Este blog invitado de la consejera de lactancia materna Emma Pickett discute los peligros de promover un horario de alimentación estricto a expensas de una alimentación del bebé flexible y receptiva.
Agregue su voz a la campaña Change the Conversation de Unicef en el Reino Unido, que insta a los gobiernos del Reino Unido a tomar medidas urgentes para proteger, promover y apoyar la lactancia materna.
De alguna manera, en algún lugar, las madres primerizas recibieron el mensaje de que la brecha entre cuando un bebé deja de amamantar y el momento en que comienzan a necesitar otro es muy importante. 24 horas al día.
Parece importar más allá de toda lógica y razón. Ven este número mágico-90 minutos, 2 horas, 3 horas – como una medida de algo sagrado.
Y es una mierda.
Hay madres sentadas en casa, relajándose y anidando con su hermoso bebé nuevo. Hay un disco de una caja en el reproductor de DVD, una taza de té sobre la marcha, una charla reciente con un amigo. La lactancia materna va bien. El aumento de peso está bien. El bebé está contento. Pero cuando el bebé muestra señales de hambre después de solo 40 minutos en lugar de la esperada 1 hora y 30 minutos, su corazón se hunde y sienten que algo está fundamentalmente mal. No lo están «haciendo bien». El bebé de su amiga ‘dura más’. Las dudas se arrastran.
Como adultos, tomamos una taza de té, un vaso de agua, un dulce, un refrigerio. Respondemos a nuestras señales personales y somos flexibles dependiendo de la hora del día, la temperatura, nuestro estado de ánimo, nuestros niveles de energía. Muchos se van a la cama con un vaso de agua o beben de una botella durante todo el día. No conozco a ningún adulto que mire su reloj y diga: «¡Solo 30 minutos para mi próximo sorbo de agua o menta! No hace mucho». Sin embargo, esperamos que los bebés pequeños en crecimiento se rijan por esta noción artificial del tiempo.
Conceptos erróneos básicos
Hablé con una nueva madre la semana pasada que estaba perfectamente feliz con su rutina de alimentación, pero me pregunté si debería comenzar a estirar los intervalos de su bebé porque «eso es lo que haces». Cuando le expliqué que no era necesariamente, dijo que estaba más que feliz de seguir como estaba.
¿De dónde vienen estas ideas? No provienen de ninguna persona con educación sobre lactancia materna, ni clases prenatales con profesionales de la lactancia materna, ni libros escritos por personas capacitadas para apoyar la lactancia materna.
Provienen de libros populares para el cuidado de bebés y familiares y compañeros.
Parecen provenir de un malentendido fundamental de la ciencia de la lactancia materna y la producción de leche materna. A menudo provienen de ideas de mediados del siglo XX basadas en las normas de la alimentación con fórmula y la pseudociencia. Y todo eso es increíblemente peligroso.
Todavía hay personas, rodeadas de lactancia materna, que creen que un bebé que se alimenta después de 4 horas en lugar de 3 horas «tomará más leche». Hay personas que creen que es necesario esperar y sostener a un bebé para que sus senos se ‘recarguen’. Hay personas que creen que cuando un bebé quiere volver al pecho después de solo una hora, debe reflejar un «problema» y tal vez la madre incluso tenga un problema de suministro.
Es aterrador y extremadamente frustrante que los mensajes básicos sobre cómo funciona la producción de leche no lleguen a las personas que los necesitan.
Buscando «normal»
Entonces, ¿qué es normal? Bueno, ¿cuánto tiempo tienes? Porque hay muchas cosas normales. Un recién nacido debe alimentarse un mínimo de 8 a 12 veces en 24 horas. Eso significa que algunos pueden ir cada 3 horas y otros se alimentarán con más frecuencia que 2 horas. Algunos bebés pueden alimentarse cada 10 minutos cada hora. Algunos pueden alimentarse durante 10 minutos cada 2 horas. Algunos pueden alimentarse durante 40 minutos cada 2 horas. Durante los períodos del día, un bebé más pequeño a menudo se alimenta en racimo y no estará feliz lejos del pecho durante más de unos minutos a la vez. Esta alimentación natural en racimo puede dominar una noche.
Una llamada muy común a la Línea Nacional de Ayuda para la Lactancia Materna dice así :» Mi bebé solía dormir por las noches y ahora está despierto durante 3-4 horas. Lo único que parece calmarlo es el pecho. Siento que no debo tener suficiente leche ya que lleva ahí mucho tiempo. Seguramente no puede haber nada allí.»A medida que el bebé cambia de pecho a pecho, obtiene pequeñas cantidades de leche con un contenido de grasa muy alto y se descomprime al final de un largo día, sabe exactamente lo que está haciendo.
