No voy a endulzar nada de esto. Debe considerar el uso de un collar de choque para entrenar a su perro solo si ha alcanzado los límites del refuerzo positivo, e incluso solo después de obtener la ayuda y la experiencia de un entrenador profesional o veterinario. Pero si su perro tiene un comportamiento persistente que limita su capacidad de llevar una vida feliz y plena, entonces puede encontrar que un collar de choque puede ayudar.
Mi esposa y yo adoptamos a Teddy hace un año y medio de una pequeña organización de rescate en el noreste de Montana. Tenía cinco meses y había vivido una vida dura. El rescatador pensó que era una Gran mezcla de pastores alemanes y pirenaicos. Nos tomó un año sólido de consistencia, paciencia y amor incondicional para que se sintiera cómoda en nuestra familia. Ver todo el trabajo duro paga como Teddy convertido en el perro más dulce que jamás hemos tenido, estaba totalmente la pena.
Pero resulta que Teddy no es una Gran mezcla de Pirineos. Es una pastor de pura raza de Anatolia. Los anatolios son una raza protectora de ganado que se originó en Turquía y son conocidos por su atletismo y su naturaleza amorosa y protectora ferozmente. Hay una foto famosa-bueno, famosa entre los entusiastas de Anatolia-de una oveja lamiendo las heridas de una que está cubierta de sangre después de defender su rebaño de una manada de lobos. Teddy no es el peor perro que acaba poseyendo en una parte del mundo conocida por sus grandes depredadores. Pero probablemente hay una cosa que te gustaría saber sobre un anatoliano antes de adoptar uno: son a ladrar lo que un Semental árabe es a correr.
Creo que fue en el momento en que el alcalde de nuestro pequeño pueblo amenazó con llamarnos a la policía cuando nos dimos cuenta de que teníamos un problema. Eso fue hace un año, y desde entonces hemos invertido mucho tiempo en tratar de redirigir la atención de Teddy a otras cosas más positivas cuando empieza a ladrar. Y eso funcionó; hay una diferencia notable en la frecuencia y la persistencia con que Teddy ladrará ahora. En comparación con el año pasado, ha caído probablemente un 20 por ciento.
Pero si bien reducir los ladridos de un pastor de Anatolia en un 20 por ciento puede ser un gran logro desde la perspectiva de un propietario, el resultado sigue siendo un montón de ladridos. Y eso amenazó con descarrilar nuestra capacidad de incluir a Teddy en nuestra vida. Para nuestra boda, hicimos todo lo posible para encontrar un lugar apto para perros y luego planeamos un viaje de ida y vuelta de 5,000 millas, alojándonos en hoteles aptos para perros y acampando en el camino para poder llevar a los tres perros. En los hoteles, obviamente tenemos cuidado de no dejar a los perros desatendidos en la habitación, pero aún temíamos que seríamos malos huéspedes si Teddy hacía demasiado ruido. Para traerla, tuvimos que encontrar una manera de no solo reducir sino detener totalmente sus ladridos, al menos por una noche o dos a la vez.
Mientras intentábamos averiguarlo, nuestro amigo Ty voló a visitarnos el fin de semana. Era invierno, así que muchas de las rutas de senderismo remotas no eran accesibles, pero aún así quería mostrarle a Ty una parte de Montana que nunca había visto. Terminamos llevando a los perros a un sendero que nunca había caminado antes. Estaba superpoblado y no salió bien.
Teddy solía ignorar a otros perros en las caminatas, pero a medida que ha crecido en confianza, también ha comenzado a darse cuenta de que puede hacer amigos fuera de nuestra familia inmediata. Eso pasó lentamente, primero con invitados humanos, y luego con perros nos reuníamos en el parque para perros. Pero a pesar de que ha aprendido sobre la posibilidad de tener amigos, Teddy no necesariamente ha aprendido sobre política de perros. No todo perro es amistoso, no cada perro quiere jugar, y no cada perro o el dueño del perro entiende que un aspecto feroz, intensamente enfocados, 115 libras de pastor de Anatolia delimitador hasta ellos a toda velocidad es realmente emocionado a lamer en la cara.
Ty vio al menos a cinco personas diferentes gritarme en esa caminata y luego me dijo que me pusiera un collar de choque. Tuvo que invertir en uno hace unos años después de que los oficiales de vida silvestre casi le dispararan a su perro oso de Carelia cuando Sansho persiguió a una oveja cimarrona bebé por un acantilado y se acercaba para matar. Le dije a Ty que tenía miedo de arruinar el dulce comportamiento de Teddy con técnicas de corrección duras, pero insistió en que la necesidad absoluta de usar el collar era muy infrecuente, porque ofrecía resultados de entrenamiento casi de inmediato. Me inclinó la oreja todo el camino a casa, así que compré un sistema de entrenamiento Garmin Sport Pro de 2 250.
El Sport Pro incluye un dispositivo de entrenamiento montado en el cuello con capacidad de corrección automática de ladridos y un controlador portátil con un alcance de 3/4 millas. En el modo automático, el collar detecta los ladridos e inicialmente avisará al perro con una vibración antes de comenzar en el nivel de choque más bajo, y luego progresará hacia arriba si el ladrido continúa o se intensifica. El controlador de mano le permite aplicar esa corrección manualmente, dándole señales de vibración y pitidos, así como diez niveles de choque seleccionables para elegir. Puede controlar hasta tres collares, y las baterías tanto en el collar como en el portátil duran hasta 60 horas.
