Última actualización el 12 de marzo de 2020 por Kirsty Smithson
¿En qué año se prohibió finalmente el amianto en el Reino Unido?
Sorprendentemente, el asbesto no fue totalmente prohibido en el Reino Unido hasta 1999.
Inicialmente, en 1985, se introdujeron las primeras leyes de prohibición del amianto y el Reino Unido prohibió la importación y el uso de amianto azul (crocidolita) y marrón (amosita).
Pasaron algunos años antes de que el gobierno del Reino Unido finalmente prohibiera el uso y la importación de amianto crisotilo blanco en 1999.
El asbesto se utilizaba ampliamente en la construcción de viviendas antes de que el Reino Unido prohibiera su uso en 1999.
De hecho, se estima que hasta el 50% de las viviendas construidas antes de 1999 todavía pueden contener amianto.
Las casas antiguas todavía pueden contener Artex, que todavía se estaba haciendo con asbesto blanco hasta mediados de la década de 1980.
Las baldosas de asbesto para pisos y techos también fueron populares en los años 50, 60 y 70, por lo que es muy probable que las propiedades más antiguas que no han tenido ninguna renovación extensa aún contengan estos materiales.
Sin embargo, las viviendas de nueva construcción construidas después de 1999 no deberían contener ningún material de amianto, ya que para entonces el Reino Unido había prohibido todo uso de amianto.
Nuevas regulaciones de asbesto introducidas en el Reino Unido
Además de que el asbesto finalmente fue prohibido en el Reino Unido en 1999, hubo una serie de otras leyes aprobadas en los años siguientes que regularon la seguridad al trabajar y estar expuesto al asbesto.
Por ejemplo, el 21 de noviembre de 2002 se introdujo el Reglamento de Control del amianto en el Trabajo.
Estas nuevas regulaciones significaron que cualquier persona que trabaje con cualquier producto de aislamiento de asbesto (por ejemplo, eliminación, etc.) debe poseer una licencia de amianto para llevar a cabo el trabajo de forma segura.
Además, estas nuevas regulaciones de asbesto en el trabajo establecen límites máximos de exposición y también imponen que cualquier asbesto debe ser identificado y manejado adecuadamente.
Reglamento de Control del Amianto de 2006
El 13 de noviembre de 2006, los reglamentos de 2002 fueron sustituidos por la nueva Ley de Reglamentación del Control del Amianto, que reunía todas las leyes existentes y las combinaba en una sola ley que prohibía el uso, el suministro y la importación de todo el amianto.
Esta nueva ley tenía por objeto impedir tanto la importación como los nuevos usos de cualquier material que contenga amianto, como la pulverización de materiales de amianto como revestimiento de superficie, el uso de materiales aislantes o insonorizantes hechos de amianto, y el uso de cemento de amianto, tableros, paneles o baldosas cubiertas con pintura o yeso de amianto
, pero también permitía que cualquier material de amianto existente fabricado antes de que se prohibiera el amianto en el Reino Unido en 1999, como baldosas y paneles aislantes, permaneciera intacto si estaba en buenas condiciones y se dejaba tranquilo.
Se hizo mayor hincapié en garantizar que toda persona que pudiera entrar en contacto con materiales de amianto como parte de su trabajo, incluidos los trabajadores de mantenimiento, recibiera una formación adecuada.
Ahora se exigía a los empleadores y a los trabajadores por cuenta propia que protegieran contra la exposición al amianto y, como tal, se introdujeron límites de control para proteger a los trabajadores de la exposición al amianto, limitando así la cantidad de amianto a la que podían estar expuestos.
Se introducen límites de exposición al amianto
Cualquier exposición a fibras de amianto ahora debe estar por debajo del límite de exposición en el aire de 0,1 fibras por cm3 en un período de 4 horas o para una exposición a corto plazo al amianto (por ejemplo, durante un período de 10 minutos), no debe exceder de 0,6 fibras por cm3.
Este nuevo reglamento significaba que los trabajadores de obra contratados podrían evaluar la naturaleza de un material y determinar si era o no amianto antes de comenzar con cualquier trabajo en obra, lo que les permitiría prepararse en consecuencia.