Y pronto sus patrones volverán a cambiar. Algunos bebés comenzarán a tener intervalos más largos en el día a medida que pasen los meses. Pero no todos lo harán.
Uno de los libros de cuidado del bebé más populares (que mejor que no nombre) da una fuerte dirección de que, si bien la alimentación frecuente puede ser aceptable ocasionalmente durante los períodos de crecimiento, esta vaca sagrada del intervalo entre los alimentos importa mucho. Un bebé de 3 meses de edad puede estar yendo a intervalos de 3 horas, pero si esto no aumenta a los 4 meses, entonces, oh dios. Este mismo escritor cree que una mujer puede medir su suministro de leche haciendo una prueba de rendimiento y usando una bomba para extraer leche que aparentemente será la cantidad equivalente a la que extrae su bebé durante una alimentación utilizando un proceso completamente diferente. Lo que esta mujer no sabe sobre la lactancia materna podría llenar una enciclopedia.
Lo que encuentro particularmente peligroso en su mensaje de que los intervalos más largos son «mejores» y «correctos», es que significa que las madres primerizas dudan de su suministro de leche sin ninguna justificación. Y sé que por haber pasado tiempo en los tableros de mensajes asociados con este escritor, muchas madres terminarán complementando con fórmula para tratar de alcanzar estos números mágicos de minutos.
¿Por qué?
Los bebés ya no se alimentan exclusivamente con leche materna y los padres no siguen las recomendaciones del Departamento de Salud debido a la información incorrecta en un libro de cuidado del bebé.
Hay padres que eligen usar la fórmula por una gran cantidad de razones complejas. Algunos lo hacen felizmente y otros lo hacen miserablemente. Pero hacerlo, simplemente porque has leído una mentira en un libro, me parece trágico.
Nuestro conocimiento sobre los senos se ha transformado en los últimos 20 años. Gran parte del trabajo pionero ha sido realizado en Australia por científicos como el profesor Peter Hartmann y la Dra. Donna Geddes, Steven Daly y sus equipos.
Solíamos pensar que la mayoría de las mujeres tenían un número bastante similar de conductos de leche, pero la investigación de ultrasonido reveló que había menos de lo que se pensaba anteriormente y el rango era grande. Una mujer tenía 4 conductos en el pezón. Uno tenía 18.
Pero son los hallazgos sobre la capacidad de almacenamiento de la mama de los que tenemos que hablar aquí. Cuando un bebé se alimenta, parte de la leche se fabrica durante el alimento en sí y parte se toma de la leche que se ha almacenado en los senos entre los alimentos.
El ultrasonido reveló que la capacidad de almacenamiento de una madre no se puede adivinar a partir del tamaño de los senos. El tamaño de los senos obviamente no se trata solo de tejido glandular. El rango de capacidad de almacenamiento de senos era enorme.
Una madre pudo almacenar aproximadamente 2,6 onzas por seno. Otra mujer almacenó más de 20 oz. Eso no es un error tipográfico.
Las mujeres con una capacidad de almacenamiento de senos más pequeña tuvieron una producción de leche saludable durante un período de 24 horas y sus bebés tuvieron un buen aumento de peso. Pero es posible que sus bebés necesiten alimentarse con más frecuencia para tener acceso a esta producción saludable de leche.
¿Es una madre con un problema de suministro?
No, no lo es.
Su bebé puede continuar alimentándose 2 horas o incluso con más frecuencia durante unos meses durante el día, alimentarse en grupos en ciertos puntos y tal vez continuar despertándose un par de veces con hambre por la noche. El bebé de su amiga puede establecerse en un patrón de alimentación con menos frecuencia durante un período de 24 horas. Es posible que el bebé de este amigo no esté recibiendo más leche en general.
Cuando los senos están más llenos, la producción de leche se ralentiza. Cuando los pechos están más vacíos, hacemos más leche. Cuando los bebés se alimentan con más frecuencia y de senos vacíos, reciben leche con un mayor contenido de grasa. La alimentación frecuente tiene valor. Y como la leche humana tiene un contenido de grasa de alrededor del 3-5% en comparación con algunos mamíferos que tienen un contenido de grasa de más del 40%, parece bastante claro que estamos diseñados como una especie para necesitar alimentarse con más frecuencia.
Pero imaginemos que la madre con la capacidad de almacenamiento de senos más pequeña ha leído este libro para el cuidado del bebé. Podría angustiarse porque su bebé aún quiere alimentarse 2 horas por hora. Incluso podría intentar estirar el intervalo entre las comidas en la creencia errónea de que esto aumentará la ingesta de su bebé. Y al hacerlo, sus senos pasan más tiempo a plena capacidad de almacenamiento y su producción de leche se ralentiza y sus senos reciben la señal de disminuir el suministro de leche.
