Frío del viento, vórtice polar br brrrr it han sido unos meses frígidos. Las regiones de todo Canadá han experimentado uno de los inviernos más fríos en décadas.
La mayoría de nosotros tenemos la suerte de tener un refugio cálido y ropa de invierno adecuada para protegernos de los elementos. Pero, ¿cómo sobreviven los animales a las duras temperaturas?
En el Museo Canadiense de la Naturaleza, tenemos una exposición de animales vivos llamada Ranas – Un Coro de Colores. Hablé con Elisa Caballero, una criadora de ranas de Clyde Peeling’s Reptiland, el zoológico que produjo el espectáculo, para aprender cómo las ranas hacen frente a las estaciones y condiciones extremas.
Las ranas son criaturas muy interesantes en muchos aspectos, especialmente en sus adaptaciones. Diferentes especies tienen tácticas especiales para sobrevivir a la congelación profunda. Las ranas acuáticas, como la rana toro americana (Lithobates catesbeianus, que se puede ver en esta exposición), hibernan en el agua durante el invierno. Descienden al agua rica en oxígeno y su metabolismo se ralentiza. La rana leopardo del norte (Lithobates pipiens – tenemos algunos que residen temporalmente en nuestra Galería de Agua Azul del RBC) también hiberna de esta manera.
El sapo americano (Anaxyrus americanus americanus) tiene la piel gruesa y seca y puede excavar lo suficientemente profundo por debajo de la línea de heladas para el invierno,donde hiberna.
Otras especies como la rana de madera (Lithobates sylvaticus) y el mirón de primavera (Pseudacris crucifer) deben confiar en sus capacidades de «anticongelante». En realidad, se congelan: se forman cristales de hielo en compartimentos de fluidos,como la vejiga. Mientras no más del 65% de la rana se congele, puede sobrevivir. Lo hace mediante la fabricación de altas concentraciones de glucosa (azúcar) o alcoholes de azúcar en sus células. La solución espesa, similar a un jarabe, sostiene las células para que no se dañen. Su corazón y pulmones dejan de funcionar, pero reanudan su acción cuando la rana se descongela al regresar las temperaturas cálidas. Estas ranas hibernan en lugares como hojarasca o en grietas en troncos.
La mayoría de las especies de Ranas – Un Coro de Colores son tropicales, por lo que no tienen que preocuparse por la congelación durante parte del año. Pero las condiciones de calor en el desierto o en la sabana también pueden plantear problemas. La rana toro africana (Pyxicephalus adspersus; asegúrate de echarle un vistazo en la exposición – ¡es un tipo grande!) se basa en un proceso frío llamado estivación.
Básicamente, la estivación consiste en excavar unos pocos pies en el suelo y permanecer allí durante el calor excesivo o la sequía. La respiración y el metabolismo de la rana se ralentizan y su temperatura corporal disminuye. Conservar energía de esta manera significa que la rana puede pasar períodos prolongados de tiempo sin comida (similar a la hibernación). También le crecen unas cuantas capas adicionales de piel mucosa antes de estilizarse para evitar la pérdida de agua.
Visita Ranas-Un Coro de Colores (hasta el 11 de mayo) para aprender más sobre las diferentes especies de ranas y sus adaptaciones geniales. Si ves a Elisa trabajando alrededor de las exhibiciones, cuidando de las ranas y limpiando sus hábitats, asegúrate de saludarle y decirle que estabas leyendo sobre la hibernación y la estivación de las ranas.