El latigazo cervical es uno de los traumas más comunes en el cuello. Por lo general, sucede cuando un automóvil debe detenerse muy repentinamente, y especialmente en un ángulo incorrecto. También puede ocurrir si un automóvil parado es chocado por la parte trasera por otro vehículo que se mueve rápidamente. Una lesión en las delicadas estructuras del cuello ocurre cuando la fuerza repentina y de alto impacto golpea violentamente la cabeza del conductor hacia adelante y hacia atrás, causando una tensión leve a moderada en la región del cuello.
Las estructuras del cuello más comunes propensas a lesiones por latigazo cervical y trastornos asociados con latigazo cervical (vadeos) son los discos intervertebrales, tendones y ligamentos, músculos y nervios.
Entonces, ¿a qué velocidad ocurre el latigazo cervical? No se necesita una colisión a muy alta velocidad para sufrir una lesión grave en el cuello, como un latigazo cervical. La estructura sensible del cuello, como los músculos, tendones, ligamentos y nervios del cuello, puede sufrir daños o experimentar micro desgarros incluso en un choque a baja velocidad. Los datos estadísticos muestran que una persona no tiene que conducir rápido para sufrir un latigazo cervical, ya que algunas lesiones ocurren a velocidades tan bajas como de 10 a 15 km/h, ¡especialmente si la cabeza y el cuello se mueven en dirección incorrecta! Cabe destacar que este es a menudo el límite de velocidad para estacionamientos.
Aunque la lesión por latigazo cervical se asocia comúnmente con colisiones de automóviles de alta velocidad y otras lesiones automovilísticas, también puede deberse a golpes o sacudidas con fuerza, lesiones deportivas y paradas repentinas en montañas rusas. Los niños también pueden sufrir lesiones por latigazo cervical o daño cerebral cuando son sacudidos violentamente. Es posible que tenga alguna lesión por latigazo cervical si un automóvil se ha «chocado» con su vehículo recientemente o si está experimentando uno de los siguientes síntomas;
- Dolor y rigidez de cuello
- Dolor y rigidez de hombro
- Dolor de cabeza/migraña
- Dolor de mandíbula (síntomas de la articulación temporomandibular)
- Dolor o debilidad de brazo
- Mareo
- Fatiga
- Trastornos visuales
- Zumbido en los oídos (tinnitus)
Incluso una lesión leve por latigazo cervical podría resultar fatal y requerir intervención médica inmediata, medicamentos para aliviar el dolor y un aparato ortopédico para el cuello. La mayoría de las veces, los síntomas son agudos y se resuelven en cuestión de días. Sin embargo, si no se trata, algunos pueden volverse crónicos y persistir durante años.
Conclusión
Contrariamente a la creencia popular, una lesión por latigazo cervical también puede ocurrir en colisiones a baja velocidad. Los choques a baja velocidad, generalmente en forma de colisiones traseras, son responsables del 20-30% de las lesiones en el cuello en todo el mundo. En una colisión trasera, incluso una fuerza de colisión más pequeña es suficiente para causar un daño adecuado a las delicadas estructuras del cuello y los tejidos blandos. Las colisiones de alta velocidad son más propensas a causar lesiones de moderadas a graves, como fracturas de huesos, lesiones internas y lesiones cerebrales traumáticas.
No importa la velocidad del automóvil en el momento del accidente, no debe darlo por sentado y consultar a su médico lo antes posible. Descuidar los síntomas leves o no obtener atención médica puede causar problemas en el futuro, ya que será más difícil tratar los síntomas crónicos.