Por lo tanto, en su intento de estirarse entre comidas como el consejo que está leyendo sugiere que lo hace, en realidad puede estar disminuyendo su producción total de leche en 24 horas y estar causando algún daño real.
Entonces, ¿qué deberíamos sugerir a esta madre que nunca parece ser capaz de estirar a su bebé a intervalos más largos de la manera en que sus amigos parecen ser capaces?
En primer lugar, debemos felicitarla por responder a las señales de su bebé. Afortunadamente, sabía que no debía tratar de imponer alguna rutina desde el principio y, por lo tanto, su suministro de leche está a su máxima capacidad. Comprobemos que la lactancia materna está yendo bien: que los alimentos son cómodos para ella, el bebé se conforma con períodos de satisfacción después de un alimento (aunque puede ser solo una hora o incluso menos, en lugar de 3), el aumento de peso y los pañales están bien y el enganche y el posicionamiento son de máxima eficiencia. Si todo esto es cierto, y nunca llegar a un «intervalo» mágico es su única preocupación, entonces debemos asegurarnos de que sepa todo lo posible sobre cómo funciona la producción de leche. Es posible que sea una de las madres que tiene una capacidad de almacenamiento de pecho mínima y que necesite alimentar más en 24 horas para maximizar el volumen de leche que recibe su bebé. Y puede que no pueda hacer nada al respecto. Lo que pasa después es sobre aceptación, apoyo y actitud.
Tiene que mantener ese nivel idealmente alrededor de los 6 meses si su bebé va a obtener todos los beneficios de la lactancia materna exclusiva. Es posible que necesite mayor apoyo para alimentarse fuera de casa, tal vez aprendiendo a alimentarse en un cabestrillo o experimentando con diferentes posiciones para diferentes entornos. Es posible que se despierte por la noche más que su amiga con los intervalos más largos, aunque esperaríamos que los intervalos nocturnos fueran más largos y que ella tuviera un bloque de descanso más largo. Es posible que se beneficie de apoyo en prácticas seguras para compartir la cama.
Y es solo cuestión de meses. Después de que se hayan establecido sólidos, los patrones cambiarán. Es sorprendente lo que podemos hacer frente durante unos pocos meses. Tenemos frascos de pepinillos en nuestra nevera mucho más antiguos que eso. Incluso podemos tener cepillos de dientes que duran tanto tiempo. En términos de una vida adulta, es un abrir y cerrar de ojos.
Lo que no ayudará a estas madres es el mensaje implacable de que solo necesitan estirar a su bebé un poco más. Que si lo dejan llorar durante 15 minutos, mágicamente tomará más leche y la vida cambiará. Eso no es lo que la ciencia nos dice que es cierto para todas las mujeres.
Alimentación sensible: Mucho más que la leche
Por supuesto, la lactancia materna no se trata solo de leche de todos modos. Al parecer, hay personas que piensan que un bebé llega al pecho principalmente para obtener leche, pero no he conocido a un padre de un bebé que piense que eso es cierto. Así como no medimos nuestros sorbos de agua, dulces y bocadillos, tampoco medimos cada vez que nuestra familia nos sonríe cálidamente, se comunica con nosotros, busca comodidad, nos abraza, se registra, nos ayuda a sentirnos seguros. Ninguna aplicación de teléfono inteligente puede medir todas las complejidades de nuestra relación con nuestro bebé y todas las cosas que la alimentación receptiva puede hacer. Estás tratando de contar y medir el amor.
Y estoy hablando de mí, por cierto. Mis hijos menores de 6 meses nunca pasaron más de 2 horas entre comidas durante el día y no mucho más por la noche. Mi libro de registros rojo me registra alimentándome a los 3 meses cada 90 minutos más o menos. Así que aprendí a alimentarme mientras portaba ropa. Fui a grupos y lugares amigables y me reuní con gente en casa. Leí sobre prácticas seguras para dormir juntos que sé sin lugar a dudas me salvaron el pellejo. Y afortunadamente, nunca sentí que algo estuviera «mal». Confié en mi cuerpo. Confié en mi bebé y trabajamos como un hermoso equipo. Me senté en casa en el sofá y me alimenté con relativa frecuencia, disfruté de mis juegos de cajas y mis bocadillos saludables y no tan saludables, y eso estuvo bien.
Realmente no fue por mucho tiempo. Pero los beneficios de la lactancia materna exclusiva sí lo serán.
¿Por qué debería un reloj decirme cómo ser madre? Prefiero prestar atención a mi bebé.