En 1066 Guillermo, duque de Normandía, invadió Inglaterra, derrotó a los anglosajones en la Batalla de Hastings y se apoderó del reino para sí mismo.
Algunas de las tropas que lucharon para él eran mercenarios y aventureros extranjeros. El resto eran nobles normandos y las bandas de guerra que habían levantado de sus tenanterías para apoyar la audaz empresa del duque.
La mayoría de los mercenarios sobrevivientes finalmente regresaron a casa con bolsos tintineantes, pero los normandos llegaron para quedarse.
Aquí están 5 de los cambios más grandes que forjaron en la nación que conquistaron.
Un nuevo sistema de tenencia
Cuando Guillermo venció a los anglosajones, confiscó sus propiedades e introdujo un nuevo sistema de tenencia bajo el cual poseía todas las tierras.
Conservó parte de ella para sí mismo, dio parte a la Iglesia y concedió el resto a sus barones a condición de que le juraran lealtad y le proporcionaran hombres para sus ejércitos.
Rey Guillermo I («El Conquistador»), entre 1597 y 1618 (Crédito: Galería Nacional de Retratos).
Los barones, a su vez, concedieron parte de la tierra que poseían a un selecto grupo de caballeros, quienes también prometieron su lealtad. Los caballeros entonces concedieron pequeñas franjas de tierra a un gran número de campesinos, que trabajaban los campos de su señor y le daban una parte de sus productos.
El sistema de tenencia que adoptó el rey tuvo dos consecuencias: creó una nueva clase dominante y ató el poder a la posesión de bienes raíces porque muchos de los invasores debían su posición social a las tierras que poseían, en lugar de a su linaje.
Una nueva clase dominante
El Libro Domesday, el resultado de un enorme estudio de propiedades que William encargó a finales de 1085, revela la escala de la apropiación de tierras normanda.
Una página del Libro Domesday de Guillermo el Conquistador.
El valor agregado del área cubierta por la encuesta fue de aproximadamente £73,000. La Iglesia tenía alrededor del 26% de este territorio, pero casi todo lo demás estaba en manos normandas.
El rey encabezó la «lista de ricos» de la nación, con propiedades que cubrían el 17 por ciento de Inglaterra, mientras que aproximadamente entre 150 y 200 barones tenían otro 54 por ciento entre ellos.
Sin embargo, había una élite dentro de la élite. Unos 70 hombres poseían tierras por valor de £100 a £650, y los 10 grandes magnates controlaban enormes feudos por valor de £650 a £3.240.
Los restantes 7.800 terratenientes poseían propiedades relativamente modestas. De hecho, más del 80 por ciento de los subarrendatarios seculares (a diferencia de los clericales) nombrados en Great Domesday tenían tierras por valor de £5 o menos. La mayoría de estas personas también eran normandos.
Los subarrendatarios nativos, en cambio, sólo ocupaban el 5% del país, y la mayoría de ellos sólo tenían una casa solariega. Algunos eran sobrevivientes que habían logrado aferrarse a sus propiedades ancestrales. Otros habían apoyado a Guillermo y prosperado bajo el nuevo régimen.
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Un nuevo patrón de herencia
Además de redistribuir la riqueza terrateniente de Inglaterra, William alteró la base sobre la que esa riqueza caía en cascada a lo largo de las generaciones.
En la sociedad anglosajona, cuando un hombre moría, sus tierras eran generalmente repartidas entre sus hijos bajo el principio de «herencia partible». En Normandía, sin embargo, había un patrón dual de herencia.
Un terrateniente ordinario podía dividir su patrimonio entre sus herederos elegidos. Por el contrario, un noble tenía que pasar todas sus propiedades heredadas a su hijo primogénito.
Guillermo el Conquistador y su hijo Robert, 1865 (Crédito: John Cassell).
William se adhirió a la costumbre normanda. Pero cuando él mismo murió, legó Normandía (que había heredado) a su hijo mayor, Robert Curthose, e Inglaterra (que había adquirido) a su segundo hijo, William Rufus. No dejó tierra para su hijo menor, Henry, que simplemente recibió 5,000 libras. de plata.
