Las plantas de cactus sorprenden a muchas personas con su capacidad para sobrevivir y prosperar en los climas más duros del mundo. Las plantas de cactus se encuentran principalmente en desiertos donde nadie sabe cuándo llovió por última vez y cuándo lloverá a continuación. Sabremos que las plantas necesitan agua para crecer y prosperar. Pero es increíble que esos cactus prosperen sin lluvia y puedan sobrevivir hasta 200 años. ¿Cómo es posible?
Los cactus tienen todo tipo de adaptaciones que les permiten sobrevivir con poca o ninguna agua. Estas plantas han ideado varias formas de recolectar y almacenar tanta agua como sea posible cuando llueve. También tienen varias formas de asegurarse de no desperdiciar el agua que han recogido. Las tácticas de conservación y almacenamiento de agua comienzan desde sus raíces largas y extendidas hasta las espinas en forma de aguja.
Las plantas de cactus necesitan agua para sobrevivir, al igual que otras plantas. Si te estás preguntando cómo obtienen agua a pesar de sus climas secos, lee este artículo para aprender algunas de sus tácticas de retención y recolección de agua.
Las plantas de Cactus Modifican Sus Raíces para Recolectar y Almacenar Agua
Mientras que los desiertos son conocidos por ser secos y polvorientos, las áreas también experimentan lluvias de vez en cuando. Las plantas de cactus tienen sus raíces a unos centímetros del suelo para ayudarles a absorber la mayor cantidad de agua posible. Sus raíces son poco profundas y están muy extendidas, lo que les permite recolectar agua incluso de lluvias ligeras.
Estas plantas también desarrollan algunas raíces temporales que absorben agua adicional durante los días lluviosos. Estas raíces pueden brotar de los cactus en solo dos horas cada vez que llueve. Se ponen a trabajar en cuanto brotan. Cuando deja de llover, las raíces temporales se secan y caen de las raíces principales para reducir la pérdida de agua.
Todas las raíces transportan el agua que son capaces de absorber a la planta principal para su almacenamiento. Algunas plantas de cactus grandes, como el cactus saguaro, pueden almacenar hasta 4200 libras de agua durante las estaciones lluviosas. Pueden sobrevivir con esta agua durante las próximas dos temporadas hasta que llueva de nuevo.
Otras plantas de cactus crecen raíces muy largas llamadas raíces principales. Las raíces se sumergen profundamente para obtener humedad del suelo para que la planta pueda sobrevivir a la larga sequía. La raíz principal también asegura que la planta tenga un anclaje firme, para que la planta no sea arrastrada por la erosión del suelo o las tormentas de lluvia. Las plantas de cactus que desarrollan las raíces principales incluyen cereus mexicanos y saguaro.
Además de las raíces que ayudan a los cactus a absorber agua, algunos cactus también tienen raíces suculentas que almacenan comida y agua. Un ejemplo de este tipo de cactus es la reina de la noche de Arizona o el Cereus greggii. Estas plantas de cactus tienen raíces más grandes para servir al propósito de almacenamiento. Las raíces de estas plantas pueden llegar hasta los 27 kilómetros. Las partes agrandadas de estas raíces se llaman tejido del xilema.
Otras plantas de cactus disminuyen su pérdida de agua al separarse del suelo. Esto se debe a que la planta a veces tiene más humedad que el suelo para extenderse que corre el riesgo de perder agua al suelo.
Los cactus no tienen raíces aéreas o aventureras porque este tipo de raíces tienden a fomentar la pérdida de agua.
Los Cactus Crecen Espinas En lugar de Hojas para Minimizar la Pérdida de Agua
Las plantas de Cactus no desarrollan hojas, o incluso si lo hacen, las hojas son muy pequeñas y apenas las verás desde la distancia. La mayoría de las plantas de cactus tienen espinas en lugar de hojas. En la mayoría de los cactus, notarás pequeñas protuberancias conocidas como areolas. Aquí es donde brotan las espinas.
Pero, ¿cómo llevan a cabo estas plantas procesos esenciales como la fotosíntesis sin las hojas? Los cactus usan sus tallos para realizar la fotosíntesis. Debido a la abundante luz solar en el desierto, el tallo de las plantas de cactus no tiene problemas para acceder a la luz solar necesaria para la fotosíntesis.
La razón por la que las espinas de pico de cactus en lugar de las hojas es para evitar la pérdida de agua por evaporación. Las espinas del cactus también crean un amortiguador que atrapa el aire. Al atrapar el aire, las plantas restringen el flujo de aire, lo que a su vez evita que pierdan agua.
Otra función de las espinas en el cactus es proporcionar sombra que protege a la planta de la luz solar extrema, lo que lleva a la pérdida de agua. Las espinas están densamente pobladas en la planta que proporcionan la sombra suficiente que la planta necesita.