¿El choque con su perro causa dolor? Lo probé yo mismo primero.: en la configuración inferior, comienza como un hormigueo desagradable antes de aumentar en algo que causa un espasmo muscular en la configuración más alta. Sostenía el collar de choque en mi mano, y en ese nivel más alto, el choque me dio espasmos en todo el antebrazo y la mano, lo que me hizo soltar el dispositivo involuntariamente. Ciertamente no es una sensación agradable, pero es momentánea y no tanto dolorosa como intensa.
Aún así, no es una experiencia que quiera dar a mis perros más a menudo de lo necesario. Afortunadamente, parece que Ty tenía razón: no es necesario usarlo mucho.
Después de un par de días de prueba y error averiguando dónde debían ubicarse las puntas del dispositivo en la garganta de Teddy para detectar ladridos y cuán apretado debía estar el collar para que esas puntas penetraran en su gruesa capa, pude ver la corrección automática de ladridos en acción. Durante un paseo nocturno, Teddy ladró en voz alta a un perro que pasaba al otro lado de la calle, e inmediatamente soltó un breve gemido. Volvió a ladrar, a gemir de nuevo, y luego pasó el resto de la caminata sin más sonido. De lo contrario, no alteró su comportamiento en absoluto; no mostraba miedo, no sentía menos curiosidad por los olores o sonidos, y actuaba como el mismo perro alegre y vibrante que amamos. Acababa de dejar de ladrar.
Es importante destacar que el collar no parece haber disuadido a Teddy de ladrar en circunstancias que realmente lo merecen. No queremos negar su naturaleza, ni queremos impedir que sea un buen perro guardián. A pesar de que ha frenado su instinto general de ladrar, incluso cuando no lleva el collar, seguirá rugiendo con entusiasmo ante cualquier cosa que perciba como una amenaza. Nunca hemos estado más seguro del conejo que vive en nuestra terraza.
También quería usar el dispositivo para evitar que se concentrara tanto en otros perros mientras caminaba. Si la cancelaba, necesitaba que me escuchara. Así que, en las caminatas donde otras personas estaban presentes, empecé manteniéndola con la correa. Si pasábamos por otro perro y Teddy se centraba demasiado en él, la llamaba para que volviera a centrar su atención en mí. Si no cumplía, la sorprendería en el nivel cuatro (de diez), que es su umbral para responder al estímulo. En una caminata atada a la que la llamé, no respondió, y la sorprendí; escuchó el resto del tiempo, con un comportamiento sin cambios.
Garmin instruye a los usuarios del Sport Pro para que determinen la sensibilidad de su perro al choque con una prueba inicial. Ajuste el collar correctamente y comience a aplicar amortiguadores breves comenzando en el nivel uno, luego avance hasta que obtenga una respuesta del perro. Teddy respuesta a llorar; no hay que acobardarse o huyendo. Una vez que encuentras ese nivel, nunca hay necesidad de aplicar un choque más fuerte; has encontrado el umbral de entrenamiento de tu perro. El punto en el que su perro responde al estímulo es todo lo que necesita para aprender de él. Probar el nivel cuatro en mí mismo se siente como un hormigueo moderado.
Después de esas primeras caminatas con correa con el dispositivo de entrenamiento, he comenzado a permitir que Teddy se quede sin correa de nuevo mientras usa el collar. Si ve a otro perro y corre hacia él sin escucharme llamarla, la sorprenderé. Nunca deja de responder a eso, pero aún no ha progresado hasta el punto en que el problema se cura totalmente sin correa en ausencia de los choques. Es una gran mejora a pesar de todo y algo que no tengo duda de que resultará efectivo con más tiempo y consistencia.
¿Es esto cruel? Yo lo llamaría efectivo. El entrenamiento con el collar de choque, incluso por un tiempo muy breve, nos aseguró que pudiéramos llevar a Teddy con éxito en ese viaje de un mes al sur de Baja y de regreso. No ladró en una habitación de hotel ni una sola vez, y todo el resto de nuestro entrenamiento de refuerzo positivo significaba que era confiable en todos sus otros comportamientos. Incluso sin correa alrededor de otros huéspedes en un hotel de lujo.
No llegamos a ese notable nivel de confiabilidad solo a través del entrenamiento de choque, por supuesto, sino a través de un programa interminable de refuerzo positivo y socialización a escala deliberada. Empleo el collar de choque solo para los dos comportamientos descritos aquí y, en última instancia, tengo que aplicar muy pocos choques. Ahora mismo, a medida que continuamos trabajando en el enfoque de Teddy hacia otros perros, diría que la estoy impactando tal vez una vez cada dos semanas. Y simplemente usar el collar es suficiente para evitar por completo que ladre. Teddy ha aprendido que no debe ladrar cuando está encendida, por lo que tampoco está recibiendo correcciones en esa circunstancia.
Incluso si Teddy experimenta dolor por los choques de una manera que no revelé al probarme el collar, un escenario improbable pero en el peor de los casos que vale la pena considerar, entonces el retorno de esos muy pocos casos momentáneos de dolor aún ha sido enorme. Está viviendo una vida más feliz y plena en la que se la incluye y confía a lo largo de nuestros viajes y experiencias. Diablos, tuvo que vivir en ese lujoso hotel durante diez días, sin correa, siendo alimentada y mimada por sus nuevos mejores amigos: el personal del hotel. Y ¿quién sabe? Tal vez nuestro alcalde deje de amenazar con llamarla a la policía.
¿Es un collar de choque adecuado para su perro? Esa es una decisión que le animo a tomar cuidadosamente con la ayuda de un entrenador profesional. Y si decide usar uno, asegúrese de identificar las circunstancias expresas en las que su uso puede encajar en su programa de entrenamiento general. Ese programa aún debe construirse en torno al refuerzo positivo, incluso si un collar de choque puede ayudarlo a resolver un problema específico, particularmente desafiante e importante.