La mayoría de los barones copiaron el ejemplo del rey. Si tenían más de un hijo, las tierras heredadas generalmente pasaban al primogénito y las tierras adquiridas al segundo, mientras que cualquier otro hijo tenía que abrirse camino en la vida.
Esta práctica pronto se extendió a los rangos inferiores. A un siglo de la Conquista, la primogenitura masculina se aplicó incluso a los alquileres militares más bajos.
Las semillas para un sistema parlamentario de dos niveles
Las raíces de la nueva nobleza anglo-normanda estaban en la Europa continental, pero divergieron de sus vecinos. Mientras que cada nación europea medieval tenía una élite patricia, era típicamente una sola casta amplia.
En Inglaterra, por el contrario, la nobleza formaba dos cohortes: la pequeña camarilla de magnates titulados que poseían vastas extensiones de territorio directamente del rey, y el grupo mucho más grande de terratenientes menores, la nobleza, que poseían tierras de los barones a los que servían.
Dominios de Guillermo el Conquistador alrededor de 1087 (Crédito: William R. Shepherd, Bibliotecas de la Universidad de Texas).
Los primeros gozaban de mayores privilegios que los segundos. La ley de primogenitura masculina también aseguró que la aristocracia inglesa en su conjunto gradualmente se volviera menos numerosa pero financieramente más fuerte que sus contrapartes continentales.
Los magnates asistieron a los consejos reales que Guillermo estableció para reemplazar al Witan anglosajón. Pero con el tiempo, los terratenientes medianos de Inglaterra también se involucraron en el funcionamiento del país.
Así, la Conquista sembró las semillas para un sistema parlamentario de dos niveles en el que los magnates titulados se sentaban, por derecho, en la Cámara de los Lores, mientras que la nobleza solo era elegible para la elección a la Cámara de los Comunes como emisarios de los condados en los que residían.
Una versión modificada de esta estructura permanece incluso ahora.
Un nuevo paisaje arquitectónico
Cuando Guillermo llegó a Inglaterra, construyó su base en Hastings, donde inmediatamente construyó una torre de madera sobre un gran montículo de tierra, dentro de un patio rodeado por una empalizada y una zanja protectora.
Una escena de tapiz de Bayeux que representa un ataque al Castillo de Dinan en Bretaña, que se muestra con una empalizada de madera que supera la mota (Crédito: Myrabella / CC),
Fue el primero de muchos castillos de «motte-and-bailey». Hacia el año 1100 se habían construido más de 500 castillos de piedra y bailey.
Los normandos erigieron castillos para someter a la población nativa, y erigieron monasterios e iglesias para hacer las paces con Dios.
En 1066 había unos 45 monasterios benedictinos en Inglaterra. En 1150 se habían fundado otras 95 casas religiosas.
Los edificios para el culto público también estaban surgiendo por todas partes. En tiempos anglosajones, una red bastante pequeña de iglesias ministras servía a grandes territorios. A mediados del siglo XII había numerosas pequeñas iglesias parroquiales, muchas de las cuales aún existen, que descansan sobre los cimientos de un predecesor normando.
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Un proceso bidireccional
La Conquista dejó una marca indeleble en la nación. Sin embargo, al igual que los normandos transformaron a Inglaterra, Inglaterra los transformó a ellos.
Los descendientes de los hombres que habían cruzado el Canal en 1066 perdieron lentamente su herencia normanda cuando los inmigrantes se casaron con indígenas, los administradores de origen nativo ingresaron al servicio noble y el idioma inglés desplazó al francés.
En 1362, cuando Eduardo III aprobó una ley que hacía del inglés la «lengua del país», los normandos se habían convertido totalmente en inglés.
La Dra. Helen Kay es la autora de The 1066 Norman Bruisers, publicado por Pen & Sword en febrero de 2020. Su libro evoca el mundo desaparecido de la Inglaterra medieval a través de la lente de una familia, los Boydell del Castillo de Dodleston, y muestra cómo un grupo de matones normandos evolucionó hasta convertirse en la aristocracia inglesa por excelencia.
