Hace poco más de 100 años en Londres, Percy Tibbles cortó a una mujer por la mitad en público por primera vez y hoy los magos están de acuerdo, el truco sobrevive porque la idea es muy simple.
El día fue el 17 de enero de 1921 cuando Tibbles – nombre artístico «PT Selbit» – se marchó al Imperio de Finsbury Park con Betty Barker, su asistente, a quien introdujo en una caja de madera vertical.
Selbit ató cuerdas alrededor de sus muñecas, tobillos y cuello, y empujó las cuerdas a través de agujeros en la caja. Luego llamó a los miembros del público al escenario y les pidió que tiraran de las cuerdas con fuerza, para que Betty no pudiera moverse ni un centímetro.
Selló la caja y la dejó plana con la ayuda de asistentes, luego se puso manos a la obra.
Primero, empujó gruesas láminas de vidrio a través de aberturas, hasta que parecieron atravesarla y salir por el otro lado. Entonces, como si eso no fuera suficiente, cogió una sierra y cortó por el centro de la caja, rociando aserrín por todas partes.
El espectáculo de Selbit fue, según los expertos, la primera vez que un artista cortaba a alguien por la mitad, un truco que se ha convertido en un icono de magia, solo rivalizado al sacar un conejo de un sombrero. Causó sensación. Pronto, Selbit estaba realizando la ilusión en Gran Bretaña, utilizando un poco de abracadabra de marketing para alimentar el interés. Antes de cada espectáculo, los tramoyistas vertían un cubo de sangre falsa fuera del teatro, como si hubiera ocurrido un terrible accidente.
Selbit sabía que había creado un revuelo, pero no podía saber que había creado un truco que los magos pasarían los próximos 100 años reinventando.
Docenas de ilusionistas vieron a la gente por la mitad en videos de Internet, de todo tipo de maneras. Algunos han serrado a sus asistentes de pies a cabeza, en lugar de a través de la cintura. Otros cortaron a dos personas por la mitad, luego intercambiaron las piernas.
Sí, por lo general es una mujer dividida en dos, pero no siempre. Los magos, hombres y mujeres, también han cortado a los hombres por la mitad.
Incluso un bebé ha sido cortado en rodajas. En 2017, Justin Flom, un mago muy popular con 7 millones de seguidores en Facebook, creó una tormenta en línea cuando un video se volvió viral de él realizando el truco en su hija de 4 meses, usando dos libros en lugar de una sierra.
¿Por qué ha sobrevivido este truco, cuando muchos otros no lo han hecho? Si le preguntas a los magos, finalmente aterrizan en una respuesta :»Es solo la simplicidad de la misma.»
Mike Caveney, un mago que también está escribiendo una historia del truco, agrega: «Los magos dicen que un buen truco es uno que se puede describir en pocas palabras, y ‘Aserrar a una dama por la mitad’ son muy pocas palabras.»
Pero el secreto sobre cómo se hace el truco obviamente también aumenta su atractivo. Por mucho que todos piensen que saben cómo funciona: «Puede haber 20 métodos diferentes de uso popular», dice Flom, la cortadora de bebés.
La mayoría de los magos realmente no quieren que se revelen. Caveney dice que sería como, «hacer una historia de Santa Claus, y luego escribir al final, ‘Él no existe’.»
Primeras etapas: Jasper Maskelyne se prepara para ver a Maisie Wright en dos en Londres en 1948
Las imitaciones e innovaciones en el truco de Selbit comenzaron casi tan pronto como estaba fuera del escenario. En cuestión de semanas, Horace Goldin, un mago en los Estados Unidos, comenzó a realizar su propia toma. Afirmó haber inventado el truco por completo, años antes, y su obituario de 1939 en el New York Times le da el crédito.
La versión de Goldin se parecía más a la que conocemos hoy, con la cabeza, las manos y los pies del asistente asomándose de la caja. Una vez que Goldin hubiera terminado de cortar a su asistente por la mitad, separaría brevemente las cajas, antes de volver a ensamblarlas milagrosamente. Su primera actuación pública utilizó a un botones de hotel, no a una mujer.
Goldin no acaba de tomar ese truco en viaje – se patenta, con licencia a otros magos y demandó a cualquier persona que lo realizó sin su permiso, o que reveló su funcionamiento.
Pero en pocos años, el truco se había convertido en un cliché y los magos comenzaron a aplicar su propio giro. Adelgazaron la caja. Se deshicieron de la caja por completo. Usaban sierras circulares y sierras de cadena. En línea, puedes ver versiones completamente confusas que a veces parecen asesinatos genuinos.
