Cada grupo de personas en una situación de conflicto tiene sus propios intereses u objetivos. Pero la forma en que responden al conflicto también depende de lo importante que sientan que es mantener una relación con el otro grupo o grupos involucrados y de la cantidad de poder que crean que tienen. ¿Cuáles son las diferentes formas en que las personas responden?
Retirarse Si las personas sienten que sus objetivos no son importantes y también que no es importante mantener buenas relaciones, pueden responder al conflicto retirándose. Se alejan y dejan de hablar. Pueden retirarse porque sienten que el conflicto no es de su incumbencia. Por otro lado, pueden sentir que su participación no hará ninguna diferencia en absoluto: se sienten impotentes e indefensos, pueden carecer de confianza y encontrar más fácil evitar el conflicto. Gandhi y Martin Luther King, sin embargo, usaron la retirada del conflicto con gran efecto para aclarar sus puntos de vista.
Ceder Las personas se rinden como un medio para manejar el conflicto si dan gran importancia a sus relaciones con los demás y poco a sus propios objetivos. Quieren la paz a toda costa; ser aceptados y apreciados por otras personas es lo más importante. Esto puede funcionar especialmente cuando significa mantener una relación importante. Los conflictos pueden incluso desaparecer solo porque alguien se mantuvo amigable. Pero rendirse puede significar guardar silencio sobre los problemas reales y embotellar las heridas y los malos sentimientos. Los equilibrios de poder dentro de una comunidad pueden hacer que algunas personas tengan el hábito de ceder, tal vez debido a otros beneficios que las relaciones pueden traerles.
Forzar a las personas que dominan a sus oponentes tiene una baja consideración por otras personas. No le dan mucho valor a las relaciones con los demás. Rara vez son tan poderosos como les gusta creer. «Ganar» y ser visto ganar es parte del objetivo. Algunas personas imponen sus metas porque tienen el hábito de estar en la cima o porque quieren protegerse del dolor de estar equivocados. Pero si alguien gana por la fuerza, otros están siendo «forzados» a perder. El perdedor puede retirarse, negarse a cooperar o incluso sabotear la decisión.
Comprometer a las personas se comprometen si reconocen que no pueden esperar alcanzar todos sus objetivos. Negocian y negocian, construyendo relaciones sin que cueste demasiado a ninguna de las partes. Reconocen la necesidad de que ambas partes obtengan algo, de que el resultado se considere «justo». Pero a veces el resultado puede ser que todos sientan que el resultado es insatisfactorio: ninguna de las partes siente ningún compromiso con la solución.
Cooperación Para aquellos que eligen cooperar, los objetivos personales y las relaciones son importantes. Creen que la gente puede encontrar soluciones nuevas e imaginativas al conflicto que lleven a ambas partes a ganar. El hecho de que haya un ganador, ¿significa que debe haber un perdedor? Cuando los grupos en conflicto se sientan juntos para discutir sus necesidades (sus objetivos), a menudo ellos mismos se dan cuenta de que sus necesidades han cambiado. Tal vez no se fijaron en el largo plazo. O tal vez llegaron a ver que todos ganaban más trabajando como socios, en lugar de oponentes.
Ninguna respuesta es la correcta. Cada uno depende de las circunstancias y de las relaciones. Sin embargo, la cooperación suele ser la más prometedora.