nocturnos pueden ver bien en la oscuridad, muchos de ellos en realidad tienen poca vista. Los animales pueden ver en la oscuridad hasta cierto punto dependiendo de dos aspectos: el rango espectral de luz que pueden ver y la estructura de sus ojos. Lo que hay que recordar aquí es que siempre hay algo de luz disponible para usar a menos que haya oscuridad absoluta como esa en una cueva.

Rango Espectral

El espectro electromagnético es un mapa de todos los tipos de luz que podemos ver e identificar. El espectro electromagnético separa todos los tipos de luz por su longitud de onda, que depende de la energía de una onda en particular. Las ondas que son más energéticas tienen longitudes de onda más cortas, mientras que las ondas que son menos energéticas tienen longitudes de onda más largas. La visión humana está restringida a una pequeña porción del espectro electromagnético; hay muchos tipos de ondas electromagnéticas que no podemos ver. Los animales nocturnos, por otro lado, tienen acceso a las secciones más amplias del espectro y también pueden ver el espectro infrarrojo o ultravioleta.

Estructura de los ojos

Los ojos de los animales nocturnos están diseñados de una manera que les da la capacidad de sentir cantidades muy pequeñas de luz. Algunas de las características especiales incluyen globo ocular grande, lente grande, pupila más ancha y muy sensible, más bastones en la retina, presencia de capas de tejido adicionales, etc. Muchos animales nocturnos no tienen la capacidad de mover los ojos, pero tienen una extraordinaria capacidad de rotación del cuello. Por ejemplo, los búhos pueden rotar su cuello a casi 270°, lo que aumenta su visión nocturna. Las personas que no pueden mover mucho los ojos o el cuello tienen una lente esférica y una córnea grande para compensar la reducción del movimiento de los ojos. Para que puedan ver mejor de noche incluso sin mover la cabeza.

Varillas y conos en Animales nocturnos

Los ojos de los animales nocturnos se componen básicamente de dos tipos de células fotosensibles conocidas como varillas y conos. Las varillas son células alargadas que se encuentran principalmente en la región periférica de la retina y actúan como receptores de luz, es decir, reciben la luz disponible y la envían al cerebro, donde se procesa. Los ojos de un animal nocturno tienen un número mucho mayor de varillas que un ojo humano, y por lo tanto pueden recibir más luz disponible que ayuda a los animales a ver mejor en situaciones de poca luz. Las varillas son extremadamente sensibles a la luz: su sensibilidad es alrededor de 500 veces mayor que la de los conos. Solo un fotón de luz es suficiente para que una varilla sea estimulada para enviar una señal al cerebro. Las varillas tienen un pigmento fotosensible llamado rodopsina. La rodopsina es extremadamente sensible a la luz y desempeña un papel vital en la visión nocturna.

Los conos son células puntiagudas presentes en la parte central de la retina que ayudan a los animales a diferenciar entre colores. Muchos animales nocturnos tienen relativamente pocos conos, y generalmente son daltónicos. Este es un sacrificio que tienen que hacer por la bendición de una excelente visión nocturna.

¿Por qué los ojos de los animales brillan en la oscuridad?

Los animales nocturnos tienen una capa de tejido adicional en la parte posterior de los ojos conocida como «tapetum lucidum», que refleja la luz a través de la retina. Esto aumenta la cantidad de luz que entra en la retina y, dado que tienen más bastones y conos, pueden usar la luz disponible mejor que nadie para verla. Por lo tanto, lo que podría ser demasiado oscuro para los humanos podría ser solo un ajuste de luz tenue para estos animales. No hay tapetum lucidum en el ojo humano. ¿Alguna vez ha observado cómo brillan los ojos de los gatos y los perros cuando el faro de su automóvil cae sobre ellos? Les hace ver realmente aterrador! Bueno, es el tapetum lucidum el que hace que los ojos de perros y gatos brillen en la luz de la cabeza del vehículo. Cuando no hay mucha luz en una habitación, tapetum lucidum funciona como un espejo y refleja cualquier luz disponible hacia la parte frontal de los ojos del animal nocturno. ¡Es casi como si estos animales pudieran usar la luz dos veces!

Datos rápidos sobre los animales nocturnos

1. Durante el día, la visión de una serpiente depende del movimiento de la presa. Por la noche, las serpientes detectan los rayos infrarrojos utilizando órganos de pozo. Los órganos de fosa pueden detectar señales de calor infrarrojas de los objetos cálidos de su entorno.
2. Algunos peces también pueden ver longitudes de onda infrarrojas. Tienen un gran número de bastones en la retina que les ayudan a detectar la débil bioluminiscencia de sus presas en las profundidades del océano.

Entonces, tal vez estos animales no ven el mundo como lo ven los humanos con todos los colores y sus matices, pero ciertamente nos golpean con las manos hacia abajo cuando se trata de encontrar el camino en la oscuridad.

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