«Cortar a una persona por la mitad no es un truco», dice Raymond Teller de duo Penn & Teller. «Hay muchas cosas diferentes que puedes expresar con los mismos fundamentos.»
Después de que Flom se deshiciera de su hija y la publicara en Facebook, fue inundado con mensajes amenazando con denunciarlo a las autoridades
Las variaciones de Penn & Teller sobre el truco generalmente implican decirle a la audiencia cómo se hace, y luego socavar la explicación. En uno, Georgia Bernasek, uno de sus asistentes, se mete en una caja, y Penn & Teller realiza un clásico aserrado en dos.
Pero luego, explican cómo se hace: La mesa en la que se sienta la caja es hueca, dice Teller, por lo que la Sra. Bernasek puede hundirse la cintura fuera del alcance de la sierra. Justo cuando el público piensa que todo ha sido explicado y el truco ha terminado, Penn & Teller la corta accidentalmente, dejando a la multitud adivinando una vez más.
El mensaje es obvio, Teller dice: «Crees que sabes cómo se hacen los trucos de magia. Bueno, tal vez sí, y tal vez no.»
De todos los artistas que han hecho el truco, David Copperfield es visto por muchos como el maestro gracias a su versión de 1986, conocida como «Death Saw», que reinventó la ilusión como un espectáculo de Las Vegas con una enorme cuchilla giratoria descendente.
Una vez que la sierra de buzz que cae ha cortado Copperfield por la mitad, dos asistentes separan las secciones y menea sus pies separados, antes de, mágicamente, retroceder en el tiempo y volver a juntarse.
Se tardó dos años en desarrollarse, dice Copperfield, involucrando «un montón de cartón, espuma y cinta en las habitaciones de los hoteles».
La versión de Copperfield del clásico se destaca, en parte porque es el propio mago el que se corta por la mitad. Debido a que la mayoría de los otros involucran a un hombre que corta a una mujer en dos, el truco ha sido considerado por algunos como un símbolo de misoginia.
Eso es trágico.: Los magos Penn Jillette y Raymond Teller que los mantienen adivinando con un doble truco de farol
La primera actuación de Selbit tuvo lugar en un momento de inmenso cambio para las mujeres en Gran Bretaña. Habían ganado el derecho al voto en 1918 e incluso entonces estaba restringido a las mujeres mayores de 30 años. En 1921, los activistas seguían presionando.
Naomi Paxton, una académica que investiga el movimiento sufragista y que también es mago, dice que a pesar de que el truco surgió de este clima, no cree que estuviera motivado por un odio hacia las mujeres.
«No sabemos qué había en la cabeza de Selbit, pero no creo que fuera misoginia», dice Paxton. «Todo es cuestión de contexto. Si la mujer no tiene ninguna agencia, está hipnotizada o restringida, eso se vuelve problemático.»
Ella dice que ha interpretado el papel de la asistente que se corta a la mitad muchas veces, así que sabe de lo que está hablando. «Cuando lo haces, no eres una persona pasiva», dice. «Es claustrofóbico, y bastante ruidoso, pero muy divertido.»
En realidad, no importa quién está siendo cortado, mujer u hombre, incluso animal, el truco todavía puede sorprender y sorprender, al igual que lo hizo Selbit. Después de que Flom cortara a su hija y la publicara en Facebook, fue inundado con mensajes que amenazaban con denunciarlo a las autoridades, dice, y agrega: «Parece que muchas personas no tienen claro el concepto de trucos de magia.»
Flom dice que la única vez que recibió más quejas fue cuando reveló los secretos de cómo funcionaban sus trucos. Cuando publicó algunos de sus métodos en línea, otros magos lo habían repudiado, dice.
Pero por eso, no se arrepintió, dice. Saber cómo truco está hecho no deja de espectadores impresionados por la ilusión, de hecho, dice, se hace un truco más impresionante, porque muestra mucho tiempo y esfuerzo va en ella.
«Lo que es tan decepcionante es que el público simplemente verá un clip de David Copperfield y dirá:’ ¡Piernas falsas!»dice Flom. «Se están perdiendo cientos de miles de dólares en ingenio y creatividad.»
Flom, inusualmente, está feliz de explicar cómo funciona su truco. Cuesta alrededor de£15,000 (£11,000), dice, la mayoría de los cuales fueron en un espejo especial, y varios otros artículos (la ayuda de su abuela era gratis).
Teller dice que no tiene ningún problema moral con una revelación como esta, pero tiene una revelación artística: arruina la diversión de adivinar. Todo lo que necesitas saber sobre aserrar a alguien por la mitad, dice Teller, es que a nadie lo cortan por la mitad.