El deseo de construir estructuras en las costas a menudo ha interferido con los procesos de erosión natural. Hay muchos tipos de estructuras construidas por el hombre que se pueden encontrar en las costas. Incluyen faros, puertos de transporte comercial, hoteles, puertos deportivos recreativos y casas.
La protección de las estructuras construidas por el hombre de la erosión de la costa ha estado ocurriendo durante siglos. Los humanos han ideado muchas formas diferentes de hacer esto. Los ejemplos incluyen ingles, muelles y espigones.
© Bruce Molnia, Terra Photographics
Ingle
Las ingle son largas estructuras en forma de pared construidas a lo largo de las playas que se extienden hacia el océano. Las ingles están construidas de piedra, pilotes de chapa de acero o pilotes de madera. Su propósito es actuar como barreras a las corrientes costeras para controlar o modificar el movimiento de la arena. Una corriente costera perderá velocidad a medida que se encuentra con la ingle, haciendo que la corriente vierta parte de su carga de sedimentos en el lado de la corriente ascendente de la ingle. Esto construye la playa adyacente. Sin embargo, a medida que la corriente pasa por la ingle, recoge sedimentos adicionales en el lado de la corriente descendente de la estructura. Esto causa erosión local. Aunque este método de cesar la erosión de las playas puede ser muy efectivo, sus inconvenientes son obvios. Dondequiera que se aumenta la arena en una playa, otras playas de la costa pierden mucha arena. Este proceso a menudo conduce a un efecto dominó. Una vez que se coloca una ingle en su lugar, se necesita otra en la playa de al lado.
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Embarcaderos
Los embarcaderos son estructuras largas construidas perpendicularmente a la costa y que se extienden hacia el océano. Están construidos de madera, piedra, hormigón o acero. Su función principal es evitar que la arena fluya hacia el canal de un barco, lo que haría que el canal sea cada vez más superficial con el tiempo (las aguas poco profundas hacen que los barcos encallen). A menudo se utilizan dos muelles, uno a cada lado del canal. La prevención de la erosión es otro de los beneficios de los embarcaderos. La arena que se acumula contra el embarcadero se puede redistribuir a lo largo de la playa. Los muelles también evitan que la deriva del litoral y las olas de tormenta entren en canales protegidos. Sin embargo, hay inconvenientes en los embarcaderos. La inanición de arena y el retroceso de la costa en el lado descendente son posibles.
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Rompeolas
Los rompeolas son barreras construidas en alta mar para proteger parte de la costa. Actúan como una barrera contra las olas, previniendo la erosión y permitiendo que la playa crezca. La disipación de la energía de las olas permite que el material transportado por las corrientes costeras se deposite detrás del rompeolas. Esto protege la costa. Sin embargo, la playa detrás del rompeolas a menudo crece a expensas de la costa que no está protegida por la estructura. La cantidad de deposición depende de las características del sitio y del diseño del rompeolas. Los espigones pueden ser fijos o flotantes: la elección depende de la profundidad normal del agua y el rango de marea.