Lo creas o no, las espinas de los cactus también sirven para recolectar agua. Algunos desiertos son tan secos que es posible que no experimenten ninguna lluvia durante muchas estaciones. Pero estos desiertos también experimentan niebla densa por la mañana. Una vez que este rocío se asienta en las espinas, se convierte en agua que luego cae al suelo. Las raíces de los cactus absorben esta agua para ayudar a nutrir la planta madre.
Las espinas también disuaden a los animales que podrían venir a robar el agua ya recolectada por los cactus. Por lo tanto, estas espinas también son una forma de detalle de seguridad para la planta.
Los cactus conservan el agua el mayor tiempo posible
Debido a que las lluvias son impredecibles en el desierto, los cactus no desperdician la poca agua que reciben. Las plantas se han vuelto buenas en el almacenamiento de agua, lo que ha funcionado tan bien para su supervivencia en el desierto. Sus técnicas de almacenamiento de agua comienzan desde su forma.
Las células de estas plantas desarrollan una capa externa rígida conocida como pared celular. La pared celular mantiene la planta fuerte y evita que explote cuando está llena.
Las plantas tienen un tallo muy carnoso que les da muchos volúmenes para almacenar suficiente agua recolectada durante los períodos lluviosos. Otros cactus tienen sus tallos recubiertos con una cera gruesa que utilizan para su impermeabilización. La cera mantiene el agua dentro de la planta el tiempo suficiente.
Otros cactus crecen crestas y costillas en los tallos. Las costillas y los tallos permiten que la planta se expanda para acomodar la mayor cantidad de agua posible.
Con tantas formas de almacenar agua, las plantas de cactus pueden sobrevivir y prosperar en el desierto durante muchos años sin lluvia. Muchas plantas morirán con una sequía prolongada, pero esto no sucederá con los cactus. Se sabe que las plantas se aferran a su agua incluso después de que muere. Encontrarás el tallo de los cactus muertos todavía lleno de agua, incluso después de cortarlos de la planta principal.
Las plantas de Cactus Evitan la evaporación al tener Estomas en el tallo
Muchas plantas tienen sus estomas en las hojas, lo que fomenta su ingesta de dióxido de carbono. Estas plantas necesitan gas dióxido de carbono para la fabricación de alimentos. A medida que la planta absorbe dióxido de carbono, pierde oxígeno. Este proceso también fomenta una gran pérdida de humedad.
Para evitar perder demasiada humedad y oxígeno en el proceso, la mayoría de las plantas de cactus solo realizan el proceso de fotosíntesis por la noche. Este es el momento en que las temperaturas son más frías y las plantas no pierden humedad. También abren sus estomas solo por la noche para evitar perder demasiada agua.
Los cactus también tienen estomas muy pequeños, que se esconden profundamente en los tejidos. No están expuestos a la superficie, ya que esto fomentará la pérdida de agua.
Los cactus Saben Cómo Mantener Alejados a Otros Animales de Su Agua
Debido a que muchas plantas de cactus son buenas para recolectar y almacenar agua, muchos animales del desierto también dependen de su agua para sobrevivir. Pero los cactus no renuncian a su agua tan fácilmente. Tienen sus formas de disuadir a estos animales de beber su agua.
Una de las formas en que las plantas disuaden a los animales del desierto de su agua es a través del uso de espinas. Sin embargo, algunos animales muy desesperados son capaces de pasar por encima de las espinas para saciar su sed.
La Corteza de Cactus Se modifica para Almacenar Agua
La corteza es otra forma que usan los cactus para almacenar agua. La corteza tiene dos categorías. La sección interior se utiliza para almacenar agua, y la sección exterior para la fotosíntesis.
La capa exterior también permite a la planta absorber dióxido de carbono, lo que prevé el proceso de fotosíntesis.
La capa interna de la planta tiene varias celdas plegables para el almacenamiento de agua. Almacena suficiente agua, lo que mantiene la planta sana e hidratada todo el día, incluso en los meses más secos. Estas células también retratan menos cloroplastos que son elásticos y flexibles. Esto permite que la célula se expanda y permite una absorción de agua suficiente. La célula de las paredes de la corteza interna también es delgada y flexible, por lo que se pueden plegar fácilmente para evitar la pérdida de agua.
Resumen
Las plantas de cactus sobreviven a las duras condiciones climáticas de muchas maneras. Están tan acostumbrados a sus tácticas de supervivencia que la planta no sobrevivirá cuando cambies el clima al que están acostumbrados. Si planea plantar algunos cactus en su jardín, debe imitar sus condiciones de crecimiento para que sobrevivan. Por ejemplo, no debe darles demasiada agua, ya que carecerán de dónde almacenar el exceso y se pudrirán.
Algunos prefieren recoger rocío que tormentas de lluvia. Permitir que sobrevivan del rocío a veces puede resultar fructífero que el riego. Asegúrate de darles tierra bien drenada, para que nunca se empapen. Si no puede proporcionar el medio ambiente casi lo mismo que sus hábitats naturales, es mejor que no crezca, ya que morirán en usted.