Un proceso que ayudaría a eliminar el riesgo de daños incontrolados a los materiales que contienen amianto, y evitaría la exposición a fibras de amianto en caso de que fuera necesario realizar cualquier trabajo que pudiera perturbar los materiales de amianto.
Cualquier exposición al asbesto tuvo que controlarse estrictamente con trabajadores que llevaran el equipo de protección respiratoria correcto.
El reglamento de control del amianto de 2006 también estableció que casi todos los trabajos que implicaban la eliminación del aislamiento de amianto debían ser realizados por un contratista con licencia.
Lo que significa que cualquier persona que trabaje con materiales de asbesto de alto riesgo bajo las regulaciones debe tener una licencia para trabajar con asbesto emitida por el Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE).
Estas regulaciones también establecen que el trabajo debe realizarse de acuerdo con el código de prácticas aprobado (ACOP), y que cualquier plan para la eliminación del asbesto debe presentarse al HSE al menos dos semanas antes del inicio de cualquier trabajo.
Reglamento de Control de Asbestos 2012
El 6 de abril de 2012, se introdujo el Reglamento de Control de Asbestos 2012, que reemplazó a todas las regulaciones anteriores y las actualizó para que estuvieran en línea con la directiva de asbestos de la UE.
En realidad, los cambios realizados en las regulaciones de 2012 son bastante limitados.
Solo han cambiado las reglas para algunos tipos de trabajo sin licencia con asbesto, que ahora tienen requisitos adicionales, como notificar el trabajo al HSE y mantener registros médicos y de vigilancia.
Todo lo demás, literalmente, sigue siendo el mismo que en el reglamento de Control de asbestos de 2006.
¿Por qué finalmente se prohibió el asbesto en el Reino Unido?
Aquí en el Reino Unido, tenemos una larga historia con el asbesto y se ha utilizado ampliamente como material de construcción común en edificios residenciales, comerciales y públicos, como escuelas, hospitales, fábricas, plantas químicas y eléctricas.
A pesar de que ahora somos plenamente conscientes de sus peligros para nuestra salud y de que el asbesto fue prohibido en el Reino Unido en 1999, estos peligros fueron ignorados por el gobierno del Reino Unido durante décadas y continuamos utilizando el asbesto ampliamente en la construcción y la fabricación.
Los científicos advirtieron de los peligros del asbesto ya en las décadas de 1920 y 1930 después de haber realizado estudios que sugerían que el material era la causa de enfermedades respiratorias graves en personas expuestas a fibras de asbesto.
Pero a pesar de estos primeros estudios científicos y advertencias, continuamos usando asbesto.
Tanto es así que en la década de 1960 y hasta la de 1970, el Reino Unido estaba importando la friolera de 170.000 toneladas de amianto.
No fue hasta la década de 1970 que de repente se hizo evidente que los casos de mesotelioma y otras enfermedades relacionadas con el asbesto estaban aumentando en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.
Las personas se enfermaban y morían por haber estado expuestas al asbesto muchos años antes.
Fue en este punto que el gobierno comenzó a tomar nota y se dio cuenta de que era necesario tomar medidas para controlar el uso del amianto y posiblemente prohibirlo por completo en el Reino Unido.
Los hospitales también se dieron cuenta de que necesitarían proporcionar tratamiento a las personas afectadas por la exposición al asbesto, como las que padecen cáncer de mesotelioma.
Esto llevó a la introducción de la primera de las leyes de prohibición del amianto en 1985, cuando el Reino Unido prohibió la importación y el uso de amianto azul (crocidolita) y marrón (amosita).
Luego, en 1992, algunas formas de amianto blanco (crisotilo) también fueron prohibidas antes de que todas las formas de amianto fueran finalmente prohibidas en el Reino Unido en 1999.
Los titulares de obligaciones y los empleadores tienen la responsabilidad legal de administrar el asbesto en sus propiedades, llevando a cabo un estudio de asbesto en su edificio para no poner en riesgo a los empleados.
¡Así que asegúrese de ponerse en contacto con nuestra oficina de Armco para organizar pruebas de asbesto o una encuesta de asbesto, antes de que sea demasiado tarde!
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Publicado el 06 de noviembre de 2019