Cómo cultivar Menta de gatos en el Jardín

Además, con muy pocas plagas u otros problemas de los que preocuparse, ¡estas plantas perennes resistentes son increíblemente fáciles de cultivar!

Continúe aprendiendo todo sobre el cultivo de plantas de menta de gatos.

¿Qué Es la Menta de gatos?

El género Nepeta incluye 250 especies de herbáceas perennes, así como algunas anuales, con aproximadamente 20 de estas especies y cultivares actualmente en cultivo.

A menudo se encuentran en la naturaleza, creciendo en áreas secas y soleadas, a menudo en suelos rocosos secos en las Zonas de resistencia del USDA 3-9. Las especies de este género son resistentes a la sequía, requiriendo significativamente menos agua que algunas otras mentas.

El género contiene varias especies cultivadas comúnmente, la mayoría de las cuales tienen un follaje aromático en forma de corazón de verde a verde grisáceo con hojas opuestas, tallos cuadrados y pequeñas flores tubulares en tonos de lavanda, blanco, rosa o azul que florecen desde la primavera hasta el otoño.

Algunos de los más populares son la hierba gatera (Nepeta cataria), la menta de gatos persa (N. mussinii) y la menta de gatos de Faassen (N x faassenii). Aunque para hacer las cosas confusas, los nombres comunes «hierba gatera «y» menta de gatos » se utilizan para referirse a múltiples especies.

N. cataria, comúnmente conocida como hierba gatera, hierba gatera o menta de gatos, es una hierba medicinal tradicional y la que típicamente usamos para intoxicar a nuestros gatos, aunque otras del género también pueden ser atractivas para los felinos.

Tiene un aspecto un poco más herbáceo que algunas otras especies.

N. racemosa (también conocido como N. mussinii) también se conoce como menta de gatos, hierba gatera enana o hierba gatera de racimo.

Una planta perenne de crecimiento inferior con flores de color lila, a menudo se cultiva como borde o cobertura del suelo en macizos de flores.

N. x faassenii, an N. el híbrido racemosa, también conocido como menta de gatos de Faassen, es un híbrido compacto con flores de lavanda pequeñas pero atractivas. También se cultiva principalmente por su valor ornamental.

Puede obtener más información sobre cómo cultivar menta de gatos de Faassen en nuestra guía.

Cultivo e historia

Las especies de este género se pueden rastrear en Europa, Asia y África, y muchas se han naturalizado en América del Norte y en todo el mundo. N. cataria fue traída por primera vez a América del Norte en la década de 1800 por colonos que la usaban como hierba culinaria.

Muchas especies de nepeta se cultivan como ornamentales, para comida, medicina y, por supuesto, para gatos.

Estas plantas se han utilizado durante mucho tiempo como remedios herbales en muchas tradiciones, a menudo se dan como té a niños que sufren de cólicos, estrés, fiebre o dolores de barriga.

En estos días, el té de hierba gatera es comúnmente vendido por compañías de hierbas que lo comercializan como una ayuda digestiva calmante, entre otros usos.

Las plantas también contienen un compuesto llamado nepetalactona, un aceite volátil que provoca una respuesta neurológica en los gatos, haciendo que se vuelvan nueces temporalmente.

Propagación

Las plantas nepeta crecen y se propagan fácilmente, y son muy fáciles de propagar de varias maneras diferentes.

De la semilla

Puede comenzar las semillas en el interior de cuatro a ocho semanas antes de la última helada. Llene macetas de tres o cuatro pulgadas con mezcla para macetas y presione las semillas en el suelo, apenas cubriéndolas.

Manténgase húmedo hasta que aparezcan las plántulas en dos o tres semanas y luego coloque las macetas bajo luz brillante hasta que desarrollen al menos dos juegos de hojas verdaderas.

También puede dirigir las semillas de siembra al exterior antes de la primera helada del otoño o en primavera después de la última helada.

Puede mejorar la germinación estratificando las semillas en frío en el congelador durante la noche y luego remojándolas en agua durante 12 a 24 horas antes de la siembra.

Prepare una cama de jardín o un recipiente con tierra de jardín mezclada con una pulgada de materia orgánica. Espolvoree las semillas en la parte superior, apenas cubriendo, ya que la luz ayuda a la germinación de estas plantas.

Riegue ligeramente y manténgalo húmedo hasta que aparezcan brotes, en dos o tres semanas. Plántulas delgadas a aproximadamente 18 pulgadas de distancia.

Es importante tener en cuenta que no todas las especies de nepeta se pueden iniciar a partir de semillas. Algunas, como la menta de gatos de Faassen, son estériles y solo se pueden propagar por división o a partir de esquejes. Afortunadamente, esto es fácil de hacer.

Por División

Si tiene plantas establecidas disponibles, las divisiones son probablemente el método más fácil y rápido de propagar nuevas plantas y se pueden tomar en cualquier momento durante la temporada de crecimiento, aunque es mejor evitar dividir las plantas en el calor del verano.

Encuentre una sección de una planta establecida con un sistema de raíces sano y maduro, corte verticalmente con una pala de jardín para cortarla lejos del resto de la planta y desentierrela cuidadosamente.

También puede desenterrar toda la planta, dividirla en trozos y luego replantar cada sección directamente en el jardín o en recipientes.

Regar después de la replantación y continuar regando regularmente hasta que se establezca.

Puede obtener más información sobre cómo dividir plantas perennes en nuestra guía.

De Esquejes

Cuando aparezca un nuevo crecimiento en la primavera, puede seleccionar las tres a cuatro pulgadas superiores de un tallo y cortar en un ángulo justo debajo de un nodo de la hoja. Retire las hojas inferiores del corte, dejando las dos o cuatro superiores intactas.

Para los esquejes de raíces en el suelo, pegue el extremo del corte en un recipiente de cuatro pulgadas lleno de mezcla para macetas y colóquelo en un lugar cálido que reciba luz indirecta o filtrada. Riegue regularmente hasta que aparezca un nuevo crecimiento.

Esto debería suceder en unas pocas semanas, y sirve como una buena señal de que el corte ha arraigado. En este punto, se puede trasplantar a su ubicación permanente en el jardín, o trasplantar a un recipiente más grande.

Los esquejes también se pueden colocar en un vaso lleno de un par de pulgadas de agua fría para enraizar, con luz indirecta.

El agua debe ser lo suficientemente profunda como para cubrir al menos un par de nudos foliares, aunque debe evitar sumergir cualquiera de las hojas intactas. Refresca el agua cada dos días y las raíces deberían aparecer en una semana o menos.

En este punto, puede trasplantarlos a una olla de cuatro pulgadas llena de mezcla estéril para macetas. Riegue regularmente y proporcione luz filtrada hasta que aparezca un nuevo crecimiento, luego replante como se describió anteriormente.

De plántulas / Trasplantes

Antes de plantar plántulas en el jardín, puede endurecerlas moviéndolas por períodos cortos a un lugar protegido afuera.

Cada día durante una semana, aumente lentamente el tiempo que pasan al aire libre.

Después de que la amenaza de heladas haya pasado, plante en el jardín en agujeros excavados hasta la profundidad de las raíces, espaciando las plantas a 18 pulgadas de distancia.

Cómo crecer

La mayoría de las especies pueden tolerar una variedad de tipos de suelo, incluidos los suelos arenosos y rocosos. Solo asegúrese de que el suelo drene bien con un pH entre 5,0 y 7,5.

Encuentre un lugar a pleno sol y trabaje aproximadamente una pulgada de compost en el suelo. Si bien esto no es absolutamente necesario, las plantas tienden a ser más tupidas en el suelo que es más fértil.

Si se plantan múltiplos, espacie aproximadamente 18 pulgadas de distancia.

También vale la pena señalar que algunas especies de Nepeta se pueden propagar agresivamente. Puede evitar esto plantando en recipientes o camas elevadas.

Riegue el pozo en el momento de la siembra y continúe proporcionando aproximadamente una pulgada de agua a la semana durante la primera temporada. Las plantas establecidas son tolerantes a la sequía y solo necesitarán agua ocasionalmente, si no ha llovido durante varias semanas.

Asegúrese de evitar el exceso de agua. Estas plantas no toleran los pies mojados!

Agregar un par de pulgadas de corteza, hojas o paja trituradas alrededor de la base de las plantas cada temporada es una buena manera de ayudar a mantener la humedad del suelo y mejorar el drenaje.

El mantillo también ayuda a regular la temperatura del suelo y suprime las malas hierbas.

Puntas de cultivo

• Plantar en suelo bien drenado con un pH entre 5,0 y 7,5.
• Enmiende el suelo con una pulgada de compost para aumentar el vigor.
• Plantas espaciales separadas por 18 pulgadas.
• Proporcione una pulgada de agua por semana la primera temporada. Las plantas establecidas son tolerantes a la sequía.
• Mantillo alrededor de la base para mejorar el drenaje y regular la temperatura del suelo.

Poda y mantenimiento

Las plantas de nepeta comienzan a florecer a principios de verano y muchas especies florecen repetidamente a lo largo de la temporada.

Puede cortar o cortar plantas para evitar que se vuelvan flexibles y promover una segunda floración más completa.

Recorta el follaje de forma significativa después de la floración, eliminando aproximadamente un tercio de las hojas.

Si las plantas se están extendiendo demasiado, dividirlas cada temporada como se describe anteriormente ayudará a mantenerlas bajo control. Puedes replantar secciones divididas o dárselas a un amigo.

Control de plagas y enfermedades

Afortunadamente, no hay demasiados problemas significativos con plagas y enfermedades para estas plantas.

De hecho, la nepetalactona, el compuesto que producen que atrae a los gatos, también se ha encontrado que repele ciertos tipos de insectos.

Los aceites esenciales de las menta de gatos son repelentes para muchas plagas comunes del jardín, como las coleras, las chinches de calabaza y los escarabajos pulgas.

Gatos

Si los gatos frecuentan su jardín, es posible que desee considerar proteger sus plantas con una valla de alambre.

Recientemente planté algo de menta de gatos en un lugar escurridizo fuera del camino donde pensé que mi gato seguramente no lo notaría. ¡Por supuesto, la broma era para mí! Lo encontró al instante y procedió a rodar de inmediato en él.

Insectos y gasterópodos

Las plantas todavía pueden experimentar visitas ocasionales de plagas, y es bueno estar al tanto de los signos de estas en caso de que tenga un problema.

Las babosas a veces pueden ser atraídas por especies de hojas más grandes, especialmente durante la primavera. Si notas babosas al acecho en tus plantas, puedes seleccionarlas a mano por la noche, especialmente después de un clima húmedo.

También puede intentar cebarlos con trampas para cerveza. Sólo llenar una copa poco profunda con cerveza y hundirlo en un agujero en el suelo. Las babosas se sentirán atraídas por la cerveza y caerán.

Los ácaros de araña pueden aparecer como pequeños puntos negros en el follaje, causando que las hojas afectadas se vuelvan amarillas y secas.

Las moscas blancas y los pulgones pueden congregarse potencialmente en las hojas y chupar la savia de las plantas. Ambas plagas secretan una sustancia pegajosa llamada melaza, que puede causar el desarrollo de moho hollín.

Se puede rociar un fuerte chorro de agua sobre las plantas para eliminar estas plagas. Si el problema es significativo, también puede rociar un jabón insecticida en las hojas cada dos días hasta que la infestación desaparezca.

Enfermedad

Esté atento a algunas enfermedades bacterianas y fúngicas que también pueden afectar a las plantas nepeta.

La mancha bacteriana de la hoja, causada por el patógeno bacteriano Pseudomonas, puede impactar a las plantas durante el clima fresco y húmedo. Puede notar manchas anilladas amarillas con centros rojos en el follaje y flores desfiguradas.

Las salpicaduras de agua pueden propagar esta enfermedad, así que evita manipular las plantas cuando estén mojadas y limita el riego por encima de la cabeza. Eliminar el follaje infectado y, en casos graves, eliminar y desechar las plantas infectadas.

Causadas por la especie de hongos Cercospora, las hojas con tizón pueden desarrollar pequeñas manchas rodeadas de halos amarillos que se vuelven marrones con el tiempo, causando que el follaje se marchite y caiga. Las plantas infectadas deben eliminarse y destruirse.

Siempre gire los cultivos si puede, y evite plantar menta de gatos en lugares que han tenido problemas con el tizón en el pasado.

Causada por una serie de patógenos diferentes, la pudrición de las raíces puede hacer que las raíces se ablanden y oscurezcan, lo que en última instancia hace que los tallos se debiliten y las plantas mueran.

No hay una buena manera de tratar la pudrición de las raíces, pero puede reducir en gran medida el riesgo plantando en un lugar con buen drenaje. Retire y deseche las plantas infectadas.

La mancha de la hoja de Septoria es una enfermedad fúngica causada por Septoria lycopersici. Durante un clima muy húmedo, pueden aparecer manchas circulares con bordes oscuros y centros grises en las hojas más viejas, causando eventualmente la caída de las hojas.

Evite manipular las plantas cuando estén mojadas, mantenga las malas hierbas y elimine y deseche el follaje infectado.

Cosecha y conservación

La mayoría de las especies de Nepeta son comestibles. Por lo general, las hojas y las flores se pueden usar frescas o secas para hacer té.

Para cosechar, recoger las hojas y las flores mientras las plantas están floreciendo durante el verano.

Puedes cosechar las hojas en cualquier momento una vez que la planta mide al menos seis pulgadas de altura, aunque se vuelven más sabrosas cuando la planta florece, ya que la concentración de aceites es la más alta durante este tiempo.

El mejor momento para recoger es a última hora del día, después de que el rocío se haya secado. La forma más fácil de cosechar las hojas es cortando el tercio superior de cada tallo.

Puede cosechar grandes cantidades de una sola vez, cortar hasta un tercio de cada planta o recoger pequeñas cantidades según sea necesario.

Puede secar las hojas y las flores para tenerlas disponibles para el té más adelante, o si está cultivando N. cataria, ¡tal vez para hacer juguetes de hierba gatera para sus gatos!

La forma más fácil de secar su cosecha es colgando los tallos en paquetes en un lugar oscuro y seco hasta que las hojas se puedan desmenuzar y caer fácilmente de los tallos.

Puede guardar las hojas y flores secas en frascos de vidrio con tapa apretada en un armario oscuro.

Mejores usos

Estas plantas perennes aromáticas de floración larga son perfectas para plantaciones mixtas. Las variedades de montículos más pequeñas, especialmente, crean bonitos bordes a lo largo de macizos de flores perennes y plantas compañeras con rosas.

También puede considerar plantarlos con verduras anuales, ya que atraen a los polinizadores y son útiles para mantener a los insectos fuera del jardín.

También se pueden cultivar fácilmente en contenedores en el balcón o porche. Estas plantas tienen una forma agradable para crecer en macetas, e incluso se pueden llevar al interior durante el invierno.

La siembra en contenedores también es una buena idea si le preocupa la propagación